Nisan 1945'in başlangıcı. Kolya adında bir çocuk olan anlatıcı, annesi ve büyükannesi ile birlikte küçük bir arka şehirde yaşıyor. Kolya'nın önündeki babası. Annem hastanede hemşire olarak çalışıyor ve çocuğun kendisi üçüncü sınıfta.

Anne ve büyükanne Kolya'yı açlıktan ve diğer savaş zulümlerinden kurtarmaya çalışır. Savaş sona eriyor, ancak yeterli yiyecek yok ve oğlan sürekli aç. Okulun genç sınıflarına ek yemekler için kuponlar verilir. Herkes için yeterli kupon yok ve çocuklar da yemek odasına gidiyor. Colin'in sırası tatilden sonraki ilk gün ortaya çıkar.

Kolya'nın gitmesi gereken sekizinci kantin, çocuğa avizeler ve avizelerle cennet olarak sunulur. Aslında, yemek odası, şehirdeki tüm okullardan çocuklarla dolu büyük ve soğuk bir odadır. Kolya, oynarken, yarışırken yemek yiyen iki "pürüzsüz oğlan" ın yanındaki masada oturuyor. Ekmeğin geri kalanını her yerde serçelere verir, böylece çakal bırakmazlar.

Çakallar kim, Kolya ertesi gün öğrenir. “Pürüzsüz olanlarla” tanışmamak için daha sonra yemek odasına gelir ve önünde sarı bir yüzü olan tanıdık bir çocuk göründüğünde ve Kolya'dan nefret edilen yulaf çorbasının kalıntılarını istediğinde öğle yemeğini bitirir. Tökezleyerek çorbayı dağıtır ve daha yaşlı bir kız çocuğunu küçük kız kardeşiyle paylaşır. Kolya, bunun okul kantinlerinde çakılan çakallar - aç çocuklar olduğunu anlıyor.

Ertesi gün Kolya, beden eğitimi iptalinden dolayı sekizinci kantine erken gelir. Evrak çantasında, çocuğun bir gece önce büfeden çıkardığı bir parça ekmek yatıyor. En uzun sırayla, meraklı bir adamın liderliğindeki küstah ve uzun boylu erkeklerden oluşan bir şirket olan Kolya'nın tam önünde. Çeteden tütün ve "yetişkinlerin bile uğraşmamayı tercih ettiği bir tür kaba ve kötü güç taşır."

Bu tür çeteleri kıskanmadım, o zaman neredeyse her avluda, hatta sınıfta bir sürü vardı - haksız yasalar, kötülük ve adaletsizlik hüküm sürdü.

Kolya sarı yüzlü çocuğu aramaya başlar, ancak diğer çakalları daha kibirli görür - tepsilerden yiyecek çalarlar. Bir oda arkadaşı Kolya'ya bu çakalların sadece ekmeği değil, çorba veya köfteli bir tabak da alabileceğini söyler. Şu anda Kolya sarı yüzlü. Bu kez ekmeği izinsiz alır. Soyulmuş kız kükremeye başlar, bir şarap sızar ve sarı yüzlü adamın sokağa atlamak için zamanı vardır.

Kolya, bir burun çetesinin çakal dersi vermeyi kabul ettiğini duyar. Zaten sarı yüzlü saldırıya uğramış çocuklar sonra atlar. "Anlaşılmaz bir alçakgönüllülükle" darbeleri alır ve sonra boğulmuş lideri boğazından yakalar. Çete lideri ölü tutuşundan çıkaramaz, sarı yüzlü adam yarı boğulmuş çocuğu serbest bırakır ve çete korkakça salyangoz.

Savaşta son güçleri harcayan sarı yüzlü çocuk bilincini kaybeder. Kolya vestiyer görevlisine yardım için koşar ve sarı yüzlü tatlı çayla lehimlenir. Kadına beş gün boyunca yemek yemediğini itiraf ediyor.

