Geçmişte siyasi bir davadan hüküm giymiş olan Yosaf Platonovich Wislenev, ilçe kasabasına geri döner. O, daha sonra beklenmedik bir şekilde General Sintyanin ile evlenen ve hakkında “korkunç zafer” olan eski gelin Alexandra Ivanovna olan kız kardeşi Larisa ile karşılandı. Bir araya gelenler arasında Binbaşı Forov da vardı. Kardeşinin gelmesinden kısa bir süre önce Larise, “İspanyol soylu” toprak sahibi Podozerov'a bir teklifte bulundu. Wislenev, Pavel Gordanov ile birlikte gelir. Bakharev'in akşamı, Gordanov kendini kadın zihnini ve özgürleşmesini övmek için bir düşman ilan etti ve daha sonra zengin Bodrostin ile “ortak neden” ile parayla yardım etmek için herkesin önüne geçmesini isteyen eski metresi Glafira Akatova ile bir araya geldi, ancak Gordanov herkesi “ağır emek” ile geride bırakmasını talep ediyor "İyileşmiş" koca. Geceleri, Vislenev para için bir evrak çantası açar, depolama için Gordans'a teslim eder, ancak bahçedeki yeşil giysili bir kadın figürü görür. Ertesi sabah Vislenev, hayalini kurduğu yeşil elbiseye kimin sahip olduğunu bulmaya çalışıyor ve metresi bulamıyor, Forovs için ayrılıyor. Forova generale üvey kızı Vera ile tanışır, çiftliğe gider ve gece Vera'yı "Kan!" Wislen Kanatını işaret etti. Wislenev, geçmişte makaleler yazan rahip Evan-gel Minervin ile tanışır ve onunla ve Forov ile balık tutmaya gider. Hıristiyanlığın özü hakkında tartışıyorlar, ancak Vislenev ne Baron von Feuerbach'ı ne de Renan'ı ya da Chrysostom'u okumuyor ve bilgiden daha üstün yarar sağladığını açıklamıyor. "Ne doğa ne de insanlar" Rusya'yı sevmediğini itiraf ediyor. Bir fırtına patlak verdikten sonra, gezginler Wislenev'i alıp Forov'u Iosaph'ı bir “mezheumk” olarak görmeye terk eden eski Bodrostin ile tanıştı. Glafira Vasilievna, Podozerov'dan "onu çalıştırdığı" sonucuna varan bir mektup aldı. Glafira, "iyi huylu olmayan" bir genç adam olan Heinrich Ropshin, ona başka bir mektup getirir, okur ve kendini dilenci ilan eder. Anlatıcı, “Kırk Haramiler” sirkesinde yeni “Önemli Noktalar” ın seçildiği St.Petersburg'a “göç eder”.
Moskova çingene oğlu ve ağabeyi Mikhail Bodrostin'in oğlu Gordanov, gençlerin “deliryumundan” birçok fayda elde edilebileceğini çabucak fark ediyor. O, "nihilism" ile değiştirilen yoldaşları "Cizvit" arasında ilan ediyor. İkincisine karşı, Anna Skokova liderliğindeki Wanscock, isyan ve Gordanov lakaplı “Eski İnananlar” yeni doktrini “Darwinizm” ile açıklıyor: “başkalarını yutmamak için yut.” Forov'a göre, inançlarından şımarık olmayan Wanscock deney yapıyor, ancak kediyi boğması bile mümkün değil. Akatova gibi, Casimir veya Tsypri-Kipri Polonyalısı gibi "yeni" kızların çoğu, zenginlerle evlenir, soyulur ve kişisel kaderlerini düzenler. Üç yıl aradan sonra St.Petersburg'a dönen Gordanov, Vanskok'tan küçük gazete adamı Tikhon Kishensky'nin metresi Alina Figurina tarafından babasından çalınan parayı aldıktan sonra çok zengin olduğunu öğrenir. Wanscock, Gordanov'a dokunulmaması gereken "taze yaralar" teorisini anlatıyor. Wislenev “uzun süren somun” ile uğraşıyor, yani yalanlara ve aşırı pozlamaya dayalı makaleler yazıyor, ancak Wanscock ona olası bir makale için Gordanov'a verilen “Polonya yazışmasını” getiriyor. Meridyenlerin bir komşusu olan “yoğun bir seminer” ona gelir ve prensin en sevdiği belirli bir rüşvetle evlenmeyi teklif eder, ancak hakaret edilen Vislenyov onu reddeder.
