Rusya. XIX'in sonu - XX yüzyılın başı. Krasov kardeşler, Tikhon ve Kuzma, küçük Durnovka köyünde doğdu. Gençliklerinde birlikte küçük ticarete girdiler, sonra kavga ettiler ve yolları ayrıldı.
Kuzma işe alınmaya gitti. Tikhon handan ayrıldı, bir taverna ve bir dükkan açtı, toprak sahiplerinden buğday ve çavdar satın almaya ve hiçbir şey için arazi edinmeye başladı. Oldukça zengin bir sahip olan Tikhon, önceki sahiplerin fakir bir soyundan gelen bir malikane bile satın aldı. Ama bu ona neşe getirmedi: karısı sadece ölü kızları doğurdu ve edinilen her şeyi bırakacak kimse yoktu. Tikhon, karanlık, kirli köy yaşamında lokali dışında hiçbir teselli bulamadı. İçmeye başladı. Elli yaşındayken, geçen yılların hatırlanması gereken bir şey olmadığını, yakınlarda tek bir yakın kişi olmadığını ve kendisinin herkese yabancı olduğunu fark etti. Sonra Tikhon kardeşi ile barışmaya karar verir.
Kuzma doğası gereği tamamen farklı bir insan. Çocukluğundan itibaren çalışmayı hayal etti. Bir komşu ona okumayı ve yazmayı öğretti, eski bir harmonist olan bir pazar “freethinker”, kitaplar sağladı ve edebiyatla ilgili tartışmalara girişti. Kuzma, hayatını tüm yoksulluğu ve korkunç rutini içinde tanımlamak istedi. Bir hikaye bestelemeye çalıştı, sonra şiire geçti ve hatta karmaşık olmayan ayetler kitabı yayınladı, ancak kendi yaratımlarının kusurunu anladı. Evet, ve bu iş gelir getirmedi, ama hiçbir şey için bir parça ekmek verilmedi. Uzun yıllar iş arayışı içinde, çoğu zaman meyvesiz. İnsan zulmü ve kayıtsızlığı konusunda dolaşırken yeterince gördükten sonra yıkandı, aşağı ve aşağı batmaya başladı. Sonunda Kuzma ya manastıra gitmeye ya da intihar etmeye karar verir.
Burada Tikhon onu bulur ve mülkün yönetimini devralmayı teklif eder. Durnovka'ya yerleşen Kuzma eğleniyor - sonunda onun için sakin bir yer vardı. Geceleri bir tokmağı ile yürüyor - mülkü koruyor, öğleden sonra gazeteleri okuyor ve eski ofis kitabında gördükleri ve duydukları hakkında notlar alıyor.
Yavaş yavaş, özleminin üstesinden gelmeye başlar: konuşacak kimse yok. Tikhon nadiren ortaya çıkıyor, sadece ekonomi, erkeklerin anlamı ve öfkesi ve mülkü satma ihtiyacı hakkında konuşuyor. Aşçı Avdotya, evde yaşayan tek canlı, her zaman sessizdir ve Kuzma ciddi bir şekilde hastalandığında, onu kendine bırakır ve herhangi bir sempati duymadan bir insan odasında uyur.
Zorlukla iyileşen Kuzma, kardeşine gider. Tikhon, konuğu sıcak karşılar, ancak aralarında karşılıklı bir anlayış yoktur. Kuzma gazetelerden okuduklarını paylaşmak istiyor ama Tikhon ilgilenmiyor. Uzun zamandır Avdotya'nın düğününü köy adamlarından biriyle düzenlemeye takıntılı. Bir zamanlar, yasadışı olsa bile, çocuk sahibi olma arzusuyla uğruna onunla günah işledi. Rüya gerçekleşmedi ve kadın köy boyunca şereflendirildi.
Şimdi nadiren kiliseye giden Tikhon, kendisini Tanrı'nın önünde haklı çıkarmaya karar veriyor. Erkek kardeşinden bu konuyla ilgilenmesini ister. Kuzma bu girişime karşı: Tikhon'un kendi babasını yenen gerçek bir "canlı taşıyıcı" belirlediği talihsiz Avdotya için özür diler, evine eğilimli değildi ve sadece vaat edilen çeyiz tarafından ayarttı. Tikhon kendi yerini koruyor, Avdotya istifa edemez bir kadere itaat ediyor ve Kuzma isteksizce kardeşine teslim oluyor.
Düğün oyun rutin. Gelin acı ağlıyor, Kuzma onu gözyaşlarıyla kutsuyor, konuklar votka içiyor ve şarkı söylüyor. Açıklanamayan Şubat kar fırtınası, düğün çanlarının donuk çan çanlarına eşlik eder.