Kolya, oğlandan üç sınıf daha büyük olan Vadka'yı ve küçük kız kardeşi Marya'yı tanır. Çocukların son zamanlarda Minsk'ten arkaya tahliye edildiklerini öğreniyor. Babaları savaşın başında öldü ve anneleri hemen tifo ile hastalandı ve tifo kulübesine geldi. Marya para ve yemek pullarını kaybetti ve şimdi çocuklar ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlar. Hasta anneyi üzmemek için, çocuklar her gün neşeli ve iyimser mektuplarına yazıyorlar, burada gerçek bir söz yok.

Kolya bir mıknatıs gibi karşı konulmaz bir şekilde Vadka'ya çekilir. Yeni arkadaşının yetişkinlerden bile herkesten farklı olduğunu düşünüyor.

Açlıkla mücadelede verilen özgürlük, ölmemek için elde edilen bağımsızlık farklı görünüyordu.

Vadim, Kolya'dan yazdan önce ona ceket vermesini ister. Ayın başlangıcından önce bir şekilde kendini beslemek için ceketini sıcak ve sağlam satmak istiyor ve yeni bakkal kartları.

Vadim erken ilkbahar için çok ince bir ceket üzerinde çalıştığında Colin'in annesi bahçedeki adamları yakalar. Kolya ona Vadik ve Mary'nin talihsizliklerini anlatıyor. Bir kadın onları eve getirir, yürekten besler ve yatağa yatırır. Çocukların defterlerini inceledikten sonra, Colin'in annesi soyadı olan Rusakovları bulur ve onlara yardım etmeye karar verir. Ertesi gün, kız ve erkek kardeşinin çalıştığı okulları arar ve durumlarını rapor eder. Kolya bunu bilmiyor - Rusakov’un annesini üzmemek için her şeyi gizli tutmak istedi.

Ertesi gün Kolya okulu atlar. Bütün sabah Vadim ile birlikte yiyecek bulmak için şehirde dolaşıyor - yılların dışında olan yetişkin bir çocuk yabancıların boynuna oturmak istemiyor.

Bu sık sık, her zaman olur ... ... sadık bir squire gibi küçük bir çocuk ondan biraz daha büyük bir çocuğu takip etmeye hazırdır.

Vadik, şehrin tüm "ekmek" yerlerini bildiği ortaya çıkıyor. Kolya çakalın ilk haftası olmadığını anlıyor. Yolda, Vadim kantinlerde yiyecek alan ve onları bıçakla tehdit eden bir punklardan bahsediyor. Sonra çocuklar, tahliye Rusakov tarafından tahsis edilen üç katlı ortak bir dairenin merdivenlerinin altındaki odaya giriyorlar. Kohl hiç böyle sefil bir oda görmemişti. Yatak örtüleri tifo nedeniyle yakıldı ve pencereler çapraz olarak kağıtla kapatıldı. Vadkin’in kocasının ölümünden sonra, anne bir rüyada yaşar, bu yüzden Vadim ondan çok korkar.

O gün, Kolya sekizinci kantininde öğle yemeğini Vadik ile paylaşmaya karar verdi. Kafeterya yakınında, Marya onları yakalar ve okulun kendilerine özel yemek kuponları tahsis ettiğini, müdür yeni bakkal kartları vaat ettiğini ve öğretmenlerin biraz para topladığını bildirir.

Yemek odasında, Marya önce öğle yemeği alır, ancak yakında ikinci yemeği - pirzola kaybeder. "Kabak benzeri bir yüzü olan bir adam" tarafından götürülüyorlar. Bir tepsiyle donanmış olan Vadim, çakalın elinde keskin bir ustura rağmen kız kardeşini savunuyor. Hırsız kaçar ve bitmemiş bir pirzola bırakır. Çocuklar ona bakmıyor, dün tereddüt etmeden yemek yemeyi bitirdiler.

Görünüşe göre, açlık düzeldiğinde, kişi hemen farklı hale geliyor mu? Peki kim kime hükmediyor? İnsan tarafından açlık? Adam açlık mı?

“Pumpkin Guy” Vadim'i kantinin girişinde korur ve paltosunu bıçakla bozar. Vadim üzgün - şimdi onu satamayacak.

Çocuklar ayrılır - Vadim okula gider ve Kolya ve Marya bir mektup oluşturur ve onu korkunç bir tifo kulübesine götürür. Yolda Marya, kartını kaybettikten sonra kendisinin ve erkek kardeşinin nasıl hayatta kaldığını ve önce kantinde yemek için yalvarmaktan utanç duyduklarını anlatıyor. Ancak o zaman, "açlık tüm utancı öldürür."

Akşam Kolya'yı üç etkinlik bekliyor. İlk olarak, Vadik okuldan sersemletilir - öğretmenler kardeşi ve kız kardeşi için bir ürün portföyü topladı. Colin'nin annesi onunla hiçbir ilgisi olmadığını söylüyor. İkinci olay, Mary’nin kardeşi ile birlikte hamamın nasıl gittiğine dair hikayesidir. Vadik kız kardeşinin yalnız gitmesine izin vermedi, kız haşlanabildi ve Marya erkekler bölümünde yıkamak zorunda kaldı. O zamandan beri Marya hamamıza gitmekten utanıyordu.

Üçüncü olay, oğlunun okulu atladığını öğrenen Kolya’nın annesine yakışan bir azar olur. Kolya, Vadim'e yiyecek aramasına yardım ettiğini açıklamaya çalışıyor, ancak annesi dinlemek istemiyor. Vadim'in oğlunu kötü etkilediğine karar verir. Kolya, her zaman çok güçlü ve bilge olan annesine karşı tavrında öfkeli, "bir tür ince bölme kırılıyor."

Kırılgan, kırılgan, bu şey bir çocuk ruhudur. Ah, nasıl halledilir, oh, nasıl yapılır! ..

Bundan sonra, Kolya'yı “ruh içinde titriyordu” yakalamak, Vadik ile dostluk içinde başarılı olamıyor;

Bahar boyunca, Colin'in annesi Vadim'e tifo kulübesinden gelen hastanın oldukça iyi hissettiğini söyler. 8 Mayıs'ta, üzgün ve gözyaşları içinde işten eve geliyor.Kolya korkuyor - aniden zafer arifesinde, babama bir şey oldu. Küçük bir hediye toplayan anne ve Kolya Rusakov'lara gider ve orada telaşlı ve huzursuz davranır.

Ertesi gün, 9 Mayıs, bütün şehir Zafer Bayramı'nı kutluyor. Okulun müdürü çocukları tebrik eder ve öğretmen deneyimlenen her şeyi hatırlamak ister, çünkü onlar, savaş çocukları, bu anıları en son koruyacaklardır. "Kederimizi, neşemizi, gözyaşlarımızı" korumalı ve bu anıyı çocuklarına ve torunlarına aktarmalılar.

Şenlikli bir kalabalıkta derslerden sonra zorlanan Kolya, Vadim'e gider ve annesinin birkaç gün önce öldüğünü öğrenir. Colin'in annesi bunu sadece dün öğrendi ve bu yüzden çok garip davrandı. Vadim'i dinleyen Kolya, sanki Mary ile Mary bir yerlerde yüzüyormuş gibi “aralarında kara su açılıyor” gibi hissediyor ve o, Kolya kıyıda kalıyor. Vadim, onlar ve Mariya'nın yetimhaneye gönderileceğini bildiriyor ve Kolya'dan gitmelerini istiyor.

Mary yalan söylüyordu, bir tür sahte, peri rüyasında uyuyordu, sadece masal uykusuzdu, uyuyan prenses hakkında değil. Hiç umut olmadan bu masal vardı.

Bir kez daha, sonuncusu, Kolya yaz sonunda Vadim ile buluşuyor. "Hemen büyümüş, gülmeyen bir adam" yetimhanelerinin ayrıldığını bildiriyor.

Sonbaharda, Kolya bir sonraki sınıfa geçer ve tekrar ek yemekler için kuponlar verilir. Sekizinci kantinde aç bir çocuk tekrar ona yaklaşır ve Kolya kendi payını onunla paylaşır.