Eylem XX yüzyılda gerçekleşir. Danzig bölgesinde. Anlatı, özel bir tıbbi kurumdaki bir hasta olan Oscar Macerat adına, büyümesi üç yaşında duran ve teneke bir davulla hiç ayrılmayan, ona tüm sırlarıyla güvenen, etrafındaki gördüğü her şeyi yardımlarıyla anlatan bir adam. Bruno Munsterberg adlı bir hemşire ona bir paket temiz kağıt getiriyor ve bir biyografiye başlıyor - kendi ve ailesinin.
Her şeyden önce, kahraman, anne büyükannesi Anna Bronsky'yi, Ekim 1899'da bir zamanlar kahramanın büyükbabasını jandarmalarından Joseph Koliaychek'ten kurtardı ve onu geniş eteklerinin altına sakladı. Bu unutulmaz günde bu eteklerin altında kahraman, annesi Agnes'ın tasarlandığını söylüyor. Aynı gece Anna ve Joseph evlendi ve büyükannesi Vincent'ın kardeşi yeni evlileri eyaletin merkezi şehrine götürdü: Kolyaychek bir kundakçı olarak yetkililerden saklanıyordu. Orada, bir süre önce boğulan Joseph Wrank adı altında bir salcı olarak yerleşti ve polis izine kadar 1913'e kadar böyle yaşadı. O yıl, o "Radown" yedekte yelken Kiev, sal sürücü gerekiyordu.
Aynı römorkörde, Kolyaychek'in çalıştığı kereste fabrikasında eski bir ustabaşı olan yeni sahibi Dückerhof, onu tanıyan ve polise teslim etti. Ancak Kolyaychek polise teslim olmak istemedi ve ana limanına vardığında, Columbus adlı geminin yeni başlatıldığı bir sonraki iskeleye ulaşmak için suya atladı. Ancak, Columbus'a giderken, ölümünü bulduğu çok uzun bir sal altında dalmak zorunda kaldı. Cesedi bulunamadığı için, yine de kaçmayı başardığı ve kereste ticareti, kibrit fabrikaları ve yangın sigortası maçlarında bir servet kazanarak milyoner olduğu Amerika'ya yelken açtığı söylentileri vardı.
Bir yıl sonra, büyükannem merhum kocası Gregor Kolyaychek'in ağabeyi ile evlendi. Bir toz değirmeninden kazandığı her şeyi içtiği için, büyükannesi bir bakkal açmak zorunda kaldı. 1917'de Gregor gripten öldü ve Danzig’in ana postanesinde görev yapmak üzere olan Vincent’ın büyükannesinin oğlu olan yirmi yaşındaki Jan Bronsky odasına yerleşti. O ve kuzeni Agnes birbirlerine çok sempatikti, ama hiç evlenmedi ve 1923'te Agnes yaralılar için hastanede tanıştığı Alfred Macerat ile evlendi ve burada hemşire olarak çalıştı. Bununla birlikte, Jan ve Agnes arasındaki ihale ilişkisi durmadı - Oscar defalarca Jan'ı Macerata yerine babası olarak görmeye daha eğilimli olduğunu vurgulamaktadır; Jan kısa süre sonra oğlu Stefan ve kızı Marga'yı evlat edindiği Kashubian kızı Hedwig ile evlendi. Barış antlaşmasının sonuçlanmasından sonra, Vistula'nın ağzının çevresindeki alanın Polonya'nın ücretsiz bir liman aldığı Ücretsiz Danzig Şehri ilan edildiği zaman, Jan Polonya postasına hizmet etmeye ve Polonya vatandaşlığına geçti. Düğünden sonra, Macerats'ın çiftleri borçlular tarafından tahrip edilen ve ticaretle uğraşan bir sömürge eşya dükkanı satın aldı.
Oscar yakında doğdu. Çocuksu keskin bir algı ile donatılmış, sonsuza dek babasının sözlerini hatırladı: “Bir gün ona bir dükkan gidecek” ve annenin sözleri: “Küçük Oscar üç yaşına geldiğinde, bizden teneke bir davul alacak.” İlk izlenimi yanan ışıkları yakan bir güve oldu. Davul gibi görünüyordu ve kahraman ona "Oscar'ın akıl hocası" dedi.
