Eylem, ülkede siyasi gruplar arasında şiddetli bir mücadelenin yaşandığı ve şiddet ve terör atmosferinin hüküm sürdüğü 1956'da Kolombiya'da gerçekleşiyor.
Küçük bir taşra kasabasının eteklerinde, soyma duvarları olan palmiye yaprakları ile kaplı bir evde, yaşlı bir evli çift yoksulluğa düştü. Albay yetmiş beş yaşında, bu "hayat dolu gözlerle sıkıca vidalanmış kuru bir adam." Yağmurlu bir Ekim sabahı, albay her zamankinden daha kötü hissediyor: baş dönmesi, halsizlik, midesinde ağrı, "sanki vahşi hayvanlar içeride kemiriyormuş gibi" Ve karısı geceleri astım atağı geçirdi. Çan çalıyor bugün kasabada bir cenaze olduğunu hatırlatıyor. Zavallı müzisyen, oğulları Agustin ile aynı yaşta gömüldü. Albay, sadece evlilikten sonra istisnai durumlarda giydiği siyah bir kumaş takım elbise giyiyor, rugan ayakkabılar sağlam kaldı. Bakın, giyinip, karınız, sanki alışılmadık bir şey olmuş gibi homurdanıyor. Tabii ki, olağandışı, albay'a karşı çıkıyor, yıllarca ilk insan ölümünden öldü.
Albay, annesine başsağlığı dilemek için ölen kişinin evine gider ve daha sonra diğerleriyle birlikte mezarlıktaki tabuta eşlik eder. Vefat eden oğlunun vaftiz babası Don Sabas, albayı şemsiyesi altındaki yağmurdan saklanmaya davet ediyor. Kum, siyasi zulümden kaçan ve kasabada yaşamaya devam eden tek parti lideri albayın eski ortaklarından biridir. Belediyenin balkonundan yarı soyunmuş alcald, cenaze alayının başka bir sokağa dönmesini gerektirir, kışlaya yaklaşmak yasaktır, kuşatma halleri vardır.
Mezarlıktan dönen, kırıklığın üstesinden gelen albay, horoz dövüşlerinin sevgilisi olan oğlundan kalan horozla ilgilenir. Dokuz ay önce Agustin, bir horoz dövüşü sırasında mermilerle dolu broşürler dağıttığı için öldürüldü. Yaşlı adam, beynini bir horozu besleyecekleri konusunda rafa atıyor, çünkü kendisi ve karısının yiyecek hiçbir şeyi yok. Fakat çatışmaların başladığı Ocak ayına kadar beklemeliyiz. Horoz sadece ölen oğlun anısı değil, aynı zamanda sağlam bir kazanma umududur.
Cuma günü, her zamanki gibi, albay limana posta botu ile buluşmak için ayrılıyor. Bunu on beş yıl boyunca düzenli olarak yapıyor, her seferinde heyecan, baskıcı, korku gibi yaşıyor. Ve yine, hiçbir yazışması yok. Postayı alan doktor ona bir süre taze gazete verir, ancak sansürün bıraktığı satırlar arasında bir şey okumak zordur.
Çanların kırık bronzları tekrar duyulur, ama şimdi sansür çanları. Posta yoluyla açıklamalı bir indeks alan Peder Angel, sürüyü yerel sinemadaki ahlaki filmler hakkında bilgilendirmek için bir zil çalar ve daha sonra cemaatçiler üzerinde casusluk yapar. Hasta yaşlı insanları ziyaret eden doktor, albay broşürleri veriyor - mimeografta basılan son olayların yasadışı özetleri, Albay, oğlunun Agustin'in arkadaşlarına broşürleri dağıtmaya çalıştığı terzi dükkanına gidiyor. Burası onun tek sığınağı. Parti yoldaşları öldürüldüğünden ya da şehirden sürüldüğünden beri yalnızlık hissetti. Ve uykusuz gecelerde, elli altı yıl önce sona eren ve gençliğinin geçtiği iç savaş anıları tarafından aşıldı.
Evde yiyecek hiçbir şey yok. Oğlunun ölümünden sonra, yaşlı adamlar dikiş makinesini sattı ve bunun için kazandığı parayı yaşadılar, ancak kırık duvar saati ve resmi için alıcı yoktu. Böylece komşular kötü durumlarını tahmin etmeyeceklerdi, karısı bir tencerede taş pişiriyor. En önemlisi, bu koşullarda, albay horozu önemsiyor. Agustin'in arkadaşlarının bir horoza bahis yapmak için para biriktirmelerine izin veremezsiniz.
Gelecek Cuma geliyor ve yine postadaki albay için hiçbir şey gelmedi. Bir doktor tarafından önerilen gazeteleri okumak sinir bozucu: sansür getirildiğinden, sadece Avrupa hakkında yazıyorlar, kendi ülkesinde neler olduğunu bulmak imkansız.
Albay aldatılmış hissediyor. On dokuz yıl önce, Kongre gazilere emeklilik yasası geçirdi. Ardından, iç savaşa katılan, bu yasanın kendisi için geçerli olduğunu kanıtlaması gereken bir süreç başlattı. Sekiz yıl sürdü ve albayın gaziler listesine dahil edilmesi altı yıl sürdü. Bu, aldığı son mektupta bildirildi. Ve o zamandan beri - haber yok.
Karısı, albayın avukatını değiştirmesi konusunda ısrar ediyor. Hintliler gibi parayı tabutuna koyarlarsa ne büyük bir sevinç. Avukat müvekkilini umut kaybetmemeye ikna eder, bürokratik bürokrasi genellikle yıllarca sürer. Buna ek olarak, bu süre zarfında, yedi başkan değişti ve her biri en az on kez kabineyi değiştirdi, her bakan yetkililerini en az yüz kez değiştirdi. Hala şanslı sayılabilir, çünkü yirmi yaşında rütbesini aldı; ancak savaşan eski arkadaşları, sorunlarını çözmeden önce öldüler. Fakat albay vekaletname alır. Başvuruyu tekrar dosyalamak istiyor, bunun için tüm belgeleri tekrar toplamak ve yüz yıl daha beklemek zorunda kalacak olsa bile. Eski gazetelerde, savaş gazileri için bir emekli aylığı düzenlenmesinde aktif yardım sözü veren hukuk bürosu hakkında iki yıllık bir gazete kupürü arıyor ve orada bir mektup yazıyor: belki de ev için ipotek süresi sona ermeden ve bundan iki yıl önce sorun çözülecek.
Kasım her iki yaşlı için de zor bir ay, hastalıkları daha da kötüleşiyor. Albay bir mektubun gelmek üzere olduğu umuduyla destekleniyor. Karısı horozdan kurtulmayı talep eder, ancak yaşlı adam inatla zeminde durur: elbette, dövüşün başlamasını beklemelisin. Yardım etmek isteyen oğlunun arkadaşları horozu beslemeye özen gösterirler. Bazen albayın karısı, kendisi ve kocası için en azından küçük bir püresi pişirmek için ona mısır serpiyor.
Bir Cuma günü, bir posta botu ile buluşmaya gelen bir albay Don Sabas'ın ofisinde yağmur bekleniyor. Kum, horozu ısrarla tavsiye eder; onun için dokuz yüz peso elde edilebilir. Üç yıl daha dayanmasına yardımcı olacak para düşüncesi albaydan ayrılmaz. Peder Angel'dan alyans için borç almaya çalışan ve kapıdan bir dönüş alan karısı bu fırsatı yakalar. Albay birkaç gün boyunca zihinsel olarak Don Sabas ile konuşmaya hazırlanıyor. Horoz bir küfür satmak ona benziyor, bir oğlunun veya kendisinin anısını satmak gibi. Ve yine de Kumu'ya gitmek zorunda kaldı, ama şimdi sadece dört yüz peso hakkında konuşuyor. Bir başkasının iyiliğinden kâr elde etmeyi seven Don Sabas, yaklaşan anlaşmayı öğrenen bir doktor diyor, çünkü rejimi muhaliflere bildiren ve daha sonra şehirden hiçbir şey çıkartılmayan parti yoldaşlarının mülkünü satın aldı. Albay bir horoz satmamaya karar verir.
Rulet oyununu izlediği bilardo odasında bir polis baskını gerçekleşir ve cebinde Agustin arkadaşlarından broşürler alınır. İlk kez, albay oğlunu öldüren adamla yüz yüze gelir, ancak soğukkanlılık göstererek kordondan çıkar.
Soğukkanlı Albay Aralık geceleri gençlerle savaşan sıcak hatıralar. En yakın tekneyle bir mektup almayı umuyor. Eğitim kavgalarının çoktan başladığı ve horozunun eşit olmadığı gerçeğiyle destekleniyor. Kırk beş gün boyunca tolere edilmeye devam ediyor, albay umutsuzluğa düşen karıyı ikna ediyor ve tüm bu zaman boyunca yiyecekleri sorusuna kararlı bir şekilde cevap veriyor:
