Roman, eski bir Alman hikayesi olarak stilize edilmiştir. Hikaye 1521 civarında başlıyor. Ünlü bir Alman ressam olan Albrecht Dürer'in genç bir öğrencisi olan Franz Sternbald, Nürnberg'den ayrılıyor ve İtalya'ya ulaşmak ve İtalyan sanatçılardan öğrenmek için uzun bir yolculuğa çıkıyor. Franz, kendisi gibi, Dürer'in bir öğrencisi olan Sebastian'a eşlik eder, Sonra dokunaklı bir vedadan sonra Sebastian, Nürnberg'e, öğretmeninin atölyesine geri döner.
Yolda, Franz yanlışlıkla bir demirci çırağı ile karşılaşır. Franz'ın ressam olduğunu öğrendikten sonra sanatına büyük ilgi gösterir ve Nürnberg'deki Dürer ve Sebastian'a gidip yaratma sürecini gözlemleyeceğine söz verir.
Bir sonraki şehirde Franz, Dürer'den bir büyük fabrikanın müdürü Bay Zoener'e bir mektup iletir. Onu yemeğe davet ediyor. Akşam, Sternbald, parlak bir toplantının ona en ufak bir dikkat göstermediği ve anlamsız, yeryüzünde konuşmalar yaptığı salona götürülür. Akşam yemeğinden sonra Zeuner, Franz'ı fabrikasında iyi bir ücret almaya ikna eder ve yakın gelecekte rahat bir yaşam sağlama fırsatı sizi cezbeder. Franz, ayartmaya boyun eğmez ve rüyasına sadık kalır. Teklifini reddediyor ve yoluna devam ediyor.
Genç adam, ailesinin yaşadığı Tauber kıyısındaki köyü ziyaret etmek için bir yol yapar. Babasını ölümde yakalar. Ondan, Franz onun evlatlık oğlu olduğunu öğrenir, ancak babası ölür ve gerçek ebeveynlerini adlandıracak zamanı yoktur. Evlat edinen annesi kim olduğunu bilmiyor, çünkü babasıyla evlendiğinde zaten iki yaşında bir çocuğu vardı. Franz bu köyde birkaç gün kalır ve "Çobanlara Evanjelizm" adlı bir resim çizer. Tarlalarda yürürken, Franz bir zamanlar çayırda çocukken nasıl dolaştığını ve çiçek topladığını hatırlıyor. Aniden, yanında bir araba durdu, küçük bir kız dışarı çıktı ve topladığı buketi ona vermeyi istedi. İsteğini memnuniyetle yerine getirdi ve o zamandan beri bu toplantının büyülü bir anısını korudu. Resminin eskisi yerine kiliseye asıldığı anda, katedralin açık kapısının yanında tekerleğin uçtuğu bir araba durur. Franz, arabada oturan korkmuş kıza koşar ve ona güven verir. Kilisenin yakınında, kız albümünü kaybeder ve Franz, araba çok uzaktayken bulur. Albümü açar, içinde kuru bir kır çiçekleri buketi görür ve bunun çocuklukta tanıştığı yabancı olduğunu fark eder. Her ne pahasına olursa olsun onu tekrar bulmak istiyor. Koruyucu annesinin köyde kalmasını ve iyi ve müreffeh bir hayat sürmesini teklif etmez ve yolculuğa devam eder.
Ünlü sanatçı Luka Leidensky'yi görmek için Hollanda'ya gidiyor. Oldukça genç bir adam ve eğlenceli bir muhatap olduğu ortaya çıkıyor. Franz ona resimdeki çekingenliğinden ve çok fazla izlenimden bahseder. Luke ona doğru yolda rehberlik eder ve İtalya'ya gitmemesini, kendisini Alman resim okuluyla sınırlandırmasını ve kuzey doğasını Almanlara tanıdık bir şekilde tasvir etmesini tavsiye eder, çünkü İtalyan sanatının Latin kökleri Almanların iç dünyasıyla aynı fikirde değildir. Ancak kısa süre sonra Dürer, Leiden'dan Luke'u ziyaret eder. Öğrencisini hala Luke ile yakalar ve seçtiği yolun doğruluğuna titrek bir güven aşılamayı başarır.
Leiden'den Franz, diğer gezginlerle Anvers'e gider. Bunların arasında, Franz, şair, şarkıcı, İtalyan, İngiltere'den anavatanına giden Rudolf Florestan'ı seviyor. Gençler birlikte daha fazla seyahat etmeye karar verirler. Antwerp'ten önce Rudolph kısa bir süre şehre yakın yaşayan bir arkadaşı ziyaret etmek için Franz ile ayrıldı. Franz, hanın içine yerleşir ve Sternbald'ın bir sanatçı olduğunu öğrenen diğer arkadaşı işadamı Vansen'i sık sık ziyaret eder ve ona sınırsız saygı göstermeye başlar. Vansen'in isteği üzerine Franz, çok üzgün bir kızının kızının portresini yapar. Ona güvenmeye başlar ve üzüntüsünün nedenini bildirir. Bir sevgilisi olduğu ortaya çıkıyor, ama fakir ve babası, inandığı gibi onunla evlenmeyi asla kabul etmeyecek. Vansen, kızına evlilikte sadece sanatçıya vereceğine söz verdi ve Franz'ı fakir olmasına rağmen damadı olmaya davet etti. Franz kızının damatıyla tanışır ve içinde tanıdık demirciyi tanır. Dürer atölyesini ziyaret ettikten sonra resme aşık oldu, demircinin zanaatını tamamen terk etti ve şimdi sevgilisinin özleminden ve hