İlk gençliği olmayan, doğası gereği ve mesleği olan, kartlar açısından zengin olan bir adam olan Evgeni Aleksandrovich Arbenin, kaderini değiştirmeye karar veriyor: “erdem ile ittifak” a girmek, evlenmek ve ustayı iyileştirmek. Gebe - bitti.
Ancak hayat bu en güzel planda önemli bir değişiklik yapar. Kendini sadece doğrudan hesaplama ile değil, “olgun düşünce” ile de ele geçiren Eugene, beklenmedik bir şekilde kendisi için aşık ve ciddiyetle genç karısına düşer. Ve bu, kasvetiyle ve mizacıyla - lav gibi, “içten içe” - manevi rahatlık vaat etmez. "Yatış", aile marina demirleyen gibi görünüyor ve tekrar açık, fırtınalı denize atılan bir "kırık servis" gibi hissediyor.
Karısı, hiç şüphesiz, bir melek, ama o bir çocuk ve ruh ve yıllarca ve çocukça parıldayan her şeye ve en önemlisi "ve görkemine, gürültüye ve topların konuşmasına" hayran. Ve bugün: tatiller, Petersburg eğleniyor, dans ediyor, bir yerde eğlenceli Nastasya Pavlovna Arbenina (evde - Nina). Gece yarısından önce olacağına söz verdi, şimdi saat iki gibi ... Sonunda. Sessizce sinsice yaklaşmak ve iyi bir amca gibi alnından öpmek. Arbenin onu bir sahne yapar, ama sevgili azarlar - sadece eğlendirirler!
Buna ek olarak, Evgeny Aleksandrovich'in kendisi günahsız değil: yeminini bozdu - “artık kartlara oturmak yok”. Oturdu! Ve büyük kazandı. Doğru, bahane akla yatkın: Prens Zvezdich'i talihsizlikten kurtarmak gerekiyor!
Zvezdich ile kumar evinden maskeli balo evine, Engelhardt'a gider. Saçılmak için. Dağılması imkansız: boş bir kalabalığın içinde Arbenin herkes için bir yabancıdır, ancak genç ve çok yakışıklı bir muhafız olan Zvezdich, öğesinde ve elbette aşk dolu bir macera hayalleri. Bir rüya gerçek oluyor. Gizemli maskeli bayan, ilgi çekici, ona istemsiz bir tutku itiraf ediyor. Prens sembolik bir toplantı için sembolik bir “nesne” ister. Maske, yüzüğünü verme riski olmadan, yakışıklı adama biri tarafından kaybolan bir bilezik verir: altın, emaye, premium (tarlada rüzgar ararlar!). Prens Arbenin'e maskeli balo "kupası" gösteriyor. Bir yerlerde benzer bir şey gördü, ama nerede olduğunu hatırlamıyor. Evet ve ona değil Zvezdich, Bilinmeyen biri, küstahlıktan bahsetmişti, Eugene talihsizliğini önceden tahmin etmişti, hiç de değil, yani bu şenlikli kış gecesinde! ..
Böyle fırtınalı bir günden sonra, Bay Arbenin'nin gergin olması için neden olduğunu ve gecikmiş karısını beklediğini itiraf etmelisiniz! Ama sonra bir fırtına fırtınaya dönüşmeden hızla uzaklaştı. Nina'nın ondan farklı sevdiği gerçeğinden - bilinçsizce, duygularla oynamak, çünkü aynı şeyi seviyor! Dokunaklı, hassasiyetle, Eugene karısının parmaklarını öper ve istemsizce bileğine dikkat çeker: Birkaç saat önce Zvezdich aynı altın ve emaye ile övünür! İşte başlıyoruz! Sağ bileğinde bileklik yoktur ve eşlenirler ve Nina, modayı takip ederek iki eliyle de giyer! Hayır olamaz! “Nina, ikinci bileziğin nerede?” "Kayıp." Kayıp? Doğal olarak, kaybı tüm ev tarafından Arbenin emriyle bulamıyorlar, ancak arama sürecinde ortaya çıkıyor: Nina, saygın bir ailede ev topunda sabah saat ikiye kadar kalmadı, yalnız arkadaşları olmadan, Engelhardt'daki halka açık bir maskeli baloda utanç verici binmek. Garip, açıklanamayan bir şey (gerçekten sadece çocukça bir merak mı?) Karısının eylemi olan Arbenin, Nina'nın prens ile ilişkisi olduğundan şüphelenmeye başlar. Ancak şüphe henüz belli değil. Melek-Nina onu, olgun bir kocayı, boş, sevimli bir çocuğu tercih edemez! Çok daha fazla (şimdiye kadar) Prens Arbenin'e öfkeli - bu "aşk tanrısı" nın, eğer Arbenin, kart kaybını cömertçe oynamasaydı, aşk şakalarına benzeyecek mi! Bir hesaplaşmanın yarı ölümüne bıkmış olan Arbenina'nın eşleri, en kötü ruh hallerinde odalarına katılmıyorlar.
Ertesi gün Nina bir kuyumcuya gider; saf bir şekilde, kocasının kayıp biblo karşılığında aynısını almayı başarırsa, merhamet için öfke değiştireceğini umuyor. Hiçbir şey satın almayan (bilezikler - parça işi), Madame Arbenina genç dul Barones Stral'in sosyal bir arkadaşını çağırıyor ve oturma odasında Zvezdich ile tanıştığında, ona masumca sıkıntılarını anlatıyor. Gizemli maskeli hanımefendi ve Nina Arbenina'nın aynı kişi olduğuna karar verdikten ve iddia edilen kayıp bileziğin “peri masalı” bir ipucu olan Zvezdich, sıkılmış bir bonvivandan ateşli bir sevgiliye dönüşür. “Epifani soğuk” ile tutkusunu soğutduktan sonra, Nina aceleyle ayrılır ve rahatsız olan prens, Barones'in “tüm tarihini” ortaya koyar. Dul kadın dehşete kapılır, çünkü maskeli balo maskesi altında tanınmayan, Ninin'i bir bilezikle bulup sunan oydu!
Şöhretini koruyarak Zvezditch'i yanlışlıkla bırakır ve Nina'yı karıştırmayı ve böylece hedefine ulaşmayı umarak ona ev adresine cesur bir mektup gönderir: diyorlar, daha önce laiklerin yarısını içeriği hakkında bilgilendirerek senden vazgeçmekten ziyade öleceğim. Petersburg. Çok aşamalı entrikaların bir sonucu olarak, skandal mesaj Arbenin’in ellerine düşer. Şimdi Eugene sadece acımasızca kandırıldığına ikna olmuyor. Şimdi o olayda da peygamberlik bir işaret görüyor: “tüm kötülük ve kötülüğün tatlılarını” deneyimleyenlere değil, barış ve dikkatsizlik hayalinde! Hangisi, oyuncu, koca? Ve ailenin daha erdemli babası! Bununla birlikte, sinsi “baştan çıkarıcıyı” “kötülüğün dehası” olarak intikam almak ve yardımcısı yapmak, yani Zvezdich'i bir yavru kedi gibi boğmak - uykuda, Arbenin şunları yapamaz: “erdemle birlik, kısa da olsa, görünüşe göre, hala bir şey varlığında değişti.
Bu arada, Barones Stral, her şeye rağmen, sevdiği prensin hayatı için korktu - bilmeden, “belki de can sıkıntısından, kıskançlıktan, kıskançlıktan” gerçeği ortaya çıkarmaya karar verir ve böylece kaçınılmaz olanı önler onun görüşüne göre, bir düello. Arbenin, intikam için baş seçeneklerini kaydırarak dinlemiyor, daha ziyade dinliyor. Bayan Stral, boşuna endişelenmesine rağmen umutsuz: dövüş Eugene'nin planlarına dahil değil; kaderin şanslı ve şımarık çocuğundan uzaklaşmak istemiyor - neden “kırmızı bant” ın hayatına ihtiyacı var, ama daha fazlası: toplumun onuru ve saygısı. Kurnaz girişim tamamen başarılı. Sonsuz prensi bir kart savaşına çektikten sonra, önemsememekle suçlanır, onu aldatma ile suçlar: “Sen bir dolandırıcı ve alçaksın”, yüzüne tokat verir.
