Oyun, baştan sona, Norveç'in ortaçağ başkenti Nidaros'taki Trondheim Katedrali'nin ciddi atmosferinde gerçekleşiyor. Sahnenin kenarlarında mezar nişleri, merkezde hükümdar kral Hakon Shirokoplekh'in dedesi Harald'ın mezarı var. Ön plandaki izleyicilere en yakın olan büyük tapınak sütunları, bunlardan biri “A” ve “B” monogramları - Axel ve Valborg, sevginin mahkum olduğu oyunun karakterlerinin isimleri - üvey kardeş ve kız kardeşler ve anneleri orada gömüldü katedralde.
Bununla birlikte, Axel ve Walborg erken çocukluk döneminde “gelin ve damat” tarafından alay edildi, daha sonra dostlukları sevgiye dönüşmeye başladığında, Axel yurtdışına gönderilmek için acele edildi, burada Bavyera Dükü Heinrich Leo ile birlikte Wends ve gençler cesur ve kendine güvenen bir savaşçıya dönüştü. Axel ideal bir kahramandır ve elbette Valborg'u unutmadı, Zaferlere alışkın, sevgilisinden vazgeçmedi ve papa Adrian'dan evlilik için izin almadı - papal boğa Valborg ile kan ilişkisini kırdı.
Parlak beklentilerle dolu olan Axel vatanına geri döner. Walborg'a yaşlı bir adam kılığında gözüküyor, hislerini kontrol ediyor ve sadakatinden emin olarak (Walborg her sabah monogram sütununa taze çelenkler asıyor), Kral Hakon'un sevgilisini karısı olarak vermesini istiyor. Ancak kral aynı zamanda güzel Walborg'un elini iddia ediyor ve onu haklı görüyor, koruyucusu ve koruyucusu. Axel’nin talebini doğal olmayan, alınan izni öğrendiğinde, davayı zorla çözeceğini düşünüyor, ancak Axel’nin kilise çengellemesi ile Valborg'la evlenmesini engellemeye söz veren kısır Dominik keşiş Knud tarafından ikna edilmesine izin veriyor.
Aslında Knud, Bishop Erland'e Axel'ye verilen papal izninin geçerli olmadığını çok inandırıcı bir şekilde kanıtlar: gelin ve damat sadece kanla değil, aynı zamanda vaftizle de kardeştir: Axel daha sonra beş yaşında vaftiz edildi. Walborg, ancak papa bu bağlantıyı koparmak için izin vermedi. Piskopos, Knud'un argümanlarının geçerliliğini kabul etmek zorunda kalmasından pişmanlık duyuyor - bunlar kilise kitabındaki girişlerle belgeleniyor. Ağır bir kalple, gelin ve damadın ayrılması dışında bir törene başlar: Axel ve Valborg tuvalin karşı uçlarını alır ve Monk Knud'un verdiği kılıcın darbesi ile aralarında kesilir.
Axel ve Walborg umutsuz: Papa'ya ikinci bir itiraz imkansız - Papa Adrian öldü ve kilisenin yeni başkanı siyasi nedenlerle kralı daha çok destekliyor. Böylece kader tekrar aşıklara karşı döner. Katedralte yalnız veda ettikten sonra, iyi Hıristiyanlar gibi, kendilerini kaderleriyle alçakgönüllü olarak, birbirleriyle cennette yeniden birleşmeye söz verirler.
