Florent, yedi yıl önce Aralık 1851'de, gece kentindeki barikat savaşlarından sonra sürgüne gönderildiği Cayenne cehennemine Paris'e döndü. Sadece kayıp bir adam gibi şehirde dolaştığı ve elleri kanla kaplı olduğu için alındı - gözlerinin önünde yaralanan genç bir kadını kurtarmaya çalıştı, ama zaten ölmüştü. Ellerindeki kan polise yeterince kanıt gibi görünüyordu. Yakında yolda ölen iki yoldaşla birlikte, mucizevi bir şekilde Cayenne'den kaçtı, Hollanda Guyanası'nda dolaştı ve sonunda yedi yıl boyunca işkence gördüğü hayalini kurduğu memleketine dönmeye karar verdi. Paris'i pek tanımaz: Kanı Florent'i öldüren bir zamanlar kanlı kadının yattığı noktada, bugün Merkez Pazarı, “Paris'in göbeği” - balık, et, peynir, işkembe, yiyecek sıraları, oburluk apotheosis, yukarıda karıştırıldığında peynir, sosis, tereyağı, balıkların göze batmayan kokusu, çiçek ve meyveli aromaların hafif bulutlarını yüzer. Açlıktan ve haggard, Florent neredeyse bayılıyor. O zaman ona yardım teklifinde kaba ama arkadaş canlısı olan sanatçı Claude Lantier ile tanıştı. Birlikte pazarda dolaşıyorlar ve Claude yeni gelenleri yerel manzaralara tanıtıyor: işte lahanada bulunan şeytan Marzolen ve piyasada yaşıyor; burada çevik bir Kadina, aynı zamanda bir dökümhaneden bir tüccar tarafından korunuyordu; İşte bitmiş resim - sebze ve yeşillik yığınları ... Florent artık bu baskıcı ihtişama dayanamıyor. Aniden ona eski bir arkadaşını tanıdığı anlaşılıyor: Hem Florent'i hem de kardeşini iyi tanıyan Gavar. Daireyi değiştirdi ve Florent yeni bir adrese gönderdi.
... Genç yaşta, Florent kardeşinin tüm bakımını üstlendi: anneleri Paris'te hukuk okumaya başladığında öldü. On iki yaşındaki Kenya'yı kendine götüren ve umutsuzca yoksullukla mücadele eden Florent, küçük kardeşine bir şeyler öğretmeye çalıştı, ancak yakındaki dükkan sahibi Gavar tarafından kendisine verilen aşçıyı çok daha başarılı bir şekilde yönetti. Kenya harika bir aşçıydı. Kardeşinin tutuklanmasından sonra amcaları Gradel ile bir iş buldu, başarılı bir sosis üreticisi oldu, Plassan'dan Makkarov'un kızı olan muhteşem güzellik Lisa ile evlendi. Bir kız doğdu. Kenya, Florent'i öldüğünü düşünerek daha az hatırlıyor. Sosisteki görünümü Kenya ve Lisa'yı korkutur - ancak Kenya hemen kardeşini onlarla yaşamaya ve onlarla kalmaya davet eder. Florent parazit ve zorla tembellikle tartılır, ancak yağ, sosis ve erimiş domuz yağı arasında yiyecek kokan bu evde yavaş yavaş iyileştiğini kabul edemez. Yakında, Gavar ve Kenya onu deniz balıklarının pavyonunda bir bekçi yerini bulur: şimdi malların tazeliğini ve hesaplamalarda tüccarların dürüstlüğünü izlemek onun sorumluluğundadır. Titiz ve yolsuz olan Florent, bu işe başlar ve kısa sürede genel saygı kazanır, ancak ilk başta kasvet ve kısıtlaması (sadece utangaçlığı ve uysallığı gizleyen) piyasa kullanıcılarını korkuttu. Ve Lisa’nın sosis makinesinin ebedi rakibi, pazarın ikinci güzelliği - Normandiya lakabı Louise Meguiden bile ona bakıyor ... Florent, küçük oğlu Mush'la uğraşıyor, okumayı ve yazmayı öğretiyor ve ona tüm ruhu ile meleksel bir görünümle küçük bir faul dili bağlı. Piyasanın doyurucu, baharatlı, gürültülü yaşamına