Böylece Zvezditch cezalandırılır. Nina için kuyruk. Fakat Nina ahlaksız ve tanrısız bir prens değildir; Nina, Nina ve tüm oyuncular gibi batıl inançlı olan Arbenin, kaderin ona eski ve sadık kölesi söylediklerini söylemeyi tereddüt ediyor. Kader son derece sinsice davranır: entrikayı çözerken, hemen kafasını karıştırır! Bayan Strahl, arkadaşının kocasıyla açıkça konuşma girişiminden sonra ve her olayda sosyal kariyerinin umutsuzca harap olduğunu fark ettikten sonra, köy mülküne çekilmeye karar verdi ve ayrılmadan önce Zvezdich'e “bu charade'in çözümü” nü anlatıyor.
Zaten kendi isteği üzerine Kafkasya'ya nakledilen prens, kötü niyetli bibloyu gerçek sahibine iade etmek ve en önemlisi, onun için çekici olan Nina'yı uyarmak için St.Petersburg'da gözaltına alındı: dikkat edin, kocanız bir kötü adam! Bayan Arbenina ile özel olarak konuşmanın başka bir yolunu bulmadan, dikkatsizce bir sonraki yüksek toplum topunda ona yaklaşıyor. Prens bir kürek kürek çağırmaya cesaret edemez ve Nina kararlılıkla ipuçlarını anlamıyor. Eugene kötü adam mı? Kocası ondan intikam alacak mı? Ne saçmalık? Arbenin'in bu sahneyi uzaktan nasıl gözlemlediğini bile bilmiyor (“İdamını bulacağım ... Ölecek, onunla yaşayamam”).
Dans ederek heyecanlı, komik memur hakkında uzun zamandır unutmuş olan Nina kocasından dondurmasını getirmesini istedi. Eugene itaatkâr kiler içine örgü ve dondurma tabağı karısına hizmet etmeden önce, orada zehir serpilir. Zehir, hızlı hareket eden, sadık, o gece, korkunç bir azap içinde, Nina ölür.
Arkadaşlar ve tanıdıklar ölen kişinin bedenine veda ederler. Keder ziyaretçilerini hizmetkarlara bırakan Arbenin, ıssız evden kasvetli yalnızlık içinde dolaşıyor. En uzak odalardan birinde, Zvezdich ve birkaç gün önce Engelhardt'daki maskeli baloda bulunan aynı bilinmeyen beyefendi, Arbenin'in "talihsizliğinin" onu bulduğunu tahmin etmişti. Bu, Yevgeny Aleksandrovich'in bir zamanlar dünyanın dört bir yanında söylediği gibi dövüp izin verdiği uzun zamandır tanıdığı. Acı deneyimiyle, bu adamın neler yapabildiğini öğrenen, Bilinmeyen, Madam Arbenina'nın kendi ölümüyle ölmediğinden emin olarak, Zvezdich'te açıkça şunları söyledi: "Karını öldürdün." Arbenin - dehşet içinde, bir süre şok suskunluğunu alır. Ortaya çıkan duraklamadan faydalanan Zvezdich, ayrıntılı olarak, kader bileziğin gerçek hikayesini ortaya koyuyor ve kanıt olarak Eugene'e baroness'in yazılı ifadesini veriyor. Arbenin deliriyor. Ama sonsuza dek çılgınlığın kurtarıcı kasvetine dalmadan önce, bu “gururlu” zihin Tanrı'nın kendisine karşı bir suçlama yapmayı başarır: “Sana zalim olduğunu söyledim!”
Bilinmeyen zaferler: tamamen intikamını alıyor. Ancak Zvezdich teselli edilemez: Arbenin'in mevcut durumunda bir düello imkansızdır ve bu nedenle genç, güç ve umut dolu, yakışıklı, sonsuza dek barış ve onurdan yoksun.
