XII yüzyılın sonundaki Haçlı Seferleri sırasında. Haçlılar üçüncü seferlerinde yenildiler ve Kudüs'ü yöneten Arap sultanı Salatan ile ateşkes yapmak zorunda kaldılar. Şehre yirmi esir şövalye getirildi ve biri hariç tümü Selahaddin emriyle idam edildi. Hayatta kalan genç şövalye templar, beyaz bir pelerin içinde şehrin etrafında özgürce dolaşıyor. Zengin Yahudi Nathan'ın evinde meydana gelen yangın sırasında, genç bir adam kızı Rehu'yu kendi hayatı riski altında kurtarır.
Nathan bir iş gezisinden döner ve Babylon'dan yirmi deveye zengin bir kargo getirir. Aynı inanca sahip insanlar onu “bir prens gibi” onurlandırdı ve çoğunun fark ettiği gibi “Zengin Adam Nathan” değil, “Nathan the Sage” lakabını taktılar. Nathan, uzun süredir evde yaşayan kız arkadaşı Christian Daya tarafından karşılanıyor. Sahibine neler olduğunu anlatıyor ve hemen soylu gençlik kurtarıcısını görmek, onu cömertçe ödüllendirmek istiyor. Daya, Templar'ın onunla iletişim kurmak istemediğini açıklar ve evlerini ziyaret etme davetine acı bir alayla yanıt verir.
Mütevazi Reha, Tanrı'nın “bir mucize gerçekleştirdiğine” ve onu kurtarmak için beyaz kanatlı “gerçek bir melek” gönderdiğine inanıyor. Nathan kızına, vicdan ve göreve göre hareket etmekten çok dindar bir şekilde hayal kurmanın çok daha kolay olduğunu söyler, Tanrı'ya bağlılık yaptıklarını ifade etmelidir. Ortak görevleri, bir tapınak bulmak ve garip bir şehirde arkadaşları ve parası olmayan tek başına bir Hıristiyana yardım etmektir. Nathan, "önemli bir mucize" tarafından kurtarılan bir adam sayesinde kızının hayatta kalmasını bir mucize olarak görüyor. Selahaddin asla esir şövalyelere merhamet göstermemişti. Söylentiye göre, Sultan bu tapınakta yirmi yıl önce ölen sevgili kardeşi ile büyük benzerlik bulur. Satrançtaki arkadaşı ve ortağı Nathan'ın yokluğu sırasında, derviş Al-Gafi, Sultan'ın saymanı olur. Arkadaşını “kalbinde bir derviş” olarak tanıyan Nathan için bu çok şaşırtıcı. El-Ghafi Nathan'a Saladin'in hazinesinin fakirleştiğini, haçlıların ateşkesin sona erdiğini ve Sultan'ın savaş için çok paraya ihtiyacı olduğunu bildirir. Nathan Saladin için "göğsünü açarsa", o zaman El-Gazi'nin resmi görevini yerine getirmesine yardımcı olacaktır. Nathan el-Gafi'ye arkadaşı olarak para vermeye hazır, ama padişahın saymanı olarak hiç değil. El-Ghafi, Nathan'ın olduğu kadar akıllı olduğunu itiraf eder, tekrar özgür bir derviş olmak için Nathan'ın sayman pozisyonunu devirmek ister.
Selahaddin'in merhametinin nedenini öğrenmek isteyen patriğin gönderdiği manastırdan bir acemi, padişah sarayının yakınında yürüyen tapınaklara yaklaşıyor. Tapınakçı söylentilerden başka bir şey bilmiyor ve acemi ona patriğin görüşünü veriyor: En Yüksek, "harika şeyler" için templar tutmuş olmalı. Tapınakçı, ironi ile bir Yahudinin ateşinden kurtulmanın kesinlikle bu tür durumlardan biri olduğunu belirtiyor. Bununla birlikte, patriğin onun için önemli bir görevi var - Saladin'in askeri hesaplarını Sultan'ın düşmanı kampındaki haçlılara aktarmak. Genç adam reddeder, çünkü hayatını Saladin'e borçludur ve düzenin temposu olarak görevi savaşmak ve "keşif kollarında" hizmet etmemek. Acemi, templar'ın “nankör bir kötü adam” olmamasını onaylıyor.
