Eylem 1960'ların sonlarında - 1970'lerin başında Paraguay sınırındaki küçük bir Arjantin kasabasında gerçekleşiyor. Ana karakter, Paraguay'dan siyasi bir göçmen olan doktor Eduards Plarr, annesiyle birlikte on dört yaşında bir genç olarak ayrıldı. Doğuştan bir İngiliz olan babası, General'in rejimine karşı bir savaşçı (diktatör Stresner anlamına gelir), Paraguay'da kaldı ve kahraman kaderi hakkında hiçbir şey bilmiyor: Öldürülüp öldürülmediği, bir hastalıktan öldüğü veya siyasi mahkum olup olmadığı. Dr.Plarr'ın kendisi Buenos Aires'te okudu, ancak tıbbi uygulama almanın daha kolay olduğu bu kuzey kasabasına taşındı, babasının uzun yıllar önce boşandığı ve annesinden uzakta olduğu babasının canlı anılarının olduğu sınırlı hayatın asıl amacı sayısız kek yemek olan burjuva kadın. Doktorun annesi başkentte yaşıyor ve üç ayda bir onu ziyaret ediyor.
Doktora ek olarak, kasabada iki İngiliz daha yaşıyor - İngilizce öğretmeni Dr. Humphries ve fahri konsolos Charlie Fortnum. Ana karakter ayrıca Latin Amerikalıların ayrılmaz bir özelliği olan machismo (erkeksi güç ve cesaret kültü) ruhuyla dolu uzun, sıkıcı romanlar yazan yazar Jorge Julio Saavedra'yı da içeriyor.
Bu gün doktor eve dönmek istemiyor - uzun süredir ona aşık olan ve ondan bir çocuk beklemekte olan Charlie Fortnum'un karısı Clara'nın arayacağından korkuyor. Fahri konsolosun kendisi, vali ile onur konuğu - Amerikan büyükelçisi için çevirmen olmak üzere akşam yemeğine davet edildi. Doktor onunla tanışmak istemiyor, çünkü Fortnum'un eve çok erken dönüp onları suç mahallinde bulacağından korkuyor. Humphries ile akşam yemeği yiyip iki satranç oyunu oynamış olan doktor eve gider.
Sabah saat ikide bir telefonla uyandı - Paraguay'dan geçen yeraltı işçileri, onu siyasi mahkumlarla değiştirmek için Amerikan büyükelçisini ele geçirmeye çağırdı. "Devrimciler" arasında, arkadaşlığının dışında büyükelçinin yeri hakkında bilgi verdiği doktorun iki sınıf arkadaşı vardır. Ondan acilen gelmesini istiyorlar, çünkü rehin ölümde. Doktorlar yaramazlıklarla işkence görürler.
Çamurun asla kurumayacağı fakirlerin çeyreği olan Bidonville'e getirilir, etrafındaki yetersiz beslenme çocuklarından bıkan içme suyu ve herhangi bir aktivite ve cılız vardır. Rehine kulübelerden birinde tutulur. Aşırı dozda uyku haplarından bilinçsiz. Hastaya giren doktor, büyükelçi yerine yakalanan fahri konsolos Charlie Fortnum'u tanır. Uyandığında, Fortnum da doktoru tanır. Plarr serbest bırakılmasını tavsiye eder, ancak arkadaşları: eski rahip Leon Rivas ve Aquino Ribera - grup lideri El Tigre'ye itaat etmekten korkuyorlar. Buna ek olarak, Fortum’un hayatının karşılığında, doktorun babası da dahil olmak üzere on siyasi mahkumun serbest bırakılmasını talep etmesini umuyorlar (Amerikan büyükelçisinden yirmi isteyeceklerdi). Boşuna, Plarr fahri konsolosun Amerikalılar için General ile kavga edemeyecek kadar küçük olduğunu kanıtlamaya çalışıyor.