Bir dükkan alma fikri kahramanda bir protesto hissi uyandırdı ve annesi teklifi beğendi; hemen tüm hayatı boyunca kendi ebeveynleri tarafından yanlış anlaşılmaya mahkum edileceğini, sonsuza kadar yaşamak istemeyeceğini ve sadece davul vaadi onu gerçeklikle bağdaştırdığını fark etti. Her şeyden önce, kahraman büyümek istemedi ve bodrum kapağını kapatmayı unutturan Macerat'ın gözetiminden yararlanarak üçüncü doğum gününde merdivenlerden aşağı indi. Gelecekte, bu onu doktorlara gitmekten kurtardı. Aynı gün, sesi ile camı kesip parçalayabildiği ortaya çıktı. Bu Oscar'ın davulu kurtarması için tek fırsattı. Macerat deliklere gömülü bir davul almaya çalıştığında, büyükbaba saatinin camını parçaladı diye bağırdı. Eylül 1928'in başında, dördüncü doğum gününde, davulu diğer oyuncaklarla değiştirmeye çalıştıklarında, avizedeki tüm lambaları ezdi.
Oscar altı yaşındaydı ve annesi onu Pestalozzi okuluna atamaya çalıştı, ancak etrafındaki kişilerin bakış açısından hala nasıl konuşacağını bilmiyordu ve çok gelişmemişti. İlk başta, öğretmen Freulein Spollenhauer adlı çocuğu sevdi, çünkü şarkı söylemek istediği şarkıyı başarılı bir şekilde davulladı, ancak sonra davulu dolaba koymaya karar verdi. Davulun ilk yırtılma girişiminde, Oscar gözlüklerini sadece sesiyle çizdi, ikincisinde - tüm pencere camlarını sesiyle kırdı ve ona bir sopayla vurmaya çalıştığında, gözlüklerini kırdı, yüzünü kanla çizdi. Böylece okuldaki çalışma Oscar için sona erdi, ancak elbette okumayı öğrenmek istedi. Bununla birlikte, yetişkinlerin hiçbiri azgelişmiş ucube hakkında umursamadı ve sadece annenin arkadaşı, çocuksuz Gretchen Scheffler ona okumayı ve yazmayı öğretmeyi kabul etti. Evindeki kitap seçimi çok sınırlıydı, bu yüzden Goethe'nin Seçici Afinitesini ve Rasputin ve Kadınların ağır hacmini okudular. Öğretme çocuk için kolaydı, ancak başarılarını yetişkinlerden gizlemek zorunda kaldı, bu da onun için çok zor ve aşağılayıcıydı. Üç ya da dört yıldan beri, öğretiler devam ederken, “bu dünyada Goethe'nin her Rasputin ile yüzleştiği” sonucuna vardı. Ancak özellikle anne ve Gretchen'in Rasputin hakkında bir kitap okumaktan yaşadıkları heyecandan memnun kaldı.
İlk başta, Oscar'ın dünyası, yakındaki tüm avluların görülebileceği bir çatı katı ile sınırlıydı, ancak çocuklar onu ezilmiş tuğlalardan, canlı kurbağalardan ve idrardan “çorba” ile besledikten sonra, uzun yürüyüşleri tercih etmeye başladı, daha sonra çoğunlukla eliyle annesiyle. Perşembe günü, anne Oscar'ı şehre götürdü ve burada Sigismund Marcus'un oyuncak mağazasını başka bir davul almak için ziyaret ettiler. Sonra anne Oscar'la Marcus'dan ayrıldı ve kendisi Jan Bronsky'nin onunla toplantılar için özel olarak kiraladığı ucuz döşenmiş odalara gitti. Çocuk, Şehir Tiyatrosu'nda sesini denemek için mağazadan kaçtı ve döndüğünde Marcus'u annesinin önünde dizlerinin üzerinde buldu: Londra'ya onunla kaçmaya ikna etti, ancak Bronsky yüzünden reddetti. Nazilerin iktidara geldiğini ima eden Marcus, diğer şeylerin yanı sıra vaftiz edildiğini söyledi. Ancak, bu ona yardımcı olmadı - pogromlardan birinde, isyancıların eline düşmemek için intihar etmek zorunda kaldı.