Bu arada Gordanov, Kishensky'ye gider ve ona Alina için bir koca ve çocukları için bir baba almasını önerir. Pazarlık yaptıktan sonra, Viselev'in satıldığını ancak komplo kurarlar ve öğrenirler. Gordanov, bir polis memuru olan Kishensky'den Gordanov'u kısa bir süre için tutuklamasını istiyor ve ona Wislenian "Polish" makalesinin bir kopyasını veriyor. Wanscock, Wisleneva ve Gordanova aranır ve Gordanov Wislenev'e çalışmalarını Kishensky'ye teslim ettiğini söyler. Wislenev hapse gönderilir ve Alina, bir makale yayınlama korkusuyla onu evlenmeye zorlar. Düğün tam tersi “Eşitsiz evlilik” resmine benziyor. Wislenev "corvee" ye düşüyor: tüm çocukları kendi adına yazıyor ve yıl sonunda ona birkaç bin dolarlık bir fatura sunuluyor. Bu rakam her yıl artmalı ve borcunu büyütmek istemeyen Gordanov, isyan etmeye çalışarak kaderden şikayet ediyor. Gordanov, Kishensky ile müzakere etmeye çalışıyor ve gizemli ve görkemli bir plan hayal ediyor. Ancak Kishensky ve Alina “şey” i oluştururlar ve Alina tefecisi ile bir çift yapan Gordanov'un belgelerini içeren daireyi yakarlar. Parasız kaldı, Bodrostina'dan bir telefon alır ve Viselev ile ayrılır. Eski bir arkadaş olan Glafira’nın kardeşi Gregoire’ye yazdığı bir mektupta Podozerov, Gordanov ve Vistlenev’i anlatıyor, çünkü güvenilmez ve “tehlikeli” bir kişi olarak ilan ediliyor. Wislenev, daha önce kendisine sunulan mülkün yarısını kız kardeşinden alıp, Gordanov adamlarını aldatmakta ve Forov ve Evangel'in kışkırtma babasını suçlamaktadır. Glafira, Bodrostin'in hayaletini kesilmiş cuirassier üniformasıyla görür. Kishensky, Podozerov'a karşı yazılar karalarken Wanscock, Podozerov'un Gordanov’un parasını çalması hakkında bir not yazıyor.
Bu sırada, Larisa eyaletinde, onu “kukla” olarak gören Bodrostina ile yaşamaya başladı, ancak Gordanov'un onunla ciddi bir şekilde ilgilenen kızın kurbanını teşvik etti ve Forov Larisa'ya kızgındı ve generaller Podozerov'u sevgisi için savaşmaya ve Larisa'nın duygularını aramaya ikna etti. İnanç onları sevinçle vaftiz eder ve bir araya getirir. Bodrostin karısına güvenmeyi bırakır ve Joseph'i evcilleştirir ve Gordanova şehirdeki herkes tarafından kabul edilir. Ropshin'in yardımıyla Bodrostin, kocanın St.Petersburg'a götürme isteğinin yerini alıyor. Toprak sahibi Vodopyanov veya “çılgın Bedevi”, Podozerov’un annesinin hayatından bazı bilgileri anımsatan öğrenci Spiridonov hakkında gizemli bir hikaye anlatan Glafira'ya geliyor. Podozerov Glafira'ya Bodrostina'nın Kishensky'yi şirketle ağlarına çektiğini ve onu mahvetmeye çalıştığını öğrendiği bir mektup verir. Podozerov, Larisa'yı öpmeye çalışırken Gordanov'u yakalar ve bir düelloya davet eder. Ancak Larisa, arkadaşı olarak kalmasına rağmen geçmişin "gömüldüğünü" açıklar. Düellodan önce, Podozerov Alexandra Ivanovna'dan bir nimet alır ve Gordanov geceleri Larisa'ya gelir ve Forov kucaklamalarını fark eder. Alexandra Ivanovna, Vistlenev'in ("doğal olmayan" adam) tutuklandıktan sonra çektiği masum insanları kurtarmak için evlendiğini söyleyen bir itiraf yazıyor. Orada, generalin onu vurmak istediği durumdan bahsediyor, ancak Vera bunun olmasına izin vermedi. Sintyanina, Podozerov'u sevdiğini ve onu “özgürlük” ile değiştiren Visleneva'nın sadece pişman olduğunu kabul ediyor. Vera'nın annesi Sintianin Flora'nın merhum karısı portreden ayrılır ve generale bir yüzük verir. Ertesi sabah Forova, Podozerov'un ciddi şekilde yaralandığını ve Gordanov'un Forov'u ve İncil'in babasını reddetmesi nedeniyle istifa haberlerini alan generalle bir darbe meydana geldiğini söyledi. Tutuklanana göre, düello bir "cinayet" olarak ortaya çıktı: Gordanov daha önce ateş etti ve olay yerinden kaçtığında Forov onu topuktan vurdu. Bodrostina, hala izin vereceğinden emin olan Gordanov'u Petersburg'a gönderir ve sonunda kocasını bir dolandırıcı ağına çekmesi için cezalandırır.
