Romanın konusu, her şeye gücü yeten Kardinal Richelieu'ya karşı Kral Louis XIII, Saint-Mar Markası'nın favorisinin gerçek bir komplosunun hikayesine dayanıyor.
1639 Genç Henry d’Effia, Marquis de Saint-Mar, krala hizmet etmeye gidiyor - İspanyol birliklerinin yakaladığı Perpignan kuşatmasına gidiyor. Gecenin örtüsü altında, annesinin bakımı altında kalede yaşayan Mantua Düşesi Maria Gonzago'ya veda eder. Gençler birbirini seviyor, ancak Mary “bir hükümdarın kızı olarak doğdu” ve elini almak için Saint-Mar'ın yüceltilmesi gerekiyor. Bu düşünce ile genç adam yolculuğuna çıkar.
Yolda, akıl hocası Abbot Kiye'yi görmesi için Luden'i çağırır. Orada büyücülük yapmakla suçlanan rahip Urben Grande'nin infazına tanıklık ediyor. Bununla birlikte, talihsizliği kınamanın gerçek nedeni Richelieu'ya karşı yaptığı broşürdür. Mahkum Lobardemon, mahk them olanın şeytan tarafından ele geçirildiğini herkese kanıtlamak isteyen Grandier'in dudaklarına ateş yolunda kırmızı-sıcak bir demir haç getiriyor ve istemeden onu itiyor. Böyle bir temelden öfkeli olan Saint-Mar, içi boş bir pelerinli bir haç alır ve hakime alına bir darbe ile vurur.
Saint-Mar, Yargıç Lobardemon'un şahsında ölümcül bir düşman edindiğini fark eder. Geceleri, "acı verici duyarlılık ve kalbin sürekli heyecanı ile ayırt edilen" genç adam hayalleri rahatsız ediyor: işkence altında Urben Grande, ağlayan bir anne olan Maria Gonzago, onu arkasında tahta çıkardı, burada yükselemeyeceği nazik bir el. .
Saint-Mar, Perpignan'ın duvarlarının altına gelir ve krala tanıtılması gereken genç soyluların yerleştiği yere çadırını atar. Görevi dolaşarak, çocukluk arkadaşı parlamento danışmanı Tu Tu ile görüşür. "Sarıldılar ve gözleri tatlı gözyaşlarıyla nemlendirildi." Saint-Mar ve de Tu, cesaret mucizelerini gösteren İspanyol tablasına yapılan saldırıya katılırlar.
Saint-Maru kralın önünde görünmekten onur duyar. "Genç solgun yüzü, büyük siyah gözleri ve uzun kestane bukleleri" ni gören kral asil görünüşünden etkilenir. Kardinal, Louis'e genç adamın cesur Mareşal d’Effia'nın oğlu olduğunu söyler. Saint-Mar'ın cesaretinden memnun olan kral, gardiyanın kaptanını atar ve onu daha iyi tanıma arzusunu ifade eder. De Tu ayrıca kraliyet övgüleri alır.
Kampın içinden geçen Saint-Mar, iki İspanyol mahkumu misillemeden kurtardı. Onları çadırına göndererek, yaralı bacağındaki ağrının üstesinden gelen kendisi krala gider. Henri’nin tüm düşünceleri Majestelerini nasıl “memnun edeceklerine” odaklanmıştır, çünkü “ya yüceltmek ya da ölmek” gerekir. De Tu onu kibirle suçlar. Saint-Mar bir arkadaşına "niyetlerinin cennet kadar saf" olduğunu garanti eder.
Kral sevinçle genç adamla tanışır: görünüşü Louis'i kardinalle acı dolu bir sohbetten kurtarır. Saint-Mara'ya baktığımızda Richelieu, bu genç adamın ona çok fazla sorun çıkarabileceğini düşünüyor. Saint-Mar'ın yaralandığını gören kral, doktorunu aramayı emreder ve yaranın tehlikeli olmaması durumunda genç adamın Paris'e eşlik edeceğini beyan eder.
Richelieu, Saint-Mar'ın favori olacağından emindir ve iftira babası Joseph'i onu takip etmeye gönderir. “Ya bana hizmet etsin ya da düşsün,” diyor kardinal.
Saint-Mare'nin başında oturan de Tu, anavatanın, monarka korkusuzca gerçeği söyleyen dürüst bir saray getirebileceği faydayı tartışıyor. Geleceğin perdesini açmak isteyen gençler, eski bir inancı takip ederek, bir dua kitabını kılıçla açıyorlar, böylece açılan sayfalarda kaderlerini okuyabilirler.Sıkı bir şekilde gülümseyerek, Saint-Mar iki kutsal arkadaş ve şehit olan Hervasius ve Protasius'un infazıyla ilgili bir hikaye okur. Şu anda babası Joseph çadırın içine giriyor. Aynı inanca göre, okuduktan sonra odaya giren ilk kişi, okuyucuların kaderi üzerinde büyük bir etkiye sahip olacaktır.
Peder Joseph, kurtardığı mahkumlarla Saint-Mare'nin konuşmasında var. Bunlardan biri Yargıç Lobardemont'un oğlu olduğu ortaya çıktı; babasının zulmünden dolayı evini terk etmek zorunda kaldı. Saint-Mar, genç Lobardemon'a kaçma fırsatı verir, ancak sırrı babası Joseph tarafından bilinir.
İki yıl sürer. Saint-Mar - şef-stalmeister, Louis XIII'ın favori favorisi. Kardinal ciddi derecede hasta, ancak ülkeyi yönetmeye devam ediyor. Mahkemeye gelen Mary Mantua, onu Polonya kralıyla evlenmek isteyen Avusturya Kraliçesi Anne'nin himayesinde. Ancak Mary hala Saint-Mara'yı seviyor ve Abbot Kiye gizlice onları meşgul ediyor. Şimdi genç adam açıkça ellerini istemek için bir memur haline gelmelidir.
Ancak, kralın dostluğuna rağmen, Saint-Mar yüceltmeyi başaramaz ve bunun için Richelieu'yu suçlar. Birçok soylu, her şeye gücü yeten bakandan nefret eder; bu hoşnutsuzluktan, kardinali iktidardan çıkarmak için bir komplo doğar. Orleans Kralı Gaston ve Avusturya'dan Anna kendilerini buna dahil ediyor. Komplocuların başı Saint-Mar'ın evrensel favorisi olur.
Richelieu'yu devirmek uğruna, isyancı soylular İspanya ile komplo kurmayı ve düşman birliklerini ülkeye göndermeyi kabul ederler. Komplocuların planlarını inceledikten sonra kraliçe onları desteklemeyi reddediyor, ancak bildiği her şeyi gizli tutmayı vaat ediyor.
Yanlışlıkla Saint-Mar'ın planlarını öğrenen de Tu, arkadaşına anavatanının çıkarlarına ihanet ettiği için sitem eder. Yanıt olarak, Saint-Mar ona Mary'ye olan sevgisini anlatıyor - çünkü bir kurye olması uğruna, uğruna Louis'in “iyi dehası” olmak ve zorba kardinalini yok etmek istiyor. Aksi takdirde, sadece ölebilir. De Tu umutsuzluk içinde: Mary'yi mahkemede gördü ve ona anlamsız bir koket gibi geldi. Ancak, bir arkadaş uğruna, komploya bile katılmak için her şeye hazırdır.
Soylu komplocular, nazik Marion Delorm'un avlusunda toplanır ve Saint-Mar'a bağlılık yemini eder. “Kral ve barış” onların ağlamasıdır. İspanyollarla bir anlaşma imzalayan Saint-Mar, genç bir Lobardemont ile onu İspanya'ya gönderir. Komplocuların ne kadar ilerlediğini öğrenen Gaston Orleans, bu kadar şüpheli bir işletmeye katılmayı da reddediyor.
Karanlığın örtüsü altında, Saint-Mar ve Mary St. Eustathius kilisesinde buluşur. Saint-Mar sevgilisine arsa hakkında bilgi verir ve ondan nişan almalarını sona erdirmesini ister. Kız şok olmuş: asinin gelini! Ancak yeminine ihanet etmek ve Saint-Mar'dan ayrılmak istemiyor. Aniden Abbe Kiye'nin sesi duyulur: yardım ister. Onu bağladıkları ve ağzını kapattıkları ortaya çıktı ve onun yerine, aşıkların konuştuğu itirafta, kardinalin sadık hizmetkârı Joseph Joseph'i kaydırdı. Başrahip kendini kurtarmayı başarıyor, ama çok geç: Peder Joseph her şeyi duydu.
Yargıç Lobardemon bir sözleşme yapma emri alır. Pirenelerde, Saint-Mar'ın elçisini yakalar ve oğlunu onun içinde tanır. Ancak, yargıç affedilmeyle değil, nefretle doludur. İhtiyacı olan kağıdı aldığında kendi oğlunu haince öldürür.
Saint-Mar ve sadık de Tu, Perpignan yakınlarındaki komplocuların kampına gelirler. Burada Saint-Mara, Kraliçe'nin, Mantua Düşesi'ni Polonya kralıyla evlenebilmesi için yeminlerden kurtarmasını isteyen mektubunu bulur. Çaresizlik içinde Saint-Mar, sadece ölümün onu Mary'den ayırabileceğini söyler ve haberciyi bir mektupla geri gönderir. Komplonun başarısız olduğunu hisseden Saint-Mar, komplocuları feshetti.
Saint-Mar'a ihanet kanıtı alan Richelieu, kraldan en sevdiği kişiyi tutuklama emrini talep eder ve ret durumunda istifa etmekle tehdit eder. Kendisinin ülkeyi yönetemediğini anlayan Louis, itaat eder. Aniden Saint-Mar ortaya çıkar."Teslim oluyorum çünkü ölmek istiyorum," diye hayrete düşüren krala, "ama ben yenilmiyorum." Özverili de Tu da yapar.
Saint-Mara ve de Tu bir kaleye girerler. Soruşturma sırasında Peder Joseph hücrelerine gelir ve Saint-Mar'ı Richelieu'yu zehirlemeye davet eder. Kardinalin ölümünden sonra, kral şüphesiz yerini genç adama geri döndürecek ve daha sonra Joseph'in babasının hamisi olacak ve ona kardinal olmasına yardımcı olacak. Saint-Mar, ikiyüzlü keşişin teklifini açıkça reddeder.
Saint-Mare ve de Tu hakimleri, Luden mahkemesinde Lobardemon ve onun adamları olarak atanır; arkadaşlarını ölüm cezasına çarptırdılar. Ancak yargıçların kendileri cümlelerinin infazına uymuyorlar: Richelieu'nün tavukları onları suya itiyor ve değirmen çarklarının devasa bıçakları onları parçalara ayırıyor.
Abbot Kiye mahkumlara itirafçı olarak kabul edildi. Ondan Saint-Mar, kraliçenin bir mektup için acı bir şekilde kendini suçladığını öğrenir. Ama en önemlisi, sevgili Meryem'den bir haber yok ... Abbot, eski komplocuların onları iskele yakınında kurtarmak istediğini söylüyor, Saint-Mar'ın sadece bir işaret vermesi gerekiyor - şapka giymek. Bununla birlikte, “uzun bir düşünce ile ölüme hazırlanan” gençler, arkadaşlarının yardımını reddediyor ve iskeleye ulaşan Saint-Mar şapkasını ondan uzak bir yere atıyor. Şehitler Hervasius ve Protasius gibi, Saint-Mar ve de Tu da cellat baltasının altında ölüyor.
“Gençlerin son nefesi” “aynı zamanda monarşinin son nefesi idi”, yazarı şair Cornel'in dudaklarından sonlandırıyor.