giren Florent, etüt yazmak için buraya gelen Claude ile hemfikir ve akşamları bir şeyler içmek ve yemek yemek için akşamları toplanan Lebigre'nin pubını ziyaret ediyor. Siyaset hakkında gittikçe daha fazla konuşuyorlar: sebze iliğinin sahibi, sessiz Lebigre, bazen 1848 olaylarına katılımını ima ediyor ... Ev yapımı Jacobian Charvet, perişan bir frakın uzun saçlı özel öğretmeni ve öfkeli kambur değerlendirici Logr ve seyyar satıcı Lacaille ve seyyar satıcı Lacail Yükleyici Alexander. Görüşlerini gizlemek için yavaş yavaş sona eren ve Tuileries'in zulmünü devirme ihtiyacından giderek daha fazla söz eden Florent'in muhataplarının çemberini oluşturuyorlar ... Napolyon III - Küçük Napolyon zamanları var. Florent'in günleri monoton, ancak akşamları ruhu götürüyor.
Bu arada pazar, dolu, gürültülü hayatını yaşıyor: tüccarlar merak uyandırıyor, kavga ediyor, dedikodu yapıyor. Normandiya, ebedi rakibi Lisa'yı azarlar ve onunla Florent hakkında söylentiler yayar. Çekişmenin ana konusu odur. Eski hizmetçi Mademoiselle Sage, Tuilerian bayramlarının kalıntılarını yiyerek (piyasaya ücretsiz olarak dağıtılır), herkes ve her şey hakkında dedikodu yayıyor ve bunun için ücretsiz tidbits alıyor. Squabbles, squabbles, çarpışmalar bolluk alanında her dakika parlıyor. Florent tüm bunları fark etmek istemiyor - zaten Gavar ve Lebigre'nin kabuğundaki yeni arkadaşlarla tartıştığı ayaklanma düşüncesinden emiliyor. Bu sohbetler, devasa bir pazarın mahallesinde, yeni bir anlam ve keskinlikte geçen monoton yaşamlarını veriyor. Matmazel Suger yorulmadan yeni balık avcısının devrimci duyguları hakkında dedikodu yapıyor, bu söylentiler Lisa'ya ulaşıyor, kocasına Florent'ten kurtulmanın iyi olduğunu ima etmeye başlıyor ve yakında tüm pazar Florent'in tehlikeli ve temsili bir “kırmızı” olduğundan emin. Ve dürüstlük ve dürüstlükle düşman yapmadan, pazarda bir dışlanmış olur ve kendisini sadece kendisini dinleyen Lebigre'nin misafirleri gibi, kendini düşünen insanlar arasında bir adam hisseder.
... Marjolen ve Kadina pazarda birlikte büyüyorlar, ebeveynlerini bilmiyorlar ve çocukluğundan beri Shantimess teyzesinde aynı yatakta uyuyorlar. Çocukluk dostlukları algılanamaz bir şekilde aşka dönüşür - ya da onlara sevgi gibi görünen şey, çünkü on yedi yaşındaki Gavara Marzholen'in asistanı sadece güzel bir hayvandır ve on beş yaşındaki Kadina aynı sevimli ve aynı düşüncesiz hayvandır. Çiçek satıyor, pazarın etrafında koşuyor ve burada ve orada başka bir nefis kesiyor. Bir zamanlar, güzel Lisa, Gavar'ın evine gitmeye ve onunla Lebigre'deki tehlikeli siyasi anlaşmazlıklar hakkında konuşmaya karar verir. Gavar'ı bulamadı. Konukta sevinçli olan Marzholen, onu uzun süre dükkânın etrafında sürdü, sonra şaka yolla ona sarılmaya çalıştı - ve Lisa tüm yumruklarıyla gözlerinin arasına çarpabilirdi. Çocuk yere düştü, kafasını taş tezgahına doğru kesti. Neyse ki, kendine geldiğinde hiçbir şey hatırlamıyordu. Hastaneye gönderildi, ancak sonbahardan sonra tam bir aptal oldu ve sonunda sevinçli, iyi beslenen bir hayvana dönüştü. Florent ve Claude için pazarın, ruhunun - veya daha doğrusu, bu ruhun yokluğunun sembolü haline gelir.
