Sanatçı Chartkov'un trajik hikayesi, Schukin'in avlusunda bir dükkanın önünde başladı ve burada köylüleri veya manzaraları tasvir eden birçok tablodan birini gördü ve son iki elli adamı ona verdikten sonra onu eve getirdi. Bu, Asya giysilerindeki yaşlı bir adamın portresi, bitmemiş görünüyordu, ancak o kadar güçlü bir fırça ile ele geçirildi ki, portredeki gözler canlıymış gibi görünüyordu. Chartkov evde, sahibinin bir daire için ödeme talep eden dörtte biriyle geldiğini öğrenir. İki mercekten pişmanlık duyan ve yoksulluktan bir mum olmadan oturan Chartkov'un çaresizliği çoğalıyor. Mütevazı bir çıraklığa zorlanan genç yetenekli bir sanatçının kaderi hakkında saf olmayan bir şey düşünmezken, sanatçıları ziyaret etmek “olağan alışkanlıktan ses çıkar” ve adil miktarda sermaye götürür. Şu anda, bakışları zaten unutulmuş olan portreye düşüyor - ve tamamen canlı, portrenin uyumunu bile yok ederek onu korkutuyor ve hoş olmayan bir his veriyor. Ekranların arkasında uyuyacak, ayların aydınlattığı bir portreyi çatlaklardan gördü ve ona da baktı. Korku içinde, Chartkov onu bir levhayla perdeler, ancak bazen tuvalin içinden parlayan gözleri görür, o zaman levha yırtılmış gibi görünür, nihayet çarşafların gerçekten gittiğini ve yaşlı adamın hareket edip çerçevelerden çıktığını görür. Yaşlı adam ona ekranların arkasına gelir, ayağa kalkar ve beraberinde getirdiği çantadan aldığı parayı saymaya başlar. Yazıtlı bir paket "1000 adet altın" yana yuvarlanıyor ve Chartkov fark edilmeden kapıyor. Umutsuzca para sıkarak uyanır; el sadece içindeki ağırlığı hissediyor. Bir dizi ardışık kabustan sonra geç ve sert bir şekilde uyanır. Ev sahibiyle birlikte gelip para olmadığını öğrendikten sonra işiyle ödeme yapmayı teklif eder. Yaşlı adamın portresi dikkatini çeker ve tuvale bakarken, çerçeveleri yanlışlıkla sıkar - Chartkov tarafından bilinen paket “1000 adet altın” yazıtıyla düşer.
Aynı gün, Chartkov ev sahibine ödeme yapar ve hazinelerle ilgili hikayelerle teselli ederek, boya almak ve atölyede üç yıl boyunca kendini kilitlemek için ilk hareketi boğar, ertesi gün Nevsky'de lüks bir daire kiralar, züppe giyer, yürüyen bir gazetede reklam verir ve ertesi gün müşteriyi alır. Kızının gelecekteki portresinin istenen ayrıntılarını tanımlayan önemli bir bayan, Chartkov sadece imzalamak gibi göründüğünde ve yüzünde önemli bir şey yakalamaya hazır olduğunda onu götürür. Bir dahaki sefere, tezahür eden benzerliklerden, yüzünün sarılığından ve gözlerinin altındaki gölgelerden memnun kalmadı ve son olarak, portre için rahatsız edici sanatçı tarafından hafifçe güncellenen Chartkov, Psyche'nin eski eserini aldı.
Kısa bir süre içinde Chartkov modaya dönüşüyor: ortak bir ifadeyi kavramak, birçok iddiayı resmederek çeşitli iddiaları tatmin ediyor. Zengin, aristokrat evlerde benimsendi ve kendini sanatçılar hakkında sert ve kibirli bir şekilde ifade ediyor. Chartkov'u daha önce tanıyan birçoğu, ilk başta bu kadar dikkat çekici olan yeteneğin onun içinde nasıl ortadan kalkabileceğine şaşırıyor. Önemli, gençliği ahlaksızlıkla suçluyor, cimri hale geliyor ve bir kez, Sanat Akademisi'nin davetiyesinde, İtalya'dan gönderilen eski yoldaşlarından birinin tuvaline bakmaya geldiğinde, mükemmellik görüyor ve düşüşünün tüm uçuruşunu anlıyor. Kendisini atölyeye kilitler ve işe dalır, ancak kariyerinin başında çalışması ihmal ettiği temel gerçekleri bilmemesi nedeniyle her dakika durmak zorunda kalır. Kısa süre sonra korkunç bir kıskançlık tarafından ele geçirildi, en iyi sanat eserlerini almaya başladı ve sadece tüketim ile bağlantılı bir ateşten ölümünden sonra, tüm büyük servetini kullandığı devasa eserlerin acımasızca imha edildiği anlaşıldı. Ölümü korkunç: yaşlı adamın korkunç gözleri ona her yerde görünüyordu.