Sintyanin, Forova ve Lisa Podozerov'dan ayrılmaz, ancak bir yangın evini tehdit ettiğinde Larisa hastayı ona götürür, generali ona kabul etmez, koruma ister ve evlenmeye teşvik eder. Wislenev şehirden bilinmeyen bir yönde kaçıyor, Gordanov, skandalı saklayarak Petersburg'a gidiyor. Yolda Moskova'da Glafira ile bir araya gelerek “önceliğini ve hakimiyetini” gösteriyor. Ona görüntüye bakmasını söyler, ancak Gordanov yeşil bir elbise görür. Glafira, Flora'nın portre, “vicdan” giymiş olduğu bu elbiseyi duyurur ve sinir krizi geçirir. Bodrostina'dan Mikhail Andreyevich'i Polonyalı kadın Kazimira'ya getirmek ve onu çocuğunun babası olarak tanıtmak için talimatlar alan Gordanov, Petersburg'a gider. Glafira, Viselev ile bir araya gelir ve maneviist seanslara katıldığı ve Josaph Platonovich'i bir araç olarak iade ettiği Paris'e gider. Larisa, sevgisiz kıskançlık olduğunu savunur ve onu savunmaya devam eden Sintyanina ile iletişim kurmayı bırakır, ancak hayatlarının sadece yedi yıl sonra büyük biriyle evlenen Forova, kocasını Tanrı'ya hapishaneden çıkarmak için tüm gücünü kullanır. Fesih nedeniyle rahatsız olan Sintyanin, eski Bodrostin'i kireç haline getirmek istediklerinden şüphelenir.
Glafira Paris'ten St.Petersburg'da olan her şeyi izler. Vislenev zaten bir futbolcunun rolüne alışkın, Bodrostina onu sevgisiyle çağırıyor, “test etmek” istiyor ve kocasının olası ölümünün düşüncesine yol açıyor ve sonrasında yeniden evlenebiliyor. Glafira iki yıldır Podozerov'a tutkuyla düşkün ve geçmiş günahları unutmak istiyor. St.Petersburg'a giderken, borçlardan tutuklanmaktan korkan Visleniev görünüşünü değiştirir ve şehre geldiğinde kendini tuvalete kilitler ve bir sel düzenler. Deli ilan edildi ve Alina ve Kishensky “özgür” olarak serbest bırakıldı. Gregoire'nin himayesinde, Glafira önemli bir kişiyle tanışır, kocası ve Casimira ile “talihsizliklerini” anlatır, ancak destek bulmaz: Sintyanin bu generali olası kötülük hakkında zaten uyardı. General, astı Perushkin'e Glafir'i "yakalaması" emrini veriyor. Bu arada Glafira, kocasını koruyucu eve götürülen çocuk Casimira için para talep etmekten “muaftır” ve minnetle karısının her şeyi miras aldığı yeni bir vasiyet yazar. Podozerovs mutsuzca yaşar ve Glafira'nın dönüşünden sonra Larisa Bodrostins'e taşınır, Viselenev onun adına Gordanov'dan para çeker ve sonunda kız kardeşini satar. Podozerov karısıyla akıl yürütmeye ve gerçek arkadaşlarına işaret etmeye çalışıyor, ancak Gordanov ile sevdiği ve kaçtığı “her şeyden nefret ettiğini” söylüyor. Forova onları Podozerov ile tanıştığı Moskova ve St.Petersburg'da arıyor, ancak boşuna değil.