Dr. Plarr, Fortnum ile nasıl tanıştığını hatırlıyor. Her nasılsa, Buenos Aires'ten geldikten birkaç hafta sonra, doktor İtalyan kulübünden geçti - Macar aşçısının sadece gulaşın nasıl pişirileceğini bildiği küçük bir restoran - ve Dr. Humphries ona seslendi. Sarhoş Fortnum'u iç tabanına almak için yardıma ihtiyacı vardı. İlk başta, Fortnum genelevine koştu, ancak sonra doktorun onu konsolosluğa götürmesi konusunda anlaştı ve yol boyunca saçmalıkla konuştu, özellikle de bir zamanlar İngiliz bayrağını nasıl asıldığını ve Humphries'in büyükelçiye teslim ettiğini söyledi. Bu toplantıdaki doktor hoş olmayan bir kalıntı bıraktı.
İki ay sonra, doktorun bazı belgeleri onaylaması gerekiyordu ve konsolosluğa gitti. Fortnum onu tanımadı; belgeler için bir makbuz olmadan bin peso aldı ve bir zamanlar evlendiğini, ancak çocuk sahibi olmayı hayal etmesine rağmen karısını sevmediğini söyledi; babasının bir zalim olduğunu; diplomat olarak, her iki yılda bir kârlı olarak satılabilecek bir araba yazma hakkına sahiptir ... Doktor, baskısı için bir ilaç reçete eder ve içmeyi bırakmasını tavsiye eder.
İki yıl sonra, doktor nihayet Yaşlılar Sanchez'in kurumunu ziyaret etmeye cesaret ediyor. Oraya Saavedra eşliğinde gelir, boşuna doktora bir şeyler yapmanın ilkeleriyle ilgili açıklamaya çalıştıktan sonra kızlardan biriyle ayrılır. Doktorun dikkati alnında sadece bir müşteriyi gören bir köstebek olan bir kız tarafından çekilir, ancak doktor iğrenme duygusu ile mücadele ederken yeni bir ziyaretçiyle ayrılır. Doktor yaklaşık bir yıl sonra tekrar ziyaret ettiğinde, köstebek olan kız gitti.
Büyükelçilikte tesadüfen, Plarr Fortnum'un evlendiğini keşfeder ve doktoru hasta karısını incelemek için mülküne çağırdığında, Plarr onu bir köstebek olan bir kız olarak tanır. Fortnum, Clara'ya çok değer verir, onu mutlu etmek ister. Konsolostan dönen Plarr acımasızca onu düşünüyor.
Fotoğrafçı Gruber'ın stüdyosunda buluşuyorlar ve doktor pahalı gözlüklerini alıyor. Bundan sonra onu onun yerine davet eder ve sevgili olurlar.
... Kaçırmanın ertesi sabahı doktor Fortum'un malikanesinde Clara'yı ziyaret eder, orada polis şefi Albay Peres ile tanışır, albayın sorularına yanıt olarak, doktor şüphesiz ki şüphe duyma riskiyle karşı karşıya kalır. Polis, Fortnum'un yanlışlıkla kaçırıldığını fark ediyor.
Daha sonra doktor, Paraguay rejimi ile savaşan sınıf arkadaşlarıyla ilk toplantısını hatırlıyor. Akuino katlanmak zorunda kaldığı işkenceden bahsetti - sağ elinde üç parmağı var. Yeraltı işçileri bir polis karakolundan diğerine nakledildiğinde Akuino'yu tekrar ele geçirmeyi başardılar. Doktor babası hakkında bir şeyler öğrenmeyi umarak onlara yardım etmeyi kabul etti.
Kurtarmak, Charlie Fortnum onu neyin beklediğini bulmaya çalışır. Leon'da bir rahip hissettiğinde, onu çukurlaştırmaya çalışır, ama boşuna. Kaçıranları gitmesine izin vermeye ikna etmek için umutsuz olan Charlie Fortnum kaçmaya çalışır, ancak Akuino onu ayak bileğinde yaralar.
Bu arada Plarr, İngiliz büyükelçisinden Fortnum'un serbest bırakılmasına katkıda bulunmasını istiyor, ancak büyükelçi uzun süredir fahri konsolostan kurtulmayı hayal ediyor ve doktora sadece şehirlerindeki İngiliz kulübü adına İngiltere ve ABD'deki önde gelen gazetelere başvurmalarını tavsiye ediyor. Albay Perez bu girişim hakkında şüpheci: Bir uçak terörist bombadan yeni patlamıştı, yüz altmış kişi öldü, peki bundan sonra Charlie Fortnum hakkında endişelenen kim olurdu?
