Buradaki her eylemin kendi alt başlığı var: “Oyunlar ve Eğlence”, “Walpurgis Gecesi”, “Şeytanın Sınırdışı Edilmesi”.
New England'daki bir üniversitede öğretmen olan kırk altı yaşındaki George ve karısı Martha (kocasından altı yaşında) aynı kolej rektörü Martha'nın babasından aldıktan sonra gece geç saatlerde eve dönüyorlar. Zaten eşikte, yıllardır süren tanıdık bir çarpışma yapmaya başlıyorlar.
Yıllar boyunca, Martha ve George birbirlerine oldukça işkence etmeyi öğrendiler, herkes diğerinin güvenlik açıklarını biliyor ve “kaçırmadan vuruyor”. Kocası Martha'nın beklentilerini karşılamadı: o ve babası bir zamanlar George'un tarih bölümünün dekanı olacağını ve daha sonra - babasının halefi, yani rektör olacağını umuyordu. Aslında Marta, önce ilk hiyerarşik adıma bağlanmak için kocasını seçti ve daha sonra kayınpederinin imajına ve benzerliğine şekil verdi ve sonunda onu ciddiyetle en yüksek öğretim kademesine yükseltti. Ancak George beklendiği kadar şikayetçi değildi - bu yaşayan kişinin kendi kaderi hakkında kendi fikri vardı, ancak Martha'yı pragmatik hırsına karşı koymak için o kadar güçlü değildi. Bununla birlikte, rektörün ailesinin tüm planlarını karıştırmak için yeterli güce sahipti ve hatta rektör arasında o kadar tiksinti uyandıran bir roman yazmaya cesaret edeceğini, kayınvalidesinin onu basmama sözü verdi. O zaman Martha kocasına bir savaş ilan etti, bu da tüm güçleri eşlerden uzaklaştırdı, drene etti ve drene etti.
George ve Martha, kelimenin tam anlamıyla ustalaşan olağanüstü insanlardır ve sözel düelloları tükenmez bir kostik witticism, parlak paradokslar ve aforizmalar kaynağıdır. Başka bir dalıştan sonra Marta kocasına misafir beklediğini açıkladı - babası üniversitenin genç neslini “yudumlamayı” istedi.
Yakında konuklar var - pragmatik ve soğuk bir genç adam olan bir biyoloji öğretmeni Nick, düz görünümlü ince bir kadın karısı Hani ile. Cesarete giren George ve Martha'nın yanında, bu çift biraz donmuş görünüyor: genç çift açıkça durumun sahibi değil. Nick yakışıklı bir delikanlı ve George, Martha'nın yeni öğretmenle eğlenmeye ve dolayısıyla ziyaret etmeye aceleyle davet edilmediğini çabucak fark eder. George, karısının sürekli numaralarına alışkın olan bu keşif sadece komiktir; karısına tek isteği oğluna tek kelimeyle bahsetmemekti.
Bununla birlikte, Hani ile kısaca çıkan Martha, sadece en iyi gece elbisesini giymeyi değil, aynı zamanda genç kadına ve George'un yarın yirmi bir olacak bir oğlu olduğunu bildirmeyi başarır. George öfkeli. Yeni bir dizi karşılıklı enjeksiyon ve açık hakaret başlar. Bütün bunlardan sarhoş Hani hastalanır ve Martha onu tuvalete sürükler.
Nick ile yalnız kalan George, Nick'in terfi olasılığını belirleyerek ve profesörlerden önce ganarak ve eşleriyle yatakta yürürken çok şey başarabileceğini söyleyerek saldırılar için yeni bir hedef seçer. Nick onun başına geldiğini inkar etmez. Bu evde ne olduğunu, eşler arasındaki ilişkinin gerçekte ne olduğunu gerçekten anlamıyor ve George’un witticism'lerine gülüyor ya da yumruklarında onunla savaşmaya hazır. Açıkçası, Nick Hani'yi sadece hamile olduğunu düşündüğü için sevgisiz evlendiğini söylüyor. Ve hamilelik hayali, histerikti - mide hızla düştü. Ancak başka nedenler de var, George. Muhtemelen para? Nick inkar etmiyor: Hani’nin babası belli bir mezhep yönetti ve ölümünden sonra, inananların duyguları üzerine onun tarafından edinilen devlet çok etkileyiciydi.
