Cezayir banliyölerinde yaşayan küçük bir Fransız yetkili Merceau, annesinin ölümüyle ilgili haberler alır. Üç yıl önce, mütevazı maaşıyla onu destekleyemedi, onu bir sadaka yerleştirdi. İki haftalık bir tatilin ardından Meursault o gün cenazeye gider.
Sadaka müdürüyle kısa bir görüşmeden sonra, Merceau geceyi annesinin mezarında geçirmeyi planlıyor. Bununla birlikte, ölen kişiye son kez bakmayı reddediyor, bekçi ile uzun süre konuşuyor, sakin bir şekilde sütlü kahve içiyor ve sigara içiyor ve sonra uykuya dalıyor. Uyandığında, annesinin arkadaşlarının yanında sadaka görüyor ve görünüşe göre onu yargılamaya gelmişler. Ertesi sabah kavurucu güneşin altında Merso annesini kayıtsızca gömür ve Cezayir'e döner.
En az on iki saat uyuduktan sonra, Merceau yüzmek için denize gitmeye karar verir ve yanlışlıkla eski bir daktilo bürosu Marie Cardona ile buluşur. O akşam metresi olur. Ertesi gün, banliyösünün ana caddesine bakan odasının penceresiyle geçiren Merceau, hayatında aslında hiçbir şeyin değişmediğini düşünüyor.
Ertesi gün işten sonra eve dönen Merso, komşularıyla tanışır: her zamanki gibi köpeği ile eski Salamano ve pezevenk olarak bilinen depo sahibi Raymond Synthes. Synthes, metresine, onu aldatan bir Arap'a bir ders vermek istiyor ve Merceau'dan bir randevuya gelip onu dövmek için bir mektup yazmasını istiyor. Yakında Merceau, Raymond ve metresi arasında polisin müdahale ettiği şiddetli bir kavgaya tanık olur ve lehine tanıklık etmeyi kabul eder.
Patron, Merceau'ya Paris'e yeni bir randevu teklif ediyor, ancak reddediyor: hayat hala değiştirilemez. O akşam Marie, Merceau'ya onunla evlenip evlenmeyeceğini sorar. Tanıtım gibi, Merceau da ilgilenmiyor.
Pazar, Merceau, Marie ve Raymond'un arkadaşı Masson'u ziyaret ederek deniz kıyısına harcayacak. Bir otobüs durağına yaklaşırken, Raymond ve Merceau biri Raymond'un metresinin erkek kardeşi olan iki Arap'ı tespit etti. Bu toplantı onları korur.
Yüzme ve doyurucu bir kahvaltının ardından Masson, arkadaşlarını deniz kıyısı boyunca gezmeye davet ediyor. Plajın sonunda, mavi tulumlarda iki Arap görüyorlar. Görünüşe göre Araplar onları takip etti. Savaş başlar, Araplardan biri Raymond'u bıçakla yaralar. Yakında geri çekilip kaçıyorlar.
Bir süre sonra, Merceau ve arkadaşları tekrar plaja gelir ve aynı Arapları yüksek bir kayanın arkasında görürler. Raymond Merceau'ya bir tabanca verir, ancak kavga için belirgin bir neden yoktur. Dünya onları kapatıp taklit ediyor gibiydi. Arkadaşlar Meursault'u yalnız bırakır. Kavurucu ısı ona baskı yapar, sarhoş bir stupor onu kaplar. Uçurumun arkasındaki derede yine bir Arap adamın Raymond'u yaraladığını fark eder. Dayanılmaz sıcağa dayanamayan Merceau, bir adım öne çıkıyor, bir tabanca atıyor ve Araplara ateş ediyor, "sanki dört kısa vuruşla talihsizliğin kapısını çalıyor."
Merceau tutuklandı; sorgulanmak üzere birkaç kez çağrıldı. Davasının çok basit olduğunu düşünüyor, ancak araştırmacı ve avukatın farklı bir görüşü var. Meursault'a akıllı ve yakışıklı bir adam gibi görünen araştırmacı, suçunun nedenlerini anlayamıyor. Onunla Tanrı hakkında konuşmaya başlar, ancak Merceau inançsızlığını itiraf eder. Kendi suçu onu sadece sinirlendiriyor.
Soruşturma on bir ay sürüyor. Merceau, hapishane hücresinin evi haline geldiğini ve hayatının durduğunu anlıyor. İlk başta, zihinsel olarak hala özgürlüktedir, ancak Marie ile bir görüşmeden sonra ruhunda bir değişiklik meydana gelir. Sıkıntıdan ötürü geçmişi hatırlar ve en az bir gün yaşamış bir kişinin en az yüz yıl hapis cezası harcayabileceğini fark eder - yeterli anıları olacaktır. Merceau zaman kavramını yavaş yavaş kaybeder.
Meursault davasının son jüri davasında görülmesi planlanıyor. Havasız odada birçok insan kalabalık, ama Merceau tek bir yüzü ayırt edemiyor. Davetsiz bir misafir gibi gereksiz olduğuna dair garip bir izlenim var. Tanıkların uzun bir sorgulamasından sonra: sadaka müdürü ve koruyucusu Raymond, Masson, Salamano ve Marie, savcı kızgın bir sonuç bildirir: Merceau, annesinin cenaze töreninde ağlamaz, ölen kişiye bakmak istemez, ertesi gün kadınla temas kurar ve profesyonel bir pezevenk arkadaşı olarak, önemsiz bir nedenden ötürü bir cinayet işleyerek kurbanına hesaplar düzenler. Savcıya göre, Merceau'nun ruhu yok, insan duyguları ona erişilemiyor, ahlaki prensipler bilinmiyor. Suçlunun duyarsızlığının dehşeti içinde, savcı onun için ölüm cezası talep eder.
Savunma konuşmasında, avukat Merceau, aksine, ona dürüst bir işçi ve annesini mümkün olduğu kadar koruyan ve körlük anında kendini öldüren örnek bir oğul olarak adlandırıyor. Merceau en ağır cezayı - kaçınılmaz tövbe ve vicdan kınamaları bekliyor.
Moladan sonra, mahkeme başkanı şu kararı açıkladı: “Fransızlar adına” Merceau meydanda alenen kesilecek. Merceau, olayların mekanik seyrinden kaçınıp kaçamayacağı konusunda düşünmeye başlar. Olanların kaçınılmazlığı konusunda hemfikir olamaz. Bununla birlikte, yakında, hayat yapışmaya değmediği ve ölmek zorunda kaldığınız için, ne zaman ve nasıl olacağı önemli değil, ölüm düşüncesine istifa etti.
İdamdan önce bir rahip Merceau’nun hücresine gelir. Fakat boşuna onu Tanrı'ya çevirmeye çalışır. Meursault için, ebedi yaşam hiçbir anlam ifade etmiyor, Tanrı'ya bıraktığı zamanı harcamak istemiyor, bu yüzden rahibin tüm birikmiş öfkesini döküyor.
Ölümün eşiğinde, Merceau, geleceğin uçurumundan yükselen karanlığın nefesini tek bir kader tarafından seçildiğini hisseder. Her şeyi yeniden yaşamaya hazır ve ruhunu dünyanın nazik ilgisizliğine açar.
