Anlatıcının babası il şehrinde çok önemli bir konuma sahiptir. O ağır, kasvetli, sessiz ve acımasız bir adam. Küçük, yoğun, eğik, karanlık ve büyük burunlu, dışa doğru bir kargaya benziyor. Babası uzun bir süre dul kalmış, iki çocuğu var - anlatıcı ve küçük kız kardeşi Lily. Tüm aile geniş bir devlet dairesinde yaşıyor.

Altı aydan fazla bir süre, Moskova'da geçirilen hikaye anlatıcısı Katkovsky Lisesi'nde okudu. İlkbaharda, Lyceum'dan mezun olduktan sonra eve gelir ve ailesinin hayatında meydana gelen değişikliklere hayran kalır. Eskiden, soğuk ve karanlık bir ev, sekiz yaşındaki Lily'nin yeni dadı - ince, sarışın, ince bir ihale yüzü olan küçük bir alt babanın kızı olan Elena. Spor salonundan hemen sonra, anlatıcıya gelişinin, evde bir akranın ortaya çıkmasından çok memnun olduğu için mutludur. Babasıyla ürkek, sürekli endişeli bir şekilde sessiz, kızgın, keskin Zambak'ı izliyor.

Akşamları baba her zaman çay içer ve Elena semaverde oturuyor. Baba garip şeyler söylüyor, örneğin, sarışın kadınlar yakut haçlı siyah veya koyu kırmızı kadife elbiseler giyiyorlar. Tüm bunların sadece bir rüya olduğunu ekliyor, çünkü Elena’nın babası küçük bir maaş alıyor ve Elena'nın yanında beş çocuğu daha var ve muhtemelen yoksulluk içinde yaşamak zorunda kalacak. Hikâye anlatıcısına mirasını alma olasılığının düşük olduğunu söylüyor çünkü “sevgisiyle gerçekten baba değil”.

Anlatıcı ve Elena kısa toplantılarda birbirlerine aşık olur, sarılır ve öpülür. Baba bunu gördükten ve hikaye anlatıcısını bütün yaz boyunca Samara köyüne gönderdiğinde ve sonbaharda ona Moskova veya St. Petersburg'da bir iş bulmasını söyler ve itaatsizlik durumunda dehşete düşme tehdidinde bulunur.

Aynı gece, anlatıcı Yaroslavl eyaletinin köyündeki liseum yoldaşlarından birine gider ve sonbaharda onunla birlikte yaşar. Sonbaharda, yoldaşın babasının himayesinde, anlatıcı St.Petersburg'daki Dışişleri Bakanlığı'na girer. Babasına miras ve her türlü yardımı bıraktığını yazıyor.

Kışın, anlatıcı babasının hizmetten ayrıldığını ve "güzel genç karısıyla" Petersburg'a taşındığını öğrenir. Anlatıcı onları Mariinsky Tiyatrosu'nun kutusunda fark ettiğinde. Babanın karısı Elena, koyu kırmızı bir kadife elbise giymiş ve boynunda yakut bir haç parlıyor.