Chartkov'un hikayesi, St.Petersburg'daki müzayedelerden birinde kısa bir süre sonra bir açıklama yaptı.Çin vazoları, mobilyaları ve resimleri arasında, birçoğunun dikkati, gözleri canlı gibi görünen bir sanatla boyanmış belirli bir Asyalı'nın muhteşem portresi tarafından çekiliyor. Fiyat dört kat artar ve daha sonra sanatçı B. konuşur ve bu tuval için özel haklarını beyan eder. Bu sözleri desteklemek için babasına olan bir hikaye anlatıyor.
Başlangıçta şehrin Kolomna adlı bir bölümünü ana hatlarıyla belirterek, bir zamanlar orada yaşayan, yaşlı bir kadının nişinden atık soylulara kadar isteyen herkesi ödünç verebilen bir Asya görünüşü devi tarif ediyor. Faizi küçük görünüyordu ve ödeme koşulları çok karlıydı, ancak garip aritmetik hesaplamalar ile iade edilecek miktar inanılmaz derecede arttı. En kötü şey, uğursuz bir Asyalı elinden para alanların kaderiydi. İmparatoriçe'nin gazabını ona getiren felaket bir değişiklik olan genç, parlak bir soylu hikayesi, deliliği ve ölümü ile sona erdi. Seçtiği kişinin bir paralenderden (gelinin ebeveynleri için damadın üzgün durumunda evliliğe bir engel gördüğü), kocanın daha önce soylu karakterin zehirinde aniden ortaya çıkan bir hayat için harika bir güzelliğin hayatı. Talihsiz karısının hayatına saldırsa bile intihar etti. Pek çok dikkat çekici olmayan hikaye, alt sınıflarda gerçekleştikleri için, tefecinin adı ile de ilişkilendirildi.
Anlatıcının babası, kendi kendini öğretmiş bir sanatçı, karanlığın ruhunu tasvir etmek üzeredir, sık sık korkunç komşusunu düşünür ve bir kez kendisi geldiğinde ve “canlı gibi” resimde kalmak için kendisinden bir portre çizmeyi talep eder. Baba meseleyi mutlu bir şekilde ele alır, ancak yaşlı adamın görünüşünü ne kadar iyi kavrayabilirse, gözleri tuval üzerine ne kadar canlı çıkarsa, bir duygu onu ne kadar acı verir. Gittikçe artan isteksizliğe dayanma gücü olmadan, devam etmeyi reddediyor ve yaşlı adamın duaları, ölümünden sonra hayatının doğaüstü güç tarafından portre içinde korunacağını açıklayarak onu tamamen korkutuyor. Kaçıyor, bitmemiş portre ona yaşlı adamın hizmetçisi tarafından getiriliyor ve ertesi gün tefeci ölüyor. Zamanla, sanatçı kendi içindeki değişiklikleri fark eder: öğrencisi için kıskançlık hisseder, ona zarar verir, resminin gözleri resimlerinde görünür. Korkunç bir portre yakmak üzereyken, bir arkadaş ona yalvarır. Ama kısa süre sonra bile yeğenini satmak zorunda kaldı; yeğeni de ondan kurtuldu. Sanatçı, tefecinin ruhunun bir kısmının korkunç bir portreye geçtiğini ve karısının, kızının ve küçük oğlunun ölümünün sonunda onu temin ettiğini anlıyor. Son sınıfını Sanat Akademisi'ne yerleştirir ve manastıra gider, burada mümkün olan her türlü özveriliğin peşinde koşarak sıkı bir yaşam sürür. Sonunda, fırçayı alır ve bir yıl boyunca İsa'nın Noel'ini yazar. Eserleri kutsallıkla dolu bir mucizedir. Ancak İtalya'ya gitmeden önce veda etmek için gelen oğluna, sanatla ilgili düşüncelerinin çoğunu anlatıyor ve bazı talimatlar arasında, hikayeyi paralille anlatırken, etrafta dolaşan bir portre bulması ve onu yok etmesi için onu çağırıyor. Ve şimdi, on beş yıl süren nafile aramalardan sonra, anlatıcı nihayet bu portreyi buldu - ve onunla birlikte dinleyici kalabalığı duvara döndüğünde, portre artık üzerinde değil. Birisi "Çalıntı" der. Belki de haklısın.