Sarhoş Hani çinili banyo zemininde dinlenirken Martha, Nick'i yatak odasına götürür. George daha önce bir meseleye tam bir kayıtsızlık gösterse de, şimdi öfkeyle önünde tuttuğu kitabı fırlatıyor, kapı zillerine dokunuyor ve umutsuz bir sıçrama ile birbirlerine çarpıyorlardı. Zil Hani'yi uyandırır ve hala bulantıdan tam olarak iyileşemeyen oturma odasında görünür. "Kim aradı?" - diye sordu George, oğulları Martha'nın ölümü hakkında bir telgraf getirdiklerini açıkladı. Henüz Martha'ya söylememişti - hiçbir şey bilmiyordu.
Bu haber Hani'ye kayıtsız olan her şeyde bile bir izlenim bırakıyor, gözlerinde sarhoş gözyaşları ortaya çıkıyor.
George ciddiyetle gülümsüyor: bir sonraki hamleyi hazırladı: Marte bir paspas ...
Zaten neredeyse şafak vakti. Martha oturma odasında. Nick ile yakınlıktan tiksintiğin üstesinden gelmiyor ("bazı açılardan açıkçası parlamıyorsunuz"). Üzüntü ile Martha, George ile ilişkileri hakkında konuşuyor, Nick'e değil, mekana şöyle diyor: “George ve Martha - üzgün, üzgün, üzgün ... Beni mutlu edebilir, ama mutluluk istemiyorum ve hala mutluluğu bekliyorum” . Burada, Nick bile, aptal künt dürüstlüğü ile, bu iç savaşta her şeyin o kadar basit olmadığını gülüyor - görünüşe göre, bu ikisi Haney'dekinden çok daha yüksek bir hisle birleştikten sonra.
George ortaya çıktı, palyaçoluyor, dalga geçiyor, Martha'yı alay ediyor, sadakatsizliğinin ona zarar verebileceği tüm gücüyle saklanıyor. Sonra konukları Martha ile birlikte nasıl yetiştirdiklerini dinlemeye davet ederek “Raise a Child” adlı oyunu oynamayı teklif ediyor. Bir numara beklemeyen Marta, uyanıklığını kaybeder ve George'a katılmak, oğlunun sağlıklı bir bootuz olduğunu, ne harika oyuncaklara sahip olduğunu hatırlar vb. Ve sonra birdenbire George, oğlunun ölümünü ilan ederek ezici bir darbe aldı. “Hakkın yok,” diye bağırdı Martha, “o bizim ortak çocuğumuz.” “Ne olmuş yani,” diye karşılık verdi George, “ve ben onu alıp öldürdüm.” Nick sonunda yeni tanıdıkların korkunç ve acımasız oyuna liderlik ettiğini fark eder. Bu ikisi bir çocuğu icat etti, aslında bu olmadı ve asla olmadı. Martha sırlarını bulanıklaştırdı ve George intikamını aldı ve uzun süredir devam eden oyunlarına bir son verdi. Uzun süren parti sona erdi. Nick ve Honey sonunda ayrılırlar. Sessiz Martha bir koltukta hareketsiz oturuyor.
Beklenmedik bir sıcaklıkla George, içecek bir şeyler döküp doldurmaması gerektiğini sorar. Ve ilk kez Martha alkolü reddediyor.
Uzun bir süre, oğlunun icadı Martha ve George'un yaşamlarını birlikte geçirmelerine, varlıklarının boşluğunu doldurmalarına yardımcı oldu. George’un kararlı eylemi, normal toprağı ayaklarının altından çaldı. Yanılsama parçalanmış ve kaçınılmaz olarak gerçeklikle uğraşmak zorunda kalacaklar. Şimdi onlar sadece çocuksuz bir çift, idealleri ve yüksek özlemleri olmadan, geçmişte kendi vicdanlarıyla bir anlaşma yaptılar ve sonra aldatmayı aldattılar. Ama şimdi kendilerini kim oldukları için görme, dehşete kapılma ve belki de baştan başlamaya çalışma şansları var. Gerçekten, Hani ve Nick'in aksine, hala sıcak, duygusal güçlerle doludurlar. "Daha iyi olacak," diyor George güvenle. Aslında, neden "Virginia Woolf'tan korkuyorlar?" Ama hayır, ürpertici bir şekilde sarılmış olan Martha üzüntüyle şöyle diyor: "Korkarım ... George ... Korkarım."