Florent, Claude'u siyasi bir mücadeleye ikna etmeye boşuna çalışır. “Siyasette, benimle aynı sanatçısın,” diye cevaplıyor Claude, sadece sanatla ilgilenen, kayıtsızca. Ancak Gavar siyasetle ciddi şekilde ilgileniyor ve meydan okurcasına bir silah taşımaya başlıyor ve çözülen bir sorun olarak Cumhuriyetçilerin zaferinden bahsediyor. Korkmuş olan Lisa, küratörün kutsamasıyla Florent'in gazetelerini odasında ayırır ve boru hayallerinde Florent şehri zaten yirmi sektöre ayırmıştı, her birinin başında komutanın başına yemin etti ve hatta yirmi müfrezenin her biri için rozet boyadı. Bu Lisa'yı korkutuyor. Bu arada, yaşlı kadın Sage, küçük kızı Kenya'nın dilinin sıradan bir kaymasından Florent'in kaçak bir hükümlü olduğunu öğrenir. Ateş hızıyla ilgili bu söylenti tüm pazarı kapsıyor. Dehşete kapılmış Lisa nihayet şimdiye kadar kuzen olarak tüm pazara verdiği kayınbiradine fesihle ilçeye gitmeye karar verir. İşte kasvetli kel bir beyefendi ve üç şehrin polis komiserinin bir kerede Florent'in ağır işten dönüşü hakkında bilgi verdiğini bildiriyor. Tüm hayatı, Merkez Pazardaki tüm çalışmaları polis tarafından iyice biliniyordu. Valilik ancak bütün "gizli toplumu" kapsamak istediği için yavaştı. Floran'ın ayrıca Sage tarafından Floran'a ve hatta Kenya Auguste çırakına da bildirildi ... Lisa, kocasının şüphenin ötesinde ve bu nedenle tehlikeden uzak olduğunu anlıyor. Sadece burada kendi ihbarının tüm anlamsızlığını netleştirir. Şimdi sadece güvercini hiç rahatsız etmeyen Florent'in tutuklanmasını bekleyebilir.
Ve böylece oldu. Al ve bir silahı gösterişten Gavar, ve şimdi ölümden korktu. Evindeki tutuklanmadan hemen sonra, durumu için bir mücadele başlar. Florent kardeşinin evine götürülür, ancak Florent siyah muhallebi hazırlamakla meşgul olan Kenya'ya veda etmeyi reddeder, çünkü kendini hissetmekten ve onu üzmekten korkar. Duruşmada Florent yirmiden fazla suç ortağıyla ödüllendirildi ve bunlardan yedisini neredeyse hiç bilmiyor. Laura ve Lacaille beraat etti. Florent ve Gavar sürgüne gönderildi, bu andan itibaren geri dönemeyeceklerdi.
Bir arkadaşı hatırlayan Claude Lantier, sevinçli devasa Merkez Pazar'da dolaşıyor. Pırıl pırıl, iyi beslenmiş beyaz güzellik Lisa Kenyu tezgahın üzerine jambon ve dilleri yerleştirir. Yaşlı kadın adaçayı satırlar arasında yürüyor. Lebigre ile yeni evlenen Normandiya, eski rakibi Lisa'yı dostça karşıladı. Claude rahmin zaferiyle çevrilidir, etrafındaki her şey yağ sağlığını soluyor - ve aç sanatçı dişleriyle boğuşuyor: “Bununla birlikte, tüm bu iyi insanlar alçaklar!”