Bir hacı kisvesi altında kaleye giren kale hükümdarının genç karısı Loreta'nın merhametini arayan eski Valentin Francion, Valentine ile zalim bir şaka yapar. O gece, Francion sayesinde, kalede inanılmaz olaylar gerçekleşir: Loreta hırsızla iyi vakit geçirir, Francion için onu yanıltır, diğer hırsız bütün gece halat merdivenine asılır, aptal kocası bir ağaca bağlanır, hizmetçi Catherine bir erkek olur ve Francion başını ve zar zor ezilir Bir küvetin içine batmayın. Bu maceradan sonra, bir köy tavernasında bir gecede kalan Francion, ortaya çıktığı gibi iyi tanıdığı eski bir üvey kardeş Agatha ile ve Burgonyalı bir soylu ile tanışır. Agatha Loreta'nın maceralarını ve aynı zamanda kendi hakkında daha az eğlenceli değil hakkında konuşur. Francion, nazik bir asilzade davetini kabul eder ve zengin şatosuna ulaşan, kendisine büyük sempati duymuş olan sahibinin isteği üzerine hikayesini anlatır.
Francion, savaş alanında egemenliğine sadakatle hizmet eden, ancak ne ödül ne de onur alan asil ve asil bir aile olan Brittany'li bir asilzade oğludur. Zaten küçük olan servetinin önemli bir kısmı, uzun bir miras davasında yargıç fahişeler tarafından karıştırıldı. Francion köylü bir çocuk gibi büyüdü, ama zaten çocukluğunda "alçak işler ve aptalca konuşmalar için hor görme" ortaya çıktı. Üniversiteler ve okulları duyduktan sonra, “hoş bir toplumun tadını çıkarmak” için oraya gitmeyi hayal etti ve babası onu bir Paris okuluna gönderdi. Orada hoş bir şirket bulamadı, ayrıca mentorlar bakım için paranın çoğunu cebine koydu ve okul çocukları “sadece görünürde” beslendi. Genç Francion kendini sınıflara çok fazla yüklemedi, ama her zaman “sınıfta en çok öğrenilenlerden biri” ve hatta bir sürü şövalye roman okudu. Klasik yazarlar hakkındaki yorumlar dışında, hayatları boyunca hiçbir şey okumamış cahil eğitimcilerin okula doldurduğu saçmalıkları okumayı tercih etmiyordu. Ve en çok öğrenilenler, (akılda Latince adını değiştiren) havalı akıl hocası Francion Hortensius gibi daha da kötüydü. Kendini en seçkin zihinlerden biri olarak gören Hortensius, kendi başına tek bir düşünceye sahip değildi, iyi Fransızca'da tek bir cümle söyleyemedi ve hatta bu durum için özel olarak öğrenilen bir dizi saçma alıntıya aşık oldu.
Francion felsefe okulundaki ana dersini tamamladığında, babası onu Brittany'ye götürdü ve neredeyse yasal bölümde tanımladı ve yargıya olan nefretini unuttu. Ancak babasının ölümünden sonra Francion, Paris'e dönme ve "asil arayışları öğrenme" izni aldı. Üniversite mahallesine yerleşen “ud oyuncu, kılıç ustası ve dansçı” dan dersler almaya başladı ve boş zamanlarını okumaya adadı ve kısa sürede hatırı sayılır bir burs kazandı. Yoksulluk onun en büyük talihsizliğiydi, o kadar kötü giyinmişti ki kimse onun içinde soyluları tanımadı, bu yüzden kılıç giymeye bile cesaret edemedi ve her gün birçok hakarete maruz kaldı. Kökenini bilenler bile, onunla tanışmak istemiyordu. Bir zamanlar rüyalarında kendisine resmedilen bir yaşam umudunu tamamen yitirmiş olan Francion, şiirle uğraşmamış olsaydı umutsuzluğa bir uçuruma düşecekti, ancak ilk şiirleri "bilimsel bir ruh verdi ve parlaklık ya da akıl sağlığına kavuşmamıştı." Bir kitapçı aracılığıyla Parisli şairler ve yazıları ile tanıştı ve aralarında tek bir büyük yetenek olmadığını buldu. Hepsi fakirdi, çünkü şairin zanaat para getirmiyor ve zengin bir adam kalem almıyor ve herkes aptallık, tutarsızlık ve dayanılmaz kibir ile ayırt edildi. Doğal olarak keskin zekâlı olan Francion, hızlı bir şekilde ayetleme kurallarını öğrendi ve hatta mahkeme şairlerine girmeye ya da büyük bir asilzade patronunu askere almaya çalıştı, ama hiçbir şey olmadı. Ve sonra servet Francion ile yüzleşti: annesi ona hatırı sayılır miktarda para gönderdi. Hemen bir saray gibi giyinmiş ve sonunda uzun zamandır aşık olduğu güzel Diana'yı tanıtabilmiştir. Ancak Diana ona boş bir züppe, ud oyuncu Melibey'i tercih etti ve Francion'un sevgisi kayboldu. Ondan sonra çok daha fazla sevdi ve üst üste tüm güzelliklerden sonra kovaladı, ancak kalbine kimseye veremedi, çünkü "mükemmel aşka layık" bir kadın bulamadı.
Lüks bir elbiseye sahip olan Francion, gençler arasında birçok tanıdık yaptı ve “Tutulan ve Cömert” adı altında bir “aptallık ve cehalet düşmanları” şirketi kurdu. Bütün Paris'in bahsettiği cüzzamı yaptılar ve “sadece dillerinin ucuyla mengene parçaladılar”, ama zamanla gençler yerleşti, kardeşlik ayrıldı ve Francion insanın doğası hakkında felsefi düşüncelere döndü ve tekrar birini bulmayı düşünmeye başladı - Pozisyonunu güçlendirecek biri. Ancak kader ona kibirli bir patron göndermedi, daha ziyade Francion'un zekâsını duymuş ve onunla tanışmayı hayal eden zengin soylu Clerant'ın kişisinde bir arkadaş. Clerant ona “iyi bir ödül” sundu ve Francion nihayet muhteşem bir at üzerindeki lüks kıyafetlerde gösteriş yaptı. Daha önce onun için aşağılama gösterenlerden intikam aldı ve çubuğu, soylu olarak adlandırılmak için "eylemlerinde aşağılık hiçbir şeye izin vermemesi" gerektiğini öne sürdü. Francion, lehine düşen Francion'u mahkemeye getiren Clerant'ın tüm meselelerinde avukat oldu. Francion, Kral ve Prens Protogen'in lehine kazandı. Ve şimdi yeni bir hobi - Loretta - onu Burgonya'ya getirdi.
Bu onun öyküsü Francion'u tamamlıyor ve sahibinin aynı Remon olduğu, bir zamanlar parasını ondan çalan ve Francion'un çok çirkin konuştuğu ortaya çıkıyor. Remon çıkıyor, kapıyı öfkeyle çarpıyor. İki gün sonra uşak Francion'a Remon'un emriyle ölmesi gerektiğini bildirir. Antika kıyafetler giymiş ve Remon'a hakaret ettiği hakarete karar vermiştir. Mahkeme Francion'a en şiddetli kadınların eline ihanet etmeye karar verir, kapı açılır ve Francion'u kucaklayan ve ona sonsuz dostluğu garanti eden Loreta ve Remon ortaya çıkar. Bundan sonra, bir hafta boyunca süren bir bacchanalia başlar, Loret neredeyse suç mahallinde kandırılan kocası tarafından neredeyse yakalanır.
Francion, portresi hayal gücüne çarpan bir kadın bulmak için bir yolculuğa çıkıyor. Remon'un arkadaşlarından Dorini, Francion, Nais'in İtalyan olduğunu, bir dul olduğunu, Fransızları İtalyanlara tercih ettiğini ve genç bir Fransız asilzade Floriander'ın portresine aşık olduğunu ve ciddi bir hastalıktan öldüğünü öğrenir.
Yolda, Francion, gezgin bir şövalye gibi, iyi işler yapar ve nihayet şifalı sularıyla ünlü bir köyde güzel Nailer bulur. Floriander olmamasına rağmen, güzelliğin lehine kazanmayı ve ateşli İtalyan hayranları Valery ve Ergast'ın nefretini kazanmayı başarıyor. Dört kişinin de cömert süitler eşliğinde İtalya'ya ve Ergast ve Valery'ye ortak bir düşmana karşı güçlerini birleştirerek Francion'u bir tuzağa çekiyor: kendini kalenin yeraltı hapishanesinde buluyor ve komutan onu öldürmeye yönlendiriliyor. Ergast, Nais'e Francion adına sahte bir mektup yazar ve Francion'u kaybettikten sonra onu ne kadar sevdiğini anlar.
Ancak kalenin komutanı Francion'u özgürlüğe bırakır. Köylü elbisesinde, hizmetçi ve parasız Francion, bir İtalyan köyünde koyun otlatmak için kiralanır. Ud çalıyor, şiir yazıyor, gerçek özgürlüğe sahip ve daha önce hiç olmadığı gibi mutlu hissediyor. Sadece “aşk ateşi” ve sevgilisini görme arzusu, Francion'un köy kızlarının tadını çıkarmasını engellemeyen tam bir mutlulukla karışır. Köylüler onu şeytanlarla bilinen bir büyücü olarak görüyorlar, çünkü hastaları iyileştiriyor ve ayetleri mırıldanıyor. Francion mahkemeyi yönetir ve Süleyman'ınkine benzer bir bilgelik ortaya koyan karmaşık davaları ayrıştırır; hatta kendi elleriyle yapılan iksirlerde bile ticaret yapar. Sonunda, Vale Petronius onu bulur ve şimdi Francion zaten Roma'da, yine bir asilzade gibi giyinmiş ve aynı zamanda Roma'ya yeni maceraları için gelen Remon ve Dorini'ye anlatıyor. Hortensius da Francion akıl hocası olduğu için daha akıllıca büyümeyen Roma'da bulur. Roma'daki herkes Francion hakkında konuşuyor ve Nais'i kıskanıyor. Düğün zaten yerleşik bir konudur, ancak rakipler Valery ve Ergast tekrar müdahale eder. Francion'un aynı zamanda para taklit etmek ve Francion'un Roma'ya vardığında tanıştığı ve gerçekte Nais'e bakmayı bırakmayan belirli bir Emilia ile evlenme sözünü ihlal etmekle suçlanıyorlar. Nais ihanet tarafından rahatsız edilir, Francion'u reddeder, ancak arkadaşları komployu ortaya çıkarır, Ergast ve Valery her şeyi kabul eder, mahkeme Francion'u alır ve Nais affeder. Emilia yüzünden başına gelen sıkıntıları düşünen Francion, sadece bir Nais'i sevmeye devam etmeye karar verir. Evlilik onu “sakinleştirici ve sakin bir eğilim” adamına dönüştürür, ancak gençliğinde “insan ahlaksızlıklarını cezalandırmak için” yaptığı hilelerden tövbe etmez.
