Eylem 1880'lerde gerçekleşir. İskoçya'nın küçük Leavenford kasabasında. Projesi James Brody tarafından geliştirilen tuhaf mimarinin evinde: tek eğlencenin yemek olduğu ailenin başına gelen yaşlı bir anne, karısı Margaret, hayatını bıkmış bir kadın, kızları Nancy (babası mükemmel bir geleceği olacak mükemmel bir öğrenci) ve Mary (cesur ve kararlı bir kız, annesine evin etrafında yardım etmek için eğitimini bırakmak zorunda kaldı), babasının Hindistan'a göndereceği Matta'nın oğlu ve sahibinin kendisi. Bir şapka dükkanının sahibi olan James Brody, özellikle zengin müşterileri nedeniyle şehirde şöhret ve nüfuz sahibi. Bu zalim ve otoriter bir adam, kendi altında düşündüğü herkesi hor görüyor. Ailesine sıkı ve hatta bazen acımasız. Böylece Mary'nin yıllık fuara gitmesini yasakladı - ticaret şirketlerinden birinin İrlandalı kökenli ve satıcısı Denis Foyle ile yaptığı toplantıların farkında oldu ve bu tanımaya son vermek istiyor. Ancak, yasağını ihlal eden Mary hala fuara gidiyor. Orada, Danis ve atlı karıncaya biniyor, fuar standında bir gösteri izliyor ve nehir kıyısına gidiyorlar. Mary'nin genç cazibesinden etkilenen Denise, ona sahip olur ve masum kız gerçekten ne olduğunu bile anlamaz. Tutkuyla dolu genç adam ona bir teklifte bulunur. Ancak, her ikisi de yakında bir evlilik kaydetmenin imkansız olduğunu anlıyor - Denis önce ayağa kalkmalı ve kendi evini almalı. Beklenti o kadar uzun ki Meryem, sürprizine göre, figüründe garip değişiklikler keşfetmeye başlar. Ne düşüneceğini bilmeden, ona hamile olduğunu söyleyen doktora gider. Mary, Denis'e bunu anlatır ve düğünü hızlandırmasını ister. Denise, Brody'den ellerini istemeye karar verir, ama ona vurmaya çalışır. Genç adam kaçmayı başarır ve Denis Brody yerine duvara vurur, bunun sonucunda acıyla elini vurur. Öfke dolu, Mary'yi ev hapsine alır.
Mary umutsuz - intiharın eşiğinde ve Denis'den aniden küçük bir ev kiraladığını ve yakında oraya taşınabileceğini yazdığı bir not aldığında zaten zehir almaya hazır. Sonra Mary zehiri atar, ama ona garip bir şey olduğunu hisseder. Midesi dayanılmaz derecede acı vericidir. Odasında evden saklanıyor, ama aniden annesi ona geliyor. İlk kez, bir kadın bir kızın şişmiş karnını fark eder ve her şeyi anlar. Boşuna Mary ondan babasına hiçbir şey söylememesini ister - ikiyüzlü ahlakta yetişir ve kocasından ölümden korkar, Bayan Brody kızına verir. Brody, talihsiz Mary'yi dövmemek için kendini zorla kısıtlar, ama sonunda onu dışarıya atar.
Avlu gecesinde bir fırtına; rüzgar çok çığlık atıyor, şimşek parlıyor. Mary, bir elbiseyle ormanda dolaşır. Ormanda uzun süre dolaştıktan sonra nihayet nehre gider, ama aniden tökezler ve suya düşer. Mucizevi bir şekilde kaçmayı başarır, ama hemen bataklığa düşer, zar zor konut ışığını görür. Sonunda, Mary maviden çıkar ve eve zorlukla girer. İnsanlardan korkuyor, bu yüzden bir çocuk doğurduğu ahıra giriyor.
Hostes yanlışlıkla ahıra girer ve bilincini kaybeden Mary'yi keşfeder. Doktor çağırıyor ve talihsiz kız en yakın hastaneye götürülüyor,
Bu arada Denis, uzak bir İskoç kasabasına gitmek için seyahat eder. Treni titrek, yarı çürümüş bir köprüyü geçtiğinde, destekler ona dayanamaz ve tren uçuruma düşer. Denise ölüyor.
Bir süre sonra Brody, Mary'nin çocuğun hastanede öldüğünü öğrendiği ünlü şehir dedikodu Grirson ile bir konuşma yaptı. Meryem'in kaderinin büyük bir kısmı Dr.Renwick'i aldı; Denis'in ailesi Londra'da bir hizmetçi almasına yardım etti. Ama Brody umursamıyor: kızını reddetti ve talihsizliğine rağmen onu duymak istemiyor. Gloating ile Foyle'nin ölümü hakkında düşünüyor.