Saladin kız kardeşi Zitta ile satranç oynar. Her ikisi de istemedikleri bir savaşın kaçınılmaz olduğunu anlıyor. Zitta, ibadet etmek ve ortak insani erdemleri takip etmek yerine Hıristiyan gururunu öven Hıristiyanlar tarafından öfkeleniyor. Selahaddin Hıristiyanları savunur, tüm kötülüklerin tapınakların sırasına, yani organizasyona ve inanca göre olduğuna inanır. Şövalyelerin çıkarları için kendilerini "aptal rahipler" e çevirdiler ve körü körüne şansa güvenerek ateşkesi kırdılar.
El-Ghafi gelir ve Saladin ona parayı hatırlatır. Sayman, bilge ve zengin olduğunu duyduğu Nathan'ın bir arkadaşına dönmesini teklif eder. Fakat El-Ghafi kurnazdır ve Nathan'ın kimseye asla para ödünç vermediğini garanti eder, ancak Saladin'in kendisi gibi Yahudi, Hıristiyan veya Müslüman olsun sadece fakirlere hizmet eder. Para meselelerinde, Nathan “sıradan bir Yahudi” gibi davranır. Al-Ghafi daha sonra Nathan'a bir arkadaşına sempati duyduğu yalanını, onu Sultan'da "son gömleğini çıkaracak" sayman olarak görmek istemediğini açıklar.
Daia, Nathan'ı “Yahudiye gitmeyen” ilk kişi olacak Templar'ın kendisine dönmeye ikna eder. Nathan bunu yapar ve zenginlerle bile "Yahudilerle" konuşmak için aşağılayıcı bir isteksizlikle karşılaşır. Ancak Nathan’ın kızının şakaklara göre hareket etmesinden dolayı minnettarlık ve samimiyet arzusu ve konuşmaya girer. Nathan’ın bir Yahudi ve bir Hristiyan'ın öncelikle kendilerini insan olarak ifade etmeleri ve ancak o zaman inançlarının temsilcileri olarak kalbinde bir cevap bulması gerektiğini söyler. Tapınakçı, Nathan'ın arkadaşı olmak ve Reha'yı tanımak istiyor. Nathan onu evine davet eder ve genç adamın adını öğrenir - bu Alman kökenlidir. Nathan, bu cinsin birçok temsilcisinin bu bölgeyi ziyaret ettiğini ve birçoğunun kemiklerinin burada dünyaya çürdüğünü hatırlıyor. Tapınakçı bunu onaylar ve ayrılırlar. Nathan uzun zamandır ölmüş arkadaşıyla genç adamın olağanüstü benzerliğini düşünür ve bu da onu bazı şüphelere götürür.
Nathan Saladin'e çağrılır ve onu bilmeden tapınaklar evine gelir. Reha kurtarıcısının ayaklarına koşmak ister, ancak templar onu tutar ve güzel kıza hayran kalır. Neredeyse hemen, utanarak Nathan'ın peşinden koşar. Reha, Daya'ya, bilinmeyen bir nedenden ötürü, gözüne çarpan şövalyenin “endişesinde” “barışını” bulduğunu kabul eder. Kızın kalbi "eşit olarak atmaya başladı."
Sultandan para hakkında bir soru bekleyen Nathan'ın şaşkınlığına, bilge bir Yahudi'den tamamen farklı bir soruya doğrudan ve açık bir cevap - sabırsızlıkla daha iyi bir soru - talep ediyor. Bunlardan biri Yahudi, diğeri Müslüman, templar Hıristiyan. Selahaddin sadece bir inancın gerçek olabileceğini iddia ediyor. Buna karşılık olarak Nathan üç yüzükten oluşan bir hikaye anlatıyor. Miras yoluyla harika bir güce sahip olan bir yüzüğü olan bir babanın eşit derecede sevdiği üç oğlu vardı. Birincisine tamamen benzeyen iki yüzük daha emretti ve ölümünden önce her oğluna bir yüzük verdi. Sonra hiçbiri mucizevi ve onun sahibini klanın başı yapan halka olduğunu kanıtlayamadı. Kimin gerçek bir yüzüğü olduğunu bulmak imkansız olduğu gibi, biri bir inancı diğerine tercih edemez.
Selahaddin, Nathan'ın hakikatini kabul eder, bilgeliğine hayran kalır ve bir arkadaş olmayı ister. Finansal zorlukları hakkında konuşmuyor. Nathan ona yardım eder.
Tapınakçı, Saladin'den iyi bir ruh haliyle dönen Nathan'ı bekliyor ve Reha'nın ellerini istiyor. Yangın sırasında kızı görmedi ve şimdi ilk görüşte aşık oldu. Genç adam Peder Rehi'nin rızasından şüphe duymaz. Ancak Nathan'ın tapınak şeceresini anlaması gerekiyor, ona, istemeden genç adamı rahatsız eden bir cevap vermiyor. Tapınakçı Daya'dan Reha'nın Nathan'ın evlatlık kızı olduğunu, bir Hıristiyan olduğunu öğrenir. Tapınakçı, patriği arar ve isim vermeden, Yahudi'nin Yahudi inancında bir Hıristiyan yetiştirme hakkına sahip olup olmadığını sorar. Patrik, "Yahudiyi" şiddetle kınıyor - yakılması gerekiyor. Patrik, templar sorununun doğada soyut olduğuna inanmaz ve acemiye gerçek bir "suçlu" bulmasını söyler.
Templar güvenle Saladin'e gelir ve her şeyden bahseder. Zaten eyleminden pişman ve Nathan için korkuyor. Saladin genç adamı sıcak bir karakterle güvence altına alır ve onu bir Hıristiyan ya da Müslüman olarak sarayında yaşamaya davet eder. Tapınakçı davetiyeyi memnuniyetle kabul eder.
Nathan bir acemiden on sekiz yıl önce ona ebeveynsiz kalan bir kız çocuğu verdiğini öğrenir. Babası Nathan'ın bir arkadaşıydı ve bir kereden fazla onu kılıçtan kurtardı, bundan kısa bir süre önce Nathan'ın yaşadığı yerlerde Hıristiyanlar tüm Yahudileri öldürürken, Nathan karısını ve oğullarını kaybetti. Acemi Nathan'a çocuğun ve tüm akrabalarının soyağacının sahibinin eliyle kaydedildiği bir dua kitabı verir - kızın babası.
Şimdi Nathan ayrıca, patriğe istemsiz suçlamadan önce tövbe eden tapınakların kökenini de biliyor. Saladin'in himayesinde Nathan, patriklikten korkmuyor. Tapınakçı yine Nathan'dan Reha’nın elini ister, ancak cevap alamaz.
Reh Sultan'ın sarayında, Nathan'ın evlat edinilen kızı olduğunu öğrendikten sonra dizlerinin üstünde Saladin'e babasından ayrılmaması yalvarır. Saladin düşüncelerinde bunu yapmaz, şaka yolla kendisine "üçüncü baba" olarak teklif eder. Bu sırada Nathan ve Templar geliyor.
Nathan Templar'ın Rehi'nin kardeşi olduğunu duyurur; Nathan'ın arkadaşı olan babaları Alman değildi, ancak bir Almanla evliydi ve bir süre Almanya'da yaşıyordu. Rehi ve templar'ın babası Avrupalı değildi ve Farsça'yı tüm dillere tercih etti. Sonra Saladin sevgili kardeşi hakkında konuştuğumuzu fark eder. Bu, ibadet defterine eliyle yapılan girişi doğrular. Selahaddin ve Zitta, yeğenlerini coşkuyla kucakladılar ve Nathan, evlat edindiği kızının kardeşi gibi tapınakların olmayacağını umuyorlardı. oğlu olmayı reddediyor.
