Önsözde yazar, bu küçük makalede kendisine büyük hedefler koyduğunu yazıyor. İçinde Avrupalılar gibi değil toprak ve bitki örtüsünü anlatmaya çalıştı. Yazarlar çok uzun zamandır sevgililerini kayın ağaçlarının gölgesinde dere kıyılarına oturttular ve onlara deniz kıyısında, kayaların dibinde, hindistancevizi ağaçlarının gölgesinde bir yer vermeye karar verdiler. Yazar, tropikal doğanın güzelliğini belirli bir küçük toplumun ahlaki güzelliğiyle birleştirmek istedi. Mutluluğun doğa ve erdem ile uyum içinde yaşamaktan ibaret olması da dahil olmak üzere birkaç büyük gerçeği açıklığa kavuşturmak görevini kendisi koydu. Hakkında yazdığı insanlar gerçekte vardı ve ana olaylarında tarihleri doğrudur.
Louis Limanı'nın ötesine yükselen dağın doğu yamacında, Fransa Adası'nda (şimdi Mauritius adası), iki kulübenin kalıntıları görülebilir. Bir keresinde, ayaklarındaki bir tepede oturan anlatıcı, yirmi yıl önce bu yerlerde yaşayan iki ailenin hikayesini anlatan yaşlı bir adamla tanıştı.
1726'da Normandiya'dan de Latour adında bir genç, mutluluk aramak için genç karısıyla birlikte bu adaya geldi. Eşi eski bir aileydi, ancak ailesi, soylu olmayan bir adamla evliliğine karşı çıktı ve onu çeyizden mahrum etti. Karısını Louis Limanı'nda bırakarak, birkaç siyah almak ve geri dönmek için Madagaskar'a yelken açtı, ancak yolculuk sırasında hastalandı ve öldü. Karısı bir dul kaldı, kesinlikle bir siyah kadından başka bir şey yoktu ve köle ile bir toprak parçası geliştirmeye ve böylece geçimini sağlamaya karar verdi. Yaklaşık bir yıldır, Margarita adında neşeli ve kibar bir kadın bu bölgede yaşıyor. Margarita, Brittany'de basit bir köylü ailede doğdu ve soylu bir komşu tarafından baştan çıkarılana kadar mutlu bir şekilde yaşadı. Acı çektiğinde, çocuğu bile sağlamayı reddederek onu terk etti. Margarita memleketini terk etmeye ve günahını memleketinden uzak tutmaya karar verdi. Yaşlı Negro Domingo toprağı işlemesine yardım etti. Madame de Latour, Margarita ile tanışmaktan çok memnun oldu ve yakında kadınlar arkadaş oldu. Yaklaşık yirmi dönümlük olan oyuk alanını kendi aralarında böldüler ve birbirlerini sürekli görmek, konuşmak ve birbirlerine yardım etmek için yakınlarda iki ev inşa ettiler. Dağın ötesinde yaşayan yaşlı adam, komşusunu kabul etti ve Paul olarak adlandırılan Margarita'nın ilk oğlunun ve sonra Virginia olarak adlandırılan Madame de Latour'un kızının babasıydı. Domingo, siyah kadın Madame de Latour Maria ile evlendi ve herkes barış ve uyum içinde yaşadı. Bayanlar sabahtan akşama kadar iplik eğiriyorlardı ve bu çalışma kendilerini ve ailelerini desteklemek için yeterliydi. Şartlardan memnun kaldılar, nadiren şehre gittiler ve sadece Pazar günleri ayakkabı giydiler, sabahın erken saatlerinde Pampelmuss kilisesine gittiler.
Paul ve Virginia birlikte büyüdüler ve ayrılmazdılar. Çocuklar ne okuyabiliyor ne de yazabiliyordu ve bütün bilimleri karşılıklı hoşnutluk ve yardımdan oluşuyordu. Madam de Latour kızı hakkında endişeliydi: büyüdüğünde Virginia'ya ne olacaktı, çünkü durumu yok. Madame de Latour, Fransa'da zengin bir teyze yazdı ve her fırsatta tekrar tekrar yazdı, Virginia için iyi hislerini uyandırmaya çalıştı, ancak uzun bir sessizlikten sonra eski prude, yeğeninin üzgün kaderini hak ettiğini belirten bir mektup gönderdi. Çok acımasız sayılmak istemeyen teyze hala vali Bay de Labourdonnay'dan yeğenini koruması altına almasını istedi, ancak valiyi sadece fakir kadına karşı kurmasını tavsiye etti. Margarita teselli etti Madame de Latour: “Neden akrabalarına ihtiyacımız var! Rab bizi terk etti mi? O sadece bizim babamız. ”
Virginia nazikti, melek gibi. Bir keresinde kaçak bir köle besledikten sonra, onunla birlikte efendisine gitti ve afına yalvardı. Kaçak sahibinin yaşadığı Kara Nehir'den dönen Paul ve Virginia kayboldu ve geceyi ormanda geçirmeye karar verdiler. Duaları okumaya başladılar; bitirir bitmez havlayan bir köpek vardı. Onların köpeği Fidel olduğu ortaya çıktı, ardından Negro Domingo ortaya çıktı. İki annenin alarmını görünce Fidel'in Paul ve Virginia'nın eski elbisesini koklamasına izin verdi ve sadık köpek hemen çocukların ayak izlerine koştu.
Paul, her iki ailenin yaşadığı boşluğu, ustaca ağaç ve çiçek dikerek çiçek açan bir bahçeye dönüştürdü. Bu bahçenin her köşesinin kendi adı vardı: Bulunan Dostluğun uçurumu, Kalp İzninin çimleri. Çocukların doğumu onuruna mutlu anneler tarafından dikilen iki hindistancevizi ağacının gölgelik altındaki kaynağa Virginia Rest deniyordu. Zaman zaman Madam de Latour, Eski veya Yeni Ahit'ten dokunaklı bir hikaye yüksek sesle okudu. Küçük bir toplumun üyeleri kutsal kitaplar üzerinde felsefe yapmadılar, çünkü doğa teolojisi gibi tüm teolojileri hissediyordu ve İncil'in ahlakı gibi tüm ahlak eylem halindeydi. Her iki kadın da hem zengin yerleşimcilerle hem de fakirlerle iletişimden kaçındı, çünkü bazıları aziz arıyor, diğerleri ise genellikle kızgın ve kıskanç. Aynı zamanda, özellikle fakirlerle ilgili olarak, zenginlere saygıyı ve yoksulların güvenini kazanan çok nezaket ve nezaket gösterdiler. Her gün iki küçük aile için bir tatildi, ancak Paul ve Virginia için en neşeli tatiller annelerinin doğum günüydü. Virginia buğday unu kekleri pişirip fakirlere muamele etti ve ertesi gün onlar için bir ziyafet ayarladı. Paul ve Virginia'da saat, takvim, yıllık, tarihsel, felsefi kitap yoktu. Saatleri ağaçların döktüğü gölgeyle belirlediler, mevsimleri bahçelerin çiçek açması ya da meyve vermesi fark ettiler ve yıllar hasatlarla hesaplandı.
Ama bir süredir Virginia bilinmeyen bir rahatsızlığa işkence etmeye başladı. Ya boş bir övgü ya da boş bir üzüntü onu ele geçirdi. Paul'ün huzurunda utandı, kızardı ve ona bakmaya cesaret edemedi. Margarita, Madame de Latour ile giderek Paul ve Virginia ile evlenme hakkında konuştu, ancak Madame de Latour çocukların çok genç ve çok fakir olduğuna inanıyordu. Yaşlı Adam ile görüştükten sonra, bayanlar Paul'ü Hindistan'a göndermeye karar verdiler. Bölgede bol miktarda satmasını istediler: ham pamuk, abanoz, sakız - ve birkaç köle satın aldı ve geri döndüğünde Virginia ile evlendi, ancak Paul zenginlik uğruna ailesini ve arkadaşlarını terk etmeyi reddetti. Bu arada, Fransa'dan gelen bir gemi Madam de Latour'a teyzesinden bir mektup getirdi. Sonunda serbest bırakıldı ve yeğenini Fransa'ya çağırdı ve eğer sağlığı bu kadar uzun bir yolculuğa çıkmasına izin vermediyse, kıza iyi bir yetiştirme sözü vererek Virginia'yı ona göndermesini emretti. Madam de Latour bir yolculuğa çıkmak istemedi ve istemedi. Vali onu Virginia'ya gitmesi için ikna etmeye başladı. Virginia gitmek istemedi, ama annesi ve onun ardından manevi baba onu Tanrı'nın iradesi olduğuna ikna etmeye başladı ve kız isteksizce kabul etti. Virginia yola çıkmaya hazırlanırken Paul çaresizce izledi. Oğlunun üzüntüsünü gören Margarita, ona sadece fakir bir köylü kadının oğlu olduğunu ve ayrıca gayri meşru olduğunu, bu nedenle annenin tarafında zengin ve asil bir aileye ait olan bir çift Virginia olmadığını söyledi. Paul, Virginia'nın yakın zamanda onu hor görmekten kaçınmasına karar verdi. Ancak Virginia ile kökenlerindeki fark hakkında konuştuğunda, kız kendi özgür iradesiyle gitmediğini ve asla sevmeyeceğini ve erkek kardeşi başka bir çocuk olarak adlandırmayacağını söyledi. Paul, Virginia'ya bir yolculukta eşlik etmek istedi, ancak hem anneler hem de Virginia onu kalmaya ikna etti. Virginia, kaderini kaderiyle birleştirmek için geri dönme sözü verdi. Virginia ayrıldığında Paul, Yaşlı Adam'dan Virginia'ya yazabilmesi için okuryazarlık öğretmesini istedi. Virginia'dan uzun zamandır haber yoktu ve Madame de Latour sadece kızının Fransa'ya güvenli bir şekilde geldiğini biliyordu. Sonunda, bir buçuk yıl sonra ilk mektup Virginia'dan geldi. Kız, daha önce birkaç mektup gönderdiğini yazdı, ancak bir cevap almadı ve yakalandıklarını fark etti: şimdi bu mektubun hedefine ulaşacağını umuyordu. Bir akraba, Paris'e yakın, çeşitli bilimler öğretildiği ve dış dünya ile olan tüm ilişkileri yasakladığı büyük bir manastırdaki bir pansiyona gönderdi. Virginia sevdiklerini gerçekten özledi. Fransa ona vahşi bir ülke gibi geldi ve kız kendini yalnız hissetti. Paul çok üzgündü ve Virginia'nın bir zamanlar diktiği papaya altında oturuyordu. Fransa'ya gitmeyi, krala hizmet etmeyi, bir servet yapmayı ve Virginia'nın kocası olmanın onurunu kazanmak için asil bir soylu olmayı hayal etti. Ancak Yaşlı Adam, planlarının uygulanabilir olmadığını ve yasadışı kökeninin daha yüksek görevlere erişimini engelleyeceğini açıkladı. Yaşlı adam, Pavlus'un Virginia erdemine olan inancını ve yakında geri dönme umudunu destekledi. Sonunda, yirmi dört Aralık 1744 sabahı, Discovery dağında beyaz bir bayrak kaldırıldı, bu da bir geminin denizde göründüğü anlamına geliyordu. Gemiyi tanımlamak için limandan yelken açan pilot, sadece akşam geri döndü ve ertesi öğleden sonra, adil bir rüzgar olsaydı, geminin Louis Limanı'na demir atacağını söyledi. Pilot, Virginia'dan bir mektup olan mektuplar getirdi. Büyükannesinin ilk önce onunla zorla evlenmek istediğini, daha sonra onu mirasından mahrum ettiğini ve nihayetinde, seyahatlerin özellikle tehlikeli olduğu bir zamanda evini gönderdi. Virginia'nın gemide olduğunu öğrendikten sonra, herkes şehre acele etti. Ama hava kötüleşti, bir kasırga çarptı ve gemi batmaya başladı. Paul, Virginia'nın da ölmesine yardımcı olmak için kendini denize atmak istedi, ancak zorla tutuldu. Denizciler suya atladılar. Virginia güvertede gitti ve kollarını sevgilisine uzattı. Gemide kalan son denizci Virginia'nın ayaklarına koştu ve kıyafetlerini çıkarması için yalvardı, ama onurla ondan döndü. Elbiseyi bir eliyle tuttu, diğer eliyle kalbine bastırdı ve açık gözlerini kaldırdı. Cennete uçup giden bir melek gibi görünüyordu. Bir su şaftı onu kapladı. Dalgalar vücudunu karaya taşıdığında, elinde bir resim tuttuğu ortaya çıktı - Paul'den asla ayrılmayacağına söz verdiği bir hediye. Virginia, Pampelmus Kilisesi'nin yanına gömüldü. Paul, Virginia'dan iki ay sonra rahatlayamadı ve öldü. Bir hafta sonra Margarita izledi. Yaşlı adam Madame de Latour'u kendine taşıdı, ancak Paul ve Margarita'dan sadece bir ay hayatta kaldı. Ölümünden önce, Virginia'yı ölüme mahk dom eden kalpsiz akrabayı affetti. Yaşlı kadın ağır bir çile çekti. Pişmanlıktan dolayı işkence gördü ve birkaç yıl boyunca hipokondri atakları çekti. Ölümünden önce, nefret ettiği ailenin akrabalarını mahrum etmeye çalıştı, ancak onu deli gibi hapse atıp mülküne gözaltına aldı. Tüm sorunların üstesinden gelmek için öldü, düşüncesi tüm hayatı boyunca değer verdiği insanlar tarafından soyulduğunu ve horlandığını fark etmek için yeterli sebep.
Geminin kasırganın arifesinde etrafta dolaşamadığı pelerin, Talihsizler Burnu ve Virginia'nın cesedinin atıldığı koy Tomb Bay olarak adlandırıldı. Tarlalar, bambuların eteklerinde Virginia yakınlarında gömüldü, yanlarında nazik annelerinin ve sadık hizmetçilerin mezarları vardı. Yaşlı adam yalnız kaldı ve artık arkadaşı olmayan bir arkadaş, çocuklarını kaybeden bir baba, dünyada yalnız dolaşan bir gezgin gibi oldu.
Hikayesini bitirdikten sonra, Yaşlı Adam çekildi, gözyaşları döktü ve muhatap, onu dinleyerek birden fazla gözyaşı bıraktı.