Ancak konunun böyle bir sonu, genç Bishop Erland'a sempati duymak için sakıncalıdır. Gençliğinde benzer bir trajedi yaşadı - iradesine karşı başka bir şey olarak verilen sevgilisinden ayrıldı. Erland’ın hissi, Axel’den yurtdışından gelen kasvetli görünen genç bir savaşçı olan Axel’nin arkadaşı William tarafından paylaşılıyor. Wilhelm’in kendi kabulüne göre, o “koyun ve kurt arasında bir haç”: eski sevgilisi Erland Eleanor'un oğlu ve belli bir Rudolph. Wilhelm ölen annesine onu son “affedilmesi” ni sıcak arkadaşına vereceğine söz verdi ve bu nedenle Axel ile birlikte olması tesadüf değildi. İyi niyetli olan Bishop Erland ve Wilhelm, insanların acılarına karşı kişisel olmayan ve kayıtsız oldukları kaderlerinin intikamını alırlar. Sözde "dindar aldatmaca" ya başvuruyorlar. Piskopos William'a Trondheim Katedrali'ne gömülü St. Olav'un altın bir kask, pelerin ve demir mızrağı verir, hayaleti popüler inanca göre, zaman zaman kilisede geceleri ortaya çıkar, katedralin gece yarısında ölü kralın giysilerinde gelmesini emreder. ancak mucizeden şüphe eden ve bir keşişin aldatmacasından şüphelenilen bir keşiş, küfür etmek için kılıcı delirir (tövbe ölümünden önce, keşiş aslında sadece mucizelere değil, ruhun ölümsüzlüğüne de inanmadığını itiraf eder). Ertesi sabah Kral Hakon ile evlenmesi gereken Walborg ücretsizdir ve Axel onu uçuş için hazırlanan bir tekneye götürebilir.
Ancak Axel yine kaderine meydan okuyor. Kral Hakon'dan ayrılamaz. Sadece bu sabah, tahta adayı Erling, önemli kadrosuyla Nidaros'a giriyor. Kralın uzak bir kuzeni olan Axel, sadakat ve onur bağlarıyla onunla bağlantılıdır, vasal efendisini korumalıdır.
Kral Hakon, Axel’nin asaletinden etkilenir, Yarasını sardığı bir paçavrada Hakon, gelin ve damadın ayrılması ritüeli sırasında kesilen bir tuval parçasını tanır. Ama Axed Hakon'a kötülüğü için iyi vermek ve böylece onu aşağılamak istiyor mu? Axel kralı güvence altına alır - Walborg'u kalbi için almak istedi, Axel sevginin gücünün ne kadar büyük olduğunu biliyor ve kraldan intikam almıyor, niyetleri saf - kralı korumak, görevini yerine getiriyor ve ona iyilik için geri ödeme yapacağını umuyor.
Şu anda Erling'in savaşçıları katedrale girdi. Yaralıların savaş kaskının onun için çok ağır olduğu bahanesiyle Axel onu kafasına koyar. O ve kral, yardım gelene kadar kendilerini saldırganlardan koruyorlar - birkebeyner (savaşçılar-lapotniki, bir çeşit halk milisleri). Fakat çok geç. Ölümcül bir şekilde yaralanan Axel (kralla karıştırıldı) sevgilisinin adıyla dudaklarında ölür. Son veda çağrısında bulunan Walborg, Axel'ın çoktan öldüğünü bulur, Alman arkadaşından kendisine bir halk şarkısı söylemesini ister, bu da kendisini boğduğu gözyaşları yüzünden hiç şarkı söylemeyi başaramaz. Wilhelm arpayı arp üzerinde kendi eşliğinde gerçekleştirir: Şövalye Cevheri, sevgili Elsa ile buluşmak için adaya gelir, ancak tam bir ay sonra hastalık onu mezara getirir. Else damat için yas tutuyor ve ağlıyor ve kederinin gücü o kadar büyük ki mezarda yatan ölü adamı kaldırdı. Tabutu omuzlarına çekerek, Elsa'nın evinin kapısını çalıyor, ama önce Rab'bin ismini telaffuz etmesini talep ederek içeri girmesine izin vermiyor. Cevher şartlarını yerine getirmiyor, ama Elsa'ya onu sevinç ve üzüntü içinde hatırlayacağına söz veriyor. Horoz çığlık atıyor - Mezar zamanı cevher zamanı. Cevher kaybolur ve Else onu yas tutar ve yas tutar, tam bir ay sonrasına kadar hastalık onu mezara indirir.
Şarkıyı sonuna kadar söyledikten sonra Wilhelm, Axel'ın vücuduna yapışan Valborg'un öldüğünü fark eder. William'ın tapınağa giren beyliği şöyle açıklıyor: Kral Hakon savaşta yeni öldü. Kötü kader, bu nedenle, trajedide kimseyi geçmeyecektir.
Gerçek bir tarihsel figür olan Geniş omuzlu Kral Hakon, 1162'de Erling ile savaşta gerçekten öldü.