Plarr, Saavedra ve Humphries'i telgrafını imzalamaya ikna etmeye çalışıyor, ancak her ikisi de son zamanlarda basında olumsuz bir inceleme alan Saavedra, halkın dikkatini çekmek istiyor ve kendini Fortnum yerine rehin olarak sunuyor. Bu haberi ile Plarr merkezi gazetelere gidiyor.
Eve döndüğünde Clara'yı yerinde bulur, ancak sevgi beyanı Albay Peres'in gelişini kesintiye uğratır. Ziyareti sırasında Leon arar ve doktor hareket halindeyken açıklama yapmak zorundadır. Albay, sağduyu açısından bakıldığında, yaşlı bir adamın doktorun babası gibi kurtarılmasının mantıksız olduğunu ve serbest bırakılması için bir talep öne sürüldüğünde, kaçıranların doktora yardım için ödeme yaptıklarını ima ediyor. Ayrıca kaçıranların Amerikan büyükelçisinin kasabalarında kalma programını nasıl bulabilecekleriyle de ilgileniyor. Bununla birlikte, Clara'nın burada doktorla birlikte olduğunu öğrendikten sonra, albay eylemlerini kendi tarzında yorumlar. Ayrılmadan hemen önce, aslında doktorun babasının kaçmaya çalışırken öldürüldüğünü ve Akuino'nun öldürüldüğünü bildirdi.
Leon tekrar aradığında, doktor alnında babası hakkında sorar ve öldüğünü itiraf eder. Bununla birlikte, doktor gelip Fortnum'a bir giyinme yapmayı kabul eder, ancak aynı zamanda bir rehine bırakılır. Durum ısınıyor - kimse Saavedra’nın önerisini ciddiye almadı; İngiliz hükümeti, diplomatik birliklere üye olmadığını belirterek Fortnum'u reddetmek için acele etti; "Devrimcilerden" biri olan Diego sinirini kaybetti, kaçmaya çalıştı ve polis tarafından vurularak öldürüldü; Bidonville bir polis helikopteri daire içine aldı ... Plarr, Leon'a girişimlerinin başarısız olduğunu açıklar.
Leon Fortnum'u öldürecek, aksi takdirde rehin alma bir daha asla kimseyi etkilemeyecek, ancak sonsuz tartışmalar yaparken, konuşmacılar tarafından güçlendirilen Albay Peres'in sesi avluda duyuluyor. Vazgeçmeyi teklif ediyor. Konsül ilk ayrılan olmalı, bunu sırayla herkes takip etmelidir; Konsül dışında ilk çıkan herkes ölümle karşılaşır. Kaçırıcılar tekrar tartışmaya başlar ve Plarr Fortnum'a gider ve aniden Clara ile olan bağlantısı hakkında konuştuğunu duyduğunu öğrenir. Bu dramatik anda Plarr, nasıl sevileceğini bilmediğini ve bu anlamda sefil sarhoş Fortnum'un ondan daha yüksek olduğunu fark eder. Fortnum'un öldürülmesini istemeyen Peres'le evden konuşmayı umuyor, ancak ölümcül şekilde yaralanıyor. Polis eyleminin bir sonucu olarak, herkes öldürülür ve sadece Fortnum hayatta kalır.
Cenazede Plarra Perez, doktorların "devrimciler" tarafından öldürüldüğünü söyledi. Fortnum bunun polisin işi olduğunu kanıtlamaya çalışıyor, ama kimse onu dinlemek istemiyor. Bir elçilik sözcüsü Fortnum'a, onu ödüllendireceğine söz vermelerine rağmen işten çıkarıldığını söyler.
Ama en önemlisi Fortnum, Clara'nın ilgisizliğini çileden çıkarıyor: sevgilisinin ölümünden neden hayatta kalamadığını anlaması zor. Ve aniden gözyaşlarını görür. Bu duyguların tezahürü, başka bir erkeğe bile, onun içinde ve sevdiği çocuk için, ne olursa olsun, hassasiyetini uyandırır.