Gordanov ve evli Lara, Gordanov Rusya'ya gittiğinde bile Larisa'nın kaldığı Moldova'da evli ve yaşıyor. Larisa’nın sürprizi geri dönüyor ve yakında herkesin sürprizi için Gordanov’un dairesine yerleşiyor. Generalsha ondan bir not alır ve geldiğinde hastayı bulur. Larisa yakında evde birini öldüreceklerini söylüyor ve Sintyanin'den gözlerini Joseph'e tutmasını istiyor. Evdeki söylenen her şeyin duyulduğu fırın havalandırmasının genel borusunu gösterir. Trajik bir şekilde, köprüden düşen Vodopyanov, atları, daha sonra ortaya çıktıkça, öldürmeye karar veren ve Bodrostinsky ile karıştıran Viselev tarafından korkulan ölür.
Sintyanins'e, bir sörveyör kisvesi altında Perushkin gelir. Konuklar, Gordanov, Vislenev ve Sintyanin'in, popüler inanca göre "ineği ölümle yakmak" için mülkten çok uzak olmayan ateşli köylü ayinine bakmak için yola çıktığı Bodrostin'in isim gününde bir araya geldi. Bundan kısa bir süre önce Bodrostina, kocasının gömleğini yanlışlıkla kan gibi şarapla doldurur. Liza, bigamy'de Sintianina olarak kaldığını itiraf ediyor, ancak o zaman Viselev, eski Bodrostin'in öldürülmesini ilan eden ve Glafira ile hemen bir düğün talep eden bir aldatmacada ortaya çıktı. Wislenev istasyona götürülür, ancak cinayet bir köylü isyanına atfedilir. Ropshin Glafira'ya İspanyol stiletinin bir izinin yaşlı adamın vücudunda bulunduğunu ve Bodrostin’in ilk sahte vasiyetini gizlemeye söz vererek evlenerek şantaj yaptığını söylüyor. Iosaf, aslında yaşlı adamı öldürmediğini, sadece onu bir sigarayla yaktığını ve Bodrostin ve Gordanov'u zulme teşvik ettiği için suçladığını itiraf ediyor. Lara kaybolur, ancak katledilirse, Forov ve İncil'in babası tarafından bulunur. İstasyona alınırlar ve popüler bir isyanı kışkırtmakla suçlanırlar. Gordanov, Ropshin'in evde imha edilmeye başladığını ve cinayet sırasında kolunu yaralayan onu takip etmeye başladığını belirtiyor. Ölü adamın cenazesinde elleri çözülür ve yayılır ve bu Glafira'yı o kadar korkutur ki Gordanov'a ihanet eder. Stilesi Bodrostina'ya göre Vera, ormanda bulunan ayaklarına ve uzun süre fırlatıyor.
Gordanov tutuklandı ve "Antonov yangını" çeken bir eli kesildi. Ropshin para vaat ediyor ve Glafira'yı kapatıyor ve bundan sonra zehirleniyor. Bodrostina, acımasız ve kaba olduğu ortaya çıkan Ropshin ile evlenir ve iyi Forov'un parası üzerinde yaşar. Suçlu bulundu Vislenev bir tımarhanede yaşıyor ve pozisyonundan oldukça memnun. Generallerin görüşüne göre “her şeyi“ dünyevi ”olarak yerine getiren Vera ve Katerina Afanasevna ölüyor. Sintyanin ölümünden önce eşi Podozerova'ya miras kalıyor. Forov düğünlerinde hazır, başarısızlıkla “en mükemmel kişi” Wanscock ile evlenmeye çalışıyor. Bir yıl sonra, Podozerovs, Peder Evangel tarafından Forov'un ölümü hakkında bir mesajla ziyaret edildi. "Bıçaklarda" olan her şeyin karşı konulmaz bir şekilde gelmesi gereken daha fazla bir şeyin prolog olduğundan emindir.