1934'te çocuk sirke götürüldü ve Bebra adında bir cüce ile tanıştı. Meşale ışıklarını ve geçit törenlerini standların önünde öngörerek kehanet sözleri söyledi: “Her zaman standlarda olanlar arasında oturmaya çalışın ve asla önünde durmayın. ... senin ve benim gibi küçük insanlar en kalabalık sahnede bile bir yer bulacaklar. Ve eğer değilse, o zaman onun altında doğrudur, ama hiçbir şey için - önünde. ” Oscar sonsuza dek eski bir arkadaşın sözleşmesini hatırladı ve Ağustos 1935'te bir gün Nazi partisine katılan Macerat, bir çeşit gösteriye gitti, Oscar, stantların altında saklandı, tüm alayı mahvetti, fırtınalar ve diğer dans ritimleri için davul çaldı.
1936/37 kışında Oscar bir cazibe olarak davrandı: pahalı bir mağazanın önünde saklanarak, sesiyle pencerede küçük bir delik açtı, böylece ona bakan alıcı istediği şeyi alabildi. Böylece Jan Bronsky, sevgili Agnes'larına sunulan pahalı bir yakut kolyenin sahibi oldu.
Oscar, bir davulla dinin gerçeğine inanıyordu: davulu tapınaktaki alçı bebek Mesih'in eline vererek, oynaması için uzun süre bekledi, ama bir mucize olmadı. Vicar Rashtsey onu suç mahallinde yakaladığında, kilise pencerelerini asla kırmayı başaramadı,
Kiliseyi ziyaret ettikten kısa bir süre sonra, İyi Cuma günü, Macerats, bütün bir aile olarak, Ian ile deniz kıyısı boyunca yürüyüşe çıktı, burada bir adamın kafasına yılan balığı yakaladığını gördüler. Oscar Oscar'ında öyle bir izlenim bıraktı ki, ilk başta uzun süre şok oldu ve sonra çok sayıda balık yemeye başladı. Her şey annemin şehir hastanesinde "sarılık ve balık zehirlenmesinden" öldüğü sonucuna vardı. Mezarlıkta, Alexander Shefler ve müzisyen Maine, ölenlere veda etmeye gelen Yahudi Marcus'a terbiyesizce eşlik etti. Önemli bir detay: Mezarlık kapısında, yerel çılgın aslan Leo, başsağlığı içinde Markus ile el sıkıştı. Daha sonra, zaten diğer cenazelerde, fırtına ekibine katılan müzisyen Maine ile el sıkışmayı reddediyor; kedilerinden dördünü, para cezasına çarptırılacağı ve hayvanların insanlık dışı muamelesi için SA saflarından atılacağı, sinagoga ateş açtıklarında ve Yahudi dükkanlarına ateş açtıklarında özellikle gayretli olacağı halde, çetesini dört kişiyi öldürecek. Sonuç olarak, oyuncak satıcısı tüm oyuncakları yanına alarak dünyayı terk edecek ve sadece Maine adlı bir müzisyen “trompeti harika bir şekilde çalan” olacak.
Aptal Leo'nun saldırı uçaklarıyla el sıkışmayı reddettiği gün, Oscar'ın arkadaşı Herbert Truchinski gömüldü. Uzun bir süre bir liman tavernada garson olarak çalıştı, ancak oradan ayrıldı ve bir müzede bakıcı olarak bir iş buldu - efsaneye göre talihsizlik getiren bir Floransa galeasından bir safra figürü korumak için. Oscar, Herbert'e bir tür maskot olarak hizmet etti, ancak bir gün Oscar'ın müzeye girmesine izin verilmediğinde Herbert korkunç bir ölümle öldü. Bu anı tarafından heyecanlanan Oscar, davula özellikle sert vurur ve düzenli Bruno ondan daha sessiz davul yapmasını ister.