Eylem, Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra İngiltere'de gerçekleşir. Şiir, Kutsal Kâse arayışı efsanesine ve zavallı balıkçı efsanesine dayanmaktadır. Şiirin bazı bölümleri parçalanmıştır ve birlik oluşturmaz.
Şiir bir epigrafla başlar - Sibyl efsanesi. Kendisine sonsuz yaşam diledi, sonsuz gençliğine dilemeyi unuttu: “Ve ayrıca Kumsky Sibyl'i bir şişede gördüm. Çocuklar ona sordu: “Sibyl, ne istiyorsun?”, Ve dedi: “Ölmek istiyorum.”
Ben ayrıldım. Cenazenin defni
Nisan ayının acımasız ayı, doğayı bir kış uykusundan uyandırır: çiçekler ve ağaçlar ölü dünyadan büyür. Starnberger See şehrinde sağanak yağış var. Marie ve bir arkadaşı bir kafede oturuyor ve konuşuyor. Marie bir kuzenin kızağında dağlarda nasıl sürdüğünü anlatıyor.
Yazar, insanın oğlunu ölü ağacın gölge vermediği yere çağırır. Korku göstereceğine söz veriyor - bir avuç toz.
I. bölümde Sibyl, bir falcı Madam Sozostris'e dönüşür. Soğuk algınlığı var, ancak yine de, ona gelen kişiye kartlarda bir tahmin yapıyor. Sudan ölmek zorunda: “İşte,” diyor, “işte kartın - boğulmuş bir adam, bir Fenike denizci ... / Ama Asılan Adamı görmüyorum. Ölümün sudan. ”
Londra'nın görüntüsü - savaşın gerçekleştiği hayalet şehir. Denizci, tanıdığı Stetson'u çağırıyor ve ona bir yıl önce bahçeye gömülen ölü adamın filizlenmiş olup olmadığını soruyor: “Bu yıl gelişecek mi? / Ya da beklenmedik bir don yatağına çarpacak mı?” Denizci bir cevap almaz.
II bölüm.Satranç oyunu
Eşler sessizce satranç oynarlar ve kapıya vurmayı beklerler. Birbirleriyle konuşacak hiçbir şeyleri yok. Oda açıklanmıştır: balıksız bir akvaryum, Philomela'nın bir bülbele dönüştüğünü gösteren bir resim, bir tecavüz kralının azarladığı. Sonunda, Lil'in tanışması gelir ve hostes ona Albert’in kocasına önden geldiğinde kendini topladığını, çenesine koyduğunu, aksi takdirde bir başkasına gideceğini bildirir:
Lil, hepsini sil ve eklentiler yap.
Dedi ki: Sana bakamıyorum.
Ve diyorum ki Albert hakkında düşünemiyorum,
Üç yıl sipere girmiş, yaşamak istiyor,
Seninle değil, başkaları da olacak.
Lil 31 yaşındaydı, beş çocuğu doğurdu ve son kez öldü. Pazar günü Albert geri döner.
III bölüm. Ateş vaazı
Geceleri, bir balıkçı Thames kıyılarında balık tutar. Philomelos'u onurlandıran Kral Tyreus'u düşünüyor.
Madam Sozostris’in falcılıktan “tek gözlü tüccar” Bay Eugenides, bir adamı Kennon Street Hotel'e davet ediyor.
Şiirin bu bölümünde Sibyl, kör kahin Tiresias'ın kadınsı hipostasisidir:
Ben, Tiresias, cinsiyetler arasında titreyen peygamber
Buruşuk kadın göğüsleri olan kör yaşlı adam.
Mor saatte, işlerin nasıl olduğunu görüyorum
Soyunup insanlar evlere çekiliyor ...
Tiresias daktilo ve denizcinin buluşmasını öngörüyor: onu okşuyor, sonsuza dek sevgisine katlanıyor. Denizci gittiğinde, daktilo rahatla iç çeker ve gramofonu açar. Daktilo biyografisinin gerçeklerini hatırlıyor. Morgate Plajı'ndaki Richmond, Murgait'te mahrum bırakıldı.
Üçüncü bölüm, yanan bir kişiyi çilecilikten kurtarmak için Tanrı'ya çağrı ile sona ermektedir.
IV bölümü. Sudan ölüm
Phenbus Fenike iki hafta içinde suda ölür. Vücudu deniz akıntısını yutuyor. Yazar herkesi ölü Phleb'i onurlandırmaya çağırıyor: “Phleb'i hatırla: ve gücü ve güzelliğiyle doluydu.”
V kısmı. Gök gürültüsü ne dedi
Şiirin son kısmı çorak arazinin bir açıklaması ile başlar: ölü dağlarda gök gürültüsü pealleri, su yoktur, sadece kayalar, taşlar, ayak altında kum, kuru ot, toprakta çatlaklar vardır.
Birisi çorak topraklarda iki kahramanın yanında yürüyor. Ama onu tanımıyorlar, yüzünü görmüyorlar. Mor gökyüzünde gök gürültüsü duyuyorlar, dağların üstünde anlaşılmaz bir şehir görüyorlar, Kudüs, Atina, hayalet Londra'yı geçiyorlar. Kayaların çatlaklarında kırık pencerelere ve mezarlığa sahip boş bir şapel görürler:
Dağların arasındaki bu çukur oyukta
Çim zayıf ay ışığında şarkı söylüyor
Şapelin yakınındaki sarkan mezarlar -
Bu boş bir şapel, rüzgarın konutu,
Pencereler kırıldı, kapı sallanıyor.
Ve sadece burada ot büyür ve yağmur başlar.
Sonra gök gürültüsü diyor ki: “Evet. Ne verdik? ” - İsa Mesih'in kanı, kimsenin bulamayacağı “titreyen bir kalbin kanı”. Ama çoğu, İsa'nın kanını yaşamın anahtarı olarak düşünüyor.
Şiir, kanalın yanında oturan, balık tutan ve topraklarında düzeni geri getirip getirmeyeceğini ve Londra köprüsünün çöktüğünü düşünen balıkçı ile sona erer.