Zengin bir mülkte Kalez, altmış sekiz yaşındaki efendisi, yakın geçmişte başarılı bir avukat olan angina pektoris'ten yavaşça ölüyor. Ailesi sonuna kadar sabırsızlanıyor. Kendisi bunu karısına hitap ettiği ve hayatını özetlediği bir günlük mektubunda yazar.

Çocukken, "gençliğin tazeliği" olarak adlandırılan şeyin olmadığı "kasvetli bir adam" gibi görünüyor. Ancak gururlu ve gururluydu. Bu nedenle, cazibesi olmayan, çalışmak zorunda olduğu her yerde ilk öğrenci unvanını elde etmek için çok çalıştı. Onu yalnız yetiştiren anne Louis'deki ruhu beslemedi. İnsanlığın geri kalanı ile ilişkisi daha karmaşıktı. Gururlu ve aynı zamanda savunmasız, şöyle davrandı: "Kendi başına çıkacağından korkmak için bilerek hoşlanmıyorum."

Ve böylece, yirmi üç yaşındayken, zengin bir burjuva ailesinden genç bir kız ona aşık oldu. Ve ona aşık oldu. Kahraman, "kızın kalbini sevebilir, büyüleyebilir, heyecanlandırabilir" gerçeği karşısında şok oldu. “Bir zamanlar beni cehennemden kurtardın ...” - günlüğündeki karısına itiraf etti. Ve sonra beş yıl "büyük sessizlik ..." geldi.

Kahraman, mutlu bir sevgiliden, kalbinde bir yılan topu olan kötü bir yaşlı adama nasıl dönüştüğünü anlamaya çalışıyor. Kendisi için, aynı zamanda günlükte acımasızdır.

Yeni evliler akşamları sevdiler, yatakta yatıyordu, günün nasıl geçtiğine dair fısıldadılar ya da anıları şımarttılar ... Ve sonra, böyle bir duygusal yakınlık anında, karısı, tatlı Izya, zaten bir damat olduğunu kabul etti, Rudolph . Ancak, iki erkek kardeşinin tüketimden öldüğünü öğrendikten sonra, ailenin baskısı altında düğünü reddetti. Ve ailesi, ailede bir hastalık hakkında söylentiler olacağından ve Izya'nın evlenmeyeceğinden korkuyordu. Louis'in durumunu fark etmeden, tamamen masum itiraflarını yapmaya devam ediyor. Rudolph'un "yakışıklı, çekici, kadınlar tarafından beğenildiği" ortaya çıktı. Ve bu itiraflardan gelen koca "kalp unla kırılıyordu ...".

Yani, her şey bir yalan ve aldatmacaydı, bu yüzden hayal ettiği gibi onu sevmediler, ama sadece doğru zamanda ortaya çıktı.

Karısı, şüphelenmeden, onu "cehenneme" soktu.

Ancak, yabancılaşma derhal nefrete dönüşmedi. Bir dava, karısının ona tamamen ilgisiz olduğunu doğruladı. Louis büyük bir avukattı. Ve mahkemede bir kez Vilnius ailesi davasında avukat olarak davrandı. Karısı, oğlunun gerçekte taahhüt ettiği kocasının hayatı girişimi için suçu üstlendi. Bunu sadece oğlunun iyiliği için değil, aynı zamanda sevgili kocasının bir çocuğu olduğu için yaptı ve suçu kendi üzerine almasını istedi. Böyle bir sevgi ve bencilliksizlik kahramanı şok edemezdi. Büyük bir savunması vardı. Bu dava ile bağlantılı olarak, tüm gazeteler onun hakkında yazdı, portreleri ön sayfalara yerleştirildi - ve sadece evde kimse onu tebrik etmedi, kimse bir şey sormadı ...

Böylece ailede giderek daha fazla yabancılaşma ortaya çıkıyor. Günlükte, bu özelliği köylü annesinden miras aldığına inanarak kendine para sevgilisi diyor. Ailesini ancak bir cüzdan yardımıyla yönetebileceği anlaşılıyordu. “Altın sizi çekiyor, ama beni savunuyor,” diye yazıyor günlüğünde, zihinsel olarak kalıtımın paylaşılması ve çocukların ve eşinin hayali tepkisinde gözden geçirme seçeneklerini zihinsel olarak sıralıyor. Karısı korkuyor, çocuklar korkuyor ve nefret ediyor.

Kahraman, karısını tamamen çocuklara, sonra torunlara baktığı için, onu anlamaya çalışmadan, onu hayattan kovduğu için suçluyor. O ve çocukları için sadece bir esenlik kaynağıdır. Karısı kendini bir mümin olarak görür - çocuklarıyla birlikte tüm dini bayramları kutsal bir şekilde gözlemler, kiliseye giderler. Ancak kocası onu kasıtlı olarak dini tartışmalara kışkırtırsa, bu inancın ne kadar yüzeysel olduğu, karısının ve çocuklarının gerçek hayatına ne kadar az karşılık geldiği ortaya çıkıyor. Ne kendi içinde, ne de çocuklarında gerçek bir Hıristiyan sevgisi ve alçakgönüllülük yoktur, her şey para için bakımdan gelir.

Kahraman çocuklarla temas kurmaya çalışıyor, ama sadece biri - Marie’nin kızlarının en küçüğü, “çocukluğu okşamasıyla” kalbine dokunuyor. Ancak doktorun cehaleti nedeniyle ölüyor. Kahraman bu kayıp için zor. Her zaman sıcaklığını hatırlar ve bu, kendi ailesi olarak hayal ettiği kurt sürüsü arasında hayatta kalmasına yardımcı olur. Ve kahraman, başka bir sevgiyi hatırlıyor - yeğeni olan Luke'a, eşinin kız kardeşi annesi öldüğü için. Ona “çok benzediği” için çocuğa aşık oldu. Samimi, açık, neşeli ve doğrudan, kahramanı kendisinde ve çocuklarında üzen para sevgisinden tamamen mahrum kaldı, tek başına ona “korkuluk gibi” bakmadı. Fakat Luke savaşta ölür.

Abbe Arduin Louis ailesinde yaşıyor - kahramanın ruhunu anlıyor, onu şok eden, ailesinin sadakatine alışkın olan basit kelimeler konuşuyor. Bu kelimeler: "İyisin." Ve onu haksız bir davranıştan uzaklaştırırlar ve kendi içinde başka birini görmeye zorlarlar.

Kahraman, bir şekilde acıyı boğmak, karısından intikam almak, "tüm mezar" a binmek, aşkı aramak değil, aldatmak için ondan intikam almak. Ayrıca oğlunun doğduğu uzun bir romantizm vardı, ancak o kadın kahramanın despotizmine katlanmaksızın Paris'e gitti.

Bütün bunlar mirası nasıl yöneteceğini bilmeyen çocukları endişelendiriyor. Ve bir akşam bahçede toplanırlar ve babalarını nasıl çıldırtacaklarını tartışırlar. Kahraman öfkeli. İşte gerçek bir yılan topu. Kendi çocukları böyle ihanet yeteneğine sahiptir! Ve tüm büyük servetini gayri meşru oğluna aktarmak için sabah Paris'e gitmeye karar verir. Ayrılmadan önce, sonuncusu olan karısıyla konuştu. Kahraman ondan, karısının onun yüzünden acı çektiğini ve hatta belki de sevildiğini anlaması için şaşırır. "Gece yanımda bekar bir çocuğu yatağa koymaya cesaret edemedim - gelmeni bekledim ..." Umut ayıkladı. Ama yine de Paris'e gidiyor. Orada, yanlışlıkla onu izleyen ve planını yapmasını engellemek için gelen oğlu Huber ve damadı Alfred'i görür. Geciken eşinin ölümünü öğrenir ve sadece cenazesi için zamanı vardır. Açıklamak için hiç zamanı yoktu, günlüğünü asla okumazdı. “Artık hiçbir şey yeniden inşa edilemez ... ... sadece bir canavar ve cellat olmadığımı, başka bir kişinin içimde yaşadığını bilmeden öldü.”

Çocuklarla ilgili zor bir açıklama var - oğlu Huber ve kızı Genevieve. Kahraman her zaman hissettiğini açıklıyor, "ciddi bir yaşlı adam gibi bir bütün genç kurt sürüsüne karşı ...". Davranışlarının "meşru kendini savunma" olduğu gerekçesiyle haklı çıkarlar.

Ve onun içinde iyi şeyler biriktiren her şey aniden karar vermesini sağladı - çocuklara multimilyon dolarlık miras vermek, gayri meşru oğul için kirayı şart koşmak.

"Derinden bağlı olduğunu düşündüğüm ruhumdan çıktım ... Ancak, sadece rahatlama hissettim, tamamen fiziksel bir rahatlama hissi: Nefes almam daha kolaydı."

Bunu düşünerek, kahraman haykırıyor: “Hayatım boyunca, gerçekten bana sahip olmayan tutkuların esiri oldum! Altmış sekiz yaşında uyanmayı düşün! Ölümden önce yeniden doğmak! ”

Ve yine de kaba, boş ama sevgili Fili kocasının kaçtığı ve kızıyla birlikte büyükbabasına sığınan torunu Yanina ile neşe ve güvence öğreniyor Ve büyük torunu dizlerinin üzerine tırmandığında ve yumuşak bir şekilde bastığında tüyler, saçları, yanakları gibi, yatıştırma onu ziyaret etti. Marie, Luke, Abbot Arduen'i hatırlayarak, kalbine olan inancı kabul etti, ailesinin sadece “Hıristiyan yaşamı için bir karikatür” olduğunu fark etti. Yılan topunu yendi.

Roman iki harfle bitiyor: Hubert'ten Genevieve'ye, babasının ölümü ve babasının bıraktığı, iç anlamını anlamadığı garip notlar ve rapor ettiği Ioannina, aslında onu geri dönen büyükbabanın günlüğünü okuma izni istediği hakkında raporlar. hayata.

Görünüşe göre büyükbabanın gururlu, sorunlu ruhunu anlayan aileden tek kişi buydu: “Onu hemen önümüzde görüyorum, çünkü hazinelerimiz nerede, kalbimiz oradaydı - sadece kaybetmekten korktuğumuz kalıtım hakkında düşündük <...> Ruhun tüm güçleri Maddi zenginliğe sahip olmaya çalışıyorduk, büyükbabam <...> Kalbinin hazinelerinin olduğu yerde olmadığını söylesem beni anlayacak mısın <...> O en çok inananımızdı ... "