Madenci babası 12 yaşındaki oğlunu Noel haftasonunda madende çalışmaya gönderir. Çocuk "inatla ve gözyaşı içinde" direnmeye çalışıyor, ama boşuna. “Çocuk da bir Etiyopyalı gibi siyahtır, yırtılmış ve ayrıca püskü ayakkabılarda yalınayak titriyordu.”

Üç Noel günü iş başında madendeki Senka çocuğu tarafından harcanacaktı. “Özlem ve umutsuzluk kalbimi ağrıyor. “Dudakları titredi, gözlerini kısarak, kaşlarını çattı, kaşlar, kendini yenmeye çalıştı ve kontrolsüz bir şekilde çocukların gözyaşlarına yaklaştı.” Senka ile birlikte, sarhoş Yegork Finogenov su pompasına gönderildi. Yegor, bir akşamdan kalma ve diğerlerinin içme ve yürüyüş yaptığı tatillerdeki yaklaşan çalışmalarından öfkeliydi (ancak Yegor'un tüm geçim kaynaklarını zaten içtiği için başka seçeneği yoktu).

Yegor ve Senka bir su pompasının yanındaki karanlık bir madende yalnız bırakıldığında, Finogenov yatağa gitti ve oğlan karanlıkta çalışmak zorunda kaldı. Senka artık tatil ve eğlenceyi düşünmüyordu. “Senka, uzun mesafeli yollara aşina olan bir atın bir boyunduruğa indiğinde ve hareket ettiğinde, başını hafifçe sallayarak, bu ölçülü, telaşsız adımla gitmenin uzun zaman alacağını bilerek benzer bir durumla ele geçirildi.”

Yalnızlık ve artan korku hissi vardı. Senka şimdiye kadar korkunç ve gizli bir şeyin varlığını hissetti. Yoruldu ve artık sallanamadı. Su gelmeye başladı. Umutsuzluktan ötürü, çocuk çığlık atmaya ve ağlamaya başladı. Sonunda Yegor, Senka'nın yerini aldı.

"Senka koynundan rutubetten birbirine yapışmış bir parça siyah ekmek çıkardı ve yemeye başladı." Çocuk uykuya daldı. Eğlence, tatil, hamam hayal ediyordu. Sonra yanından acıyla dürtüldü. Senka'nın yerini alması için onu uyandırmaya gelen Yegor'du. Yine sessizlik oldu. Her şey hareketsiz, kasvetli, umutsuzdu.