Yakında Brody, yakın gelecekte, dükkanının yanında, şapka satacak büyük bir tuhafiye şirketi Manjo & K'nın açılacağını öğrenir. Brody'nin katibi Peter Perry, sahibini ticarette yenilik yapmaya davet ediyor, ancak kendine güveniyor ve hiçbir şey duymak istemiyor. Ancak, komşuların pencere giydirme, güzel mankenler ve diğer reklam hileleri Manjo mağazasını ciddi bir rakip haline getiriyor ve yakında tüm Brody müşterileri oraya taşınacak. Her şeyden önce, Perry de kaba ve nankör Brody'nin sıkıcı, ilginç olmayan çalışmasıyla hayal kırıklığına uğradı. Ve Brody'nin mali durumu büyük ölçüde sarsılmış olsa da, müşterilere kaba olmaya devam ediyor. İşleri gittikçe kötüleşiyor.
Ancak Brody'nin asıl sorunu henüz gelmedi. Evde, Matthew'un Hindistan'dan önceden döndüğünü öğrenir. Şehirde bunu kendi özgür iradesiyle yapmadığı söylentileri var - kötü iş için kovuldu. Yakında Margaret Brody oğlundan bir telgraf alır ve burada kırk kilo göndermesini ister. Gerçek şu ki, sekiz ay içinde annelerini tutmak için beş kilo gönderdi, ancak ailenin zor finansal durumu nedeniyle bu parayı harcadı. Kırk lira almak için tefecilere dönmeli ve parasını yüksek faiz oranlarıyla ödünç aldılar. Mutsuz bir kadın, her şeyi reddeder, faiz ödemede zorluk çeker ve gözlerinin önünde kurur.
Matthew geri dönüyor. Çok değişti; Öğlene kadar uyuyor, şehirde yemek yiyor, annesinden zorla para alıyor ve alamadığı zaman ailesinin saatlerini çalıyor. Gelin Agnes ile daha iyi davranmadığı ortaya çıkıyor. Onunla konuştuktan sonra, Margaret ona uzun süre işkence eden bir hastalık saldırısı yaşar.
Bilardolarda büyük miktarda para kazanan Mat, genelevlere gider. Bir odaya girdiğinde, orada güzel bir kızla tanışır ve Brody aniden göründüğünde onu rahatsız etmeye başlar. Şehir kafelerinden birinin garsonu Nancy adında bir kız onu bekliyor. Bir kavga başlar; Matt babasını vuruyor, ama özlüyor.
Bayan Brody, bu arada, dayanılmaz acı çekiyor. Doktor kanseri teşhis eder. Yaşamak için altı aydan fazla kalmamıştı. Mary'yi yazmayı teklif eder, böylece hane halkını işletmeye gelir, ama Brody keskin bir şekilde itiraz eder.
Bir süre sonra Brody, tamamen harap olduğunu fark eder. Bunu öğrendikten sonra Margaret Brody ölür.
Brody ailesini beslemek için yerel zengin adam Sir John Latt'ın tersanesine girer. Nancy'yi bir temizlikçi olarak eve sokar, ancak Bayan Brody'nin yaptığı gibi temizlik yapamaz. Ayrıca evlenmek istiyor ve mevcut durumundan memnun değil. Ev harap durumda. Brody içer ve Nancy, Matthew'e daha fazla dikkat etmeye başlar. Ona karşılık veriyor ve onunla evleneceğini umuyor.
Kendi kariyerinin tamamen çöktüğünü gören Brody, şimdi tüm umutlarını en küçük kızına sahip ve onu üniversite bursu almak için gücüyle çalışmaya zorluyor. Yetersiz beslenme ve sürekli arayıştan bıkan Nessie, Mary'ye geri dönmesi için yalvarır.
Yakında Mary'den bir mektup geliyor ve babasından af diliyor. Aniden Nancy'nin Matt ile Güney Amerika'ya kaçtığını öğrenince sert bir cevap yazmak üzereydi. En büyük kızının gelişini kabul etmekten başka seçeneği yoktu.
Dört yıllık bir aradan sonra Mary Leavenford'a geri döner. Kız kardeşinin durumu hakkında endişeli, bir zamanlar hayatını kurtaran Dr.Renwick'e döner. Mutlu bir şekilde yardımına geliyor - uzun zamandır gizlice ona aşık oldu. Sanki şans eseri Nessie'yi incelerken, doktor şiddetli sinir tükenmesi olan bir kız bulur.
Ancak, Brody kızının dinlenmesine izin vermiyor: evdeki her şey şimdi bir burs mücadelesine tabi. Babasının korkusundan dolayı Nesse kendini iyi hissetmeyi kabul etmekten korkuyor ve çok çalışmaya devam ediyor. Ancak burs almıyor. Bunu öğrendikten sonra, Nessie çıldırır ve umutsuzluk ortamında kendini asar.
Eve dönen Mary, ilmik içinde bir kız kardeşi keşfeder ve Dr.Renwick'i arar. Mary'nin mümkün olan en kısa sürede bu evden uzaklaştırılması gerektiğini anlıyor. Sevgisini ilan eder ve bir teklifte bulunur. Birbirlerinin kollarına düşüyorlar.
O anda Brody işten döner. Doktoru ve Mary'yi zina ile suçlar, ancak doktor onu Nessie'nin kırılgan bedenine yönlendirir. Mary, “Nessie kendini astı çünkü burs almadınız ve onun ölümünün suçlususunuz” diyor, sonra Mary ile birlikte bu evi sonsuza dek terk ediyorlar. herkes gibi, ondan ölümüne korkuyor.