Dr. Pascal altmış yaşında bir bilim adamı, öncü bir doktor ve tıbbi çalışmalar kaleminden çıkıyor. Kendi yöntemlerini kullanarak ve hastaya umut vererek tıbbı uygular. Kalıtımla ilgileniyor. Kendi ailesinin örneğini kullanarak, kendisinin derlediği soy ağacının verilerine dayanarak kendi kalıtım teorisini yaratır. Pascal'ın annesi Felicite, seksen yaşındaki bir kadın, toplumdaki konumunun ve statüsünün tadını çıkarıyor, Rugon'un ihtişamını kararabilecek aile sırlarını koruyor. 1851'de, Romalılar Plassan'ı anarşiden kurtardı ve darbenin tanınmasına katkıda bulundu. Felicite, ailelerinin kalıtımını kötü bir ışık altında maruz bırakan oğlunun eserlerini yok etmeye çalıştı.
Pascal, ona aşık sadık bir hizmetçi olan Martina ve yeğeni, yirmi altı yaşındaki Clotilde ile bir evde medeniyetten uzak yaşıyor. Clotilde’nın kardeşi Maxim, on beş yıl önce, on yedi yaşında, hizmetçinin doğum yaptığı ve klanın dejenerasyonunun kurbanı olan çocuğunun babası oldu. Charles, Tulet’in yirmi yıldır zihinsel evinde olan büyük büyükannesi Adelaide Fook gibi zihinsel engelli idi. Charles yakışıklı ve zarifti, ancak yakın ölümün izi yüzünde okundu - dejenerasyonun bir sonucu. Pascal, Clotilde, Felicite ve Maxim, "alkollü konserve" gibi görünen eski bir ayyaş olan eski seksen üç yaşındaki Makkar amcaya gittiğinde. Geçmişte bir gangsterdi ve Felicite uzun zamandır bu kısır akrabadan kurtulmayı hayal ediyordu. Sonra aile, ataları Adelaide Fook'a, yaşlı bir kadına, yüz dört yaşında olan “unutulmuş bir ölüme” gider, kayıtsızdı ve etrafındaki her şeye kayıtsız bir şekilde baktı. Pascal'ın gözünden önce, tüm yüzyıl yeniden dirildi: Adelaide, Makar, Felicite, kendisi, Clotilde, Maxim, Charles.
Pascal bilinmeyen bir hastalığa yakalanır, boğulur, çileci bir yaşam tarzına öncülük eder, tutkularını bastırmak için kullanılır ve şimdi ona doğaüstü mutluluk veren bir sevgili hayal ediyor. Bir süre sonra, Clotilde için bir tutkusu olduğunu fark eder, karşılık verir. Tutkuyla kör olan doktor, son parasını, onu mahveten sevgilisi için cömert armağanlara harcar, noter saklanırken durumunu bozar.
Bir zamanlar Makkar'a giden Felicite, kucağında bir boru ile uyuduğunu buldu, onu uyandırmaya çalıştı, ama boşuna, eski soyguncu sarhoş bir stupordaydı, yanmasına müdahale etmedi, bu da onu bir avuç küle dönüştürdü. Ertesi gün Tulet'e gelen Clotilde ve Pascal, ataları Adelaide'nin önünde kanı akan bir çocuğun soluk yaşamına tanık oldular. Eski soyguncunun evinde Clotilde ve Pascal sadece bir avuç kül gördü ve bir eldiven Felicite'den bir gün önce düştü.
Bu sırada Pascal’ın işleri tamamen üzgündü; daha önce ona borçlu olan müşterilerden para istemek zorunda kaldı. Clotilde, Pascal tarafından sunulan hemen hemen her şeyi sattı ve sadece incili bir zincir bıraktı.
Clotilde’nın kardeşi Maxim, kuru bir omurilik yapmaya başladı, bir sandalyeye hapsedildi ve kız kardeşinden onunla ilgilenmek için gelmesini istedi. Oğlu ve torunu arasındaki bağlantıyı onaylamayan Felicite, Clotilde'nin yakında ayrıldığını, Pascal ile bağlantıyı kestiklerini ya da bir evlilik kaydettiklerini savundu. Pascal yaşı hakkında endişeliydi, Clotilde'nin hayatını yaşlılığı ile bozmak istemedi. Onu bir anne olarak görmek istedi ve böylece diğer insanlarla olan mutluluğunu bulabildi, çünkü kalp hastalığının gücünü zayıflattığını hissetti.
Clotilde ayrılır ve iki ay sonra bir mektupta Pascal hamileliği hakkında bilgilendirir. Pascal delicesine mutlu ve aynı zamanda hızlı bir ölüme mahkum, çocuğunu görmek için hayatını en az bir yıl uzatmayı hayal ediyor. Yakında gelmesi için Clotilde'ye bir telgraf gönderir. Clotilde aceleyle toplanıp ayrıldı, ancak Pascal'ı canlı yakalamak için zamanı yoktu, bir saldırısı oldu ve en yakın arkadaşı Dr. Ramon varlığını genişletemedi. Geceleri, evde hüküm süren sessizlikten yararlanan Felicite, kalıtımının sırlarını saklayan ve ailenin ihtişamını gölgede bırakabilen bir bilim adamının tüm eserlerini yakıyor. Clotilde, sadece ölmeden önce Pascal'ın kendi ölümüne ve oğlunun yaklaşık doğum tarihine son işaretini bıraktığı soy ağacını kurtarabilir. Bir süre sonra iddialı Felicite, Rugon adlı yaşlılar için bir sığınak oluşturdu ve Pascal'ın durumunun geri döndüğü Clotilde, evlerinde yaşamaya devam eden bir oğul doğurdu.
