1867'nin sonu. Prens Lev Nikolayevich Myshkin İsviçre'den St.Petersburg'a geldi. Yirmi altı yaşında, soylu bir soylu ailenin sonuncusu, erken yetim kaldı, çocukken ciddi bir sinir hastalığına yakalandı ve koruyucu ve hayırsever Pavlishchev tarafından bir İsviçre sanatoryumuna yerleştirildi. Dört yıl orada yaşadı ve şimdi ona hizmet etmek için belirsiz ama büyük planları olan Rusya'ya geri dönüyor. Trende, prens ölümünden sonra büyük bir servet miras alan zengin bir tüccarın oğlu Parfen Rogozhin ile tanışır. Ondan önce prens, Rogozhin'nin tutkuyla tutkulu olduğu zengin bir aristokrat Totsky'nin metresi olan Nastasya Filippovna Barashkova'nın adını duyuyor.
Varışta, mütevazı demeti ile prens, eşi Elizabeth Prokofievna'nın uzak bir akrabası olan General Yepanchin'in evine gider. Epanchins ailesinin üç kızı var - en büyük Alexandra, orta Adelaide ve en genç, ortak favori ve güzellik Aglaya. Prens herkesi kendiliğindenlik, güven, dürüstlük ve naiflikle şaşırtıyor, o kadar olağanüstü ki, ilk başta çok dikkatli bir şekilde kabul ediliyor, ancak artan merak ve sempati ile. Bir basit ve kurnaz görünen prensin çok zeki ve bazı şeylerde çok derin olduğu ortaya çıkıyor, örneğin, yurtdışında gördüğü ölüm cezası hakkında konuştuğunda. Burada prens ayrıca Nastasya Filippovna'nın bir portresini gördüğü son derece gururlu General Ganei Ivolgin ile buluşuyor. Gururlu, hor ve gizli acılarla dolu göz kamaştırıcı güzelliği onu çekirdeğe vuruyor.
Prens de bazı detayları öğrenir: ayartan Nastasya Filippovna Totsky, kendini ondan kurtarmaya çalışıyor ve Yepanchins'in kızlarından biriyle evlenmeyi planlıyor, yetmiş beş bin çeyiz olarak veriyor. Gana para çekiyor. Onların yardımı ile insanlara ayrılmayı ve daha sonra sermayeyi önemli ölçüde artırmayı hayal eder, ancak aynı zamanda küçük düşürücü pozisyon ona dinlenmez. Belki de biraz aşık olan Aglaya Yepanchina ile bir evliliği tercih ederdi (burada da zenginleşme olasılığını beklese de). Ondan belirleyici bir kelime bekler ve diğer eylemlerini buna bağımlı hale getirir. Prens, beklenmedik bir şekilde onu sırdaş yapan Aglaya ile Ganya arasında istemsiz bir arabulucu olur ve bu da tahrişe ve öfkeye neden olur.
Bu arada, prens başka bir yere, yani Ivolgins'in dairesine yerleşmek için teklif edilir. Prensin kendisine sağlanan odayı işgal etmek ve Ghani ailesinden başlayıp genç bir para ödünç veren Ptitsyn ve anlaşılmaz meslekler ustası Ferdyshchenko olarak kız kardeşinin nişanlısı ile biten dairenin tüm sakinlerini tanımak için zamanı yok. Birdenbire, Ganya'yı ve ailesini akşam için davet etmeye gelen Nastasya Filippovna'dan başka hiçbir şey ortaya çıkmadı. Eğlenerek, sadece atmosferi parlatan General Ivolgin'in fantezilerini dinliyor. Yakında Rogozhin ile kafasında gürültülü bir şirket ortaya çıktı ve Nastasya Filippovna'nın on sekiz bin önünde ortaya çıktı. Alaycı saygısız katılımıyla sanki pazarlık gibi bir şey gerçekleşiyor: onsekiz bin kişi için Nastasya Filippovna mı? Fakat Rogozhin geri çekilmeyecek: hayır, on sekiz ila kırk değil. Hayır, kırk değil - yüz bin! ..
Gani’nin kız kardeşi ve annesi için olan şey dayanılmaz derecede aşağılayıcıdır: Nastasya Filippovna iyi bir eve girmesine izin verilmemesi gereken yozlaşmış bir kadındır. Ganya için zenginleştirme umudu. Bir skandal patlar: Gani Varvara Ardalionovna'nın öfkeli kız kardeşi yüzüne tükürür, ona vurur, ancak prens beklenmedik bir şekilde müdahale eder ve öfkeli Gani'den yüzüne bir tokat alır. “Ah, hareketinden nasıl utanacaksın!” - bu cümle içinde bütün Prens Myshkin, onun eşsiz uysallığı. O anda bile bir başkasına, hatta suçluya karşı şefkatlidir. Nastasya Filippovna'ya hitap eden bir sonraki sözcüğü: “Şimdi kendinizi hayal ettiğiniz gibi misiniz?” Utanmasından derinden muzdarip ve prensini saflığını tanıdığı için seven gururlu bir kadının ruhunun anahtarı olacak.
Nastasya Filippovna'nın güzelliğinden fethedilen prens, akşam ona gelir. Burada eroin hakkında tutkulu General Yepanchin'den şakacı Ferdyshchenko'ya başlayan rengarenk bir toplum toplandı. Nastasya Filippovna'nın Ganya ile evlenip evlenmemesi sorusuna, olumsuz cevap veriyor ve bu nedenle burada Totsky'nin mevcut planlarını yok ediyor. On buçukta çan esiyor ve bir şirketin, seçtiği kişinin önünde bir gazeteye sarılmış yüz bin dağıtan Rogozhin başkanlığında ortaya çıkıyor.
Ve yine merkezde olup bitenlerden incinen prens, Nastasya Filippovna'ya olan sevgisini itiraf ediyor ve “Rogozhinsky” ile değil, “dürüst” ile evlenmeye hazır olduğunu ifade ediyor. Aniden ortaya çıktı, prens ölü teyzeden oldukça önemli bir miras aldı. Ancak karar verildi - Nastasya Filippovna Rogozhin ile seyahat ediyordu ve ölümcül paketi yüz bin ile yanan şömineye attı ve Gana'yı oradan çıkarmaya davet etti. Ganya, tüm gücüyle, parıldayan para için acele etmemek için geri çekiliyor, ayrılmak istiyor, ancak duyguları olmadan düşüyor. Nastasya Filippovna'nın kendisi şömine maşaları ile bir paket alır ve işkence için bir ödül olarak Gana'ya para bırakır (o zaman gururla onlara iade edilirler).
Altı ay geçti. Özellikle kalıtsal konularda Rusya'yı dolaşan ve sadece ülkeye ilgi duymayan prens, Moskova'dan St.Petersburg'a geliyor. Bu süre zarfında, söylentilere göre, Nastasya Filippovna, neredeyse tacın altından, Rogozhin'den prens'e kadar birkaç kez kaçtı, ancak bir süre onunla kaçtı.
İstasyonda, prens belirsiz birinin önsezisiyle boğuşan birisinin ateşli bakışını hissediyor. Prens, Gorokhovaya Caddesi'ndeki bir hapishane gibi kirli yeşil evinde Rogozhin'i ziyaret eder, konuşmaları sırasında prens masanın üzerinde yatan bir bahçe bıçağıyla perili olur, Rogozhin sonunda tahriş edene kadar sürekli olarak alır. ona sahip (o zaman Nastasya Filippovna bu bıçakla öldürülecek). Rogozhin evinde, prens duvarda, Hans Holbein tarafından, haçtan yeni çıkarılmış olan Kurtarıcı'yı gösteren resmin bir kopyasını görür. Rogozhin ona bakmayı sevdiğini söylüyor, prens şaşkınlıkla "... başka bir kişi hala bu resme olan inancını kaybedebilir" diye bağırıyor ve Rogozhin bunu beklenmedik bir şekilde onaylıyor. Haç alışverişinde bulunurlar, Parthenus prens'i bir nimet için annesine götürür, çünkü şimdi kardeşler gibidirler.
Oteline döndüğünde, kapıdaki prens aniden tanıdık bir figür fark eder ve ondan sonra karanlık ve dar bir merdivene koşar. Burada istasyondaki ile aynı şeyi görüyor, Rogozhin'in ışıltılı gözleri, bıçak getirildi. Aynı anda, prens ile epilepsi nöbeti meydana gelir. Rogozhin kaçar.
Nöbetten üç gün sonra prens, Lebedev'in Yepanchins ailesinin de bulunduğu Pavlovsk'taki kır evine taşınır ve söylentilere göre Nastasya Filippovna. Aynı akşam hasta prensi ziyaret etmeye karar veren Yepanchins de dahil olmak üzere büyük bir tanıdık topluluğunu toplar. Gani’nin kardeşi Kolya Ivolgin, Aglaya'yı “yoksulların şövalyesi” ile atar, prens için sempatisini açıkça ima eder ve Aglaya’nın annesi Elizaveta Prokofievna'nın acı verici ilgisini kışkırtır, bu yüzden kızı ayetlerin ona ideal olan ve ona inanan bir kişiyi tasvir ettiğini açıklamak zorunda kalır. bu ideale hayat vermek ve sonra ilhamla Puşkin'in şiirini okur.
Biraz sonra, belirli bir genç olan Burdovsky'nin başkanlık ettiği iddia edilen bir şirket, “Pavlishchev'in oğlu” iddiasıyla ortaya çıkıyor. Nihilistler gibi görünüyorlar, ancak yalnızca Lebedev'e göre, “daha da ileri gittiler, çünkü öncelikle ticari olanlar.” Prens hakkında bir iftira gazeteden okunur ve daha sonra asil ve dürüst bir adam olarak velinimetinin oğlunu ödüllendirmesini isterler. Ancak, prensin bu konuyu ele alması talimatını veren Ganya Ivolgin, Burdovsky'nin Pavlishchev'in oğlu olmadığını kanıtlıyor. Şirket utanç içinde geri çekilir, bunlardan sadece biri spot ışığında kalır - kendini savunan “hitabet” yapmaya başlayan tüketim Ippolit Terentyev. Acınmak ve övülmek istiyor, ancak açıklığından utanmak bile, ilhamının yerini özellikle prense karşı öfke alıyor. Öte yandan Myshkin, herkesi dikkatle dinliyor, herkese acıtıyor ve kendini suçlanacak herkesin önünde hissediyor.
Birkaç gün sonra prens, Epanchins'i ziyaret eder, sonra tüm Epanchins ailesi, Aglaia'ya bakan Prens Eugene Pavlovich Radomsky ve Prens Shch., Adelaide'nin damat yürüyüşe çıkar. İstasyonda, onlardan uzak olmayan, Nastasya Filippovna'nın da bulunduğu başka bir şirket ortaya çıkıyor. Ünlü Radomsky'ye döner ve ona büyük miktarda devlet harcayan amcasının intiharını bildirir. Herkes provokasyondan öfkeli. Radomsky'nin bir arkadaşı olan memur, öfkeyle “burada sadece bir kırbaça ihtiyacınız var, aksi takdirde bu yaratıkla hiçbir şey almayacaksınız!”, Hakaretine karşılık olarak Nastasya Filippovna, elinden bir yüzü kanla kesilmiş bir bastonla kesti. Memur Nastasya Filippovna'yı vurmak üzeredir, ancak Prens Myshkin onu geri tutuyor.
Prens'in doğum gününün kutlanmasında Ippolit Terentyev, yazdığı “Gerekli Açıklamalarım” ı okuyor - neredeyse hiç yaşamamış, ancak çok fazla zihin değişikliği olan ve hastalığından erken ölüme mahkum olan genç bir adamın inanılmaz derecede derin bir itirafı. Okuduktan sonra intihar eder, ancak kapsül silahta değildir. Prens, saçma görünmekten korkan Hippolytus'u saldırılardan ve alaydan korur.
Sabah parkta bir tarihte Aglaya prens'i arkadaşı olmaya davet eder. Prens onu gerçekten sevdiğini hissediyor. Biraz sonra aynı parkta, prens ve Nastasya Filippovna arasında, önünde diz çöküp Aglaya'dan memnun olup olmadığını soran ve ardından Rogozhin ile kaybolan bir toplantı var. Aglaya'ya mektup yazdığı ve burada prensle evlenmeye ikna ettiği bilinmektedir.
Bir hafta sonra prens, Aglaya'nın damat resmi olarak ilan edildi. Yüksek rütbeli konuklar, Prens'in bir tür “gelini” ile Yepanchins'e davet edilir. Aglaya, prensin hepsinden kıyaslanamayacak kadar yüksek olduğuna inansa da, kahraman, tam olarak kısmi ve hoşgörüsüzlüğü nedeniyle, yanlış bir jest yapmaktan korkuyor, sessiz, ama sonra acı verici bir şekilde ilham veriyor, Katoliklik hakkında çok şey anlatıyor, anti-Hıristiyanlık, aşık olan her şeyi ilan ediyor, değerli bir Çin vazo kırıyor ve düşüyor başka bir şekilde, mevcut olanlar üzerinde acı verici ve garip bir izlenim bırakıyor.
Aglaya, prensle birlikte geldiği Pavlovsk'ta Nastasya Filippovna'ya randevu verir. Bunlara ek olarak, sadece Rogozhin var. “Gururlu Genç Leydi” Nastasya Filippovna'nın ona doğru mektup yazmak ve genellikle ona ve prensin kişisel hayatına müdahale etmek için neyin doğru olduğunu soruyor. Rakibin tonu ve tavrından rahatsız olan Nastasya Filippovna, intikamla uyum içinde, prens'i onunla kalmaya çağırıyor ve Rogozhin'i sürüyor. Prens iki kadın arasında parçalanmış. Aglaya'yı seviyor, ama aynı zamanda Nastasya Filippovna'yı da seviyor - aşk acısı. Ona deli diyor, ama onu terk edemiyor. Prensin durumu kötüleşiyor, giderek daha fazla zihinsel kargaşaya kapılıyor.
Prens ve Nastasya Filippovna'nın düğünü planlanıyor. Bu olay çeşitli söylentilerle büyümüş, ancak Nastasya Filippovna onun için mutlu bir şekilde hazırlanıyor, kıyafetlerini yazıyor ve coşku veya nedensiz üzüntü içinde kalıyor gibi görünüyordu. Düğün gününde, kiliseye giderken, aniden kalabalığın içinde duran, onu kollarına alan, arabaya binen ve onu götüren Rogozhin'e koşar.
Kaçtıktan sonraki ertesi sabah prens Petersburg'a gelir ve hemen Rogozhin'e gider. Evde değil, ama prens Rogozhin'in bir perdenin arkasından bakıp bakmadığını merak ediyor. Prens, tanıdıkları Nastasya Filippovna'nın etrafında yürür, onun hakkında bir şeyler bulmaya çalışır, birkaç kez Rogozhin’in evine döner, ancak boşuna: hayır, kimse bir şey bilmiyor. Bütün gün prens, Parfen'in kesinlikle görüneceğine inanarak boğucu şehirde dolaşıyor. Olan şey şu: sokakta Rogozhin tarafından karşılanıyor ve fısıltıyla onu takip etmeyi istiyor. Evde, prensi, Zhdanov sıvı şişeleriyle döşenmiş beyaz bir çarşafın altındaki yataktaki oyukta, çürümeyi kokmamak için ölü Nastasya Filippovna'nın bulunduğu bir odaya götürür.
Prens ve Rogozhin cesedin üzerinde birlikte uykusuz bir gece geçirirler ve ertesi gün polisin huzurunda kapı açıldığında, Rogozhin'i deliryumda koşarken ve sakinleştirerek, zaten hiçbir şey anlamayan ve kimseyi tanımayan bulurlar. Olaylar Myshkin'in ruhunu tamamen yok eder ve sonunda onu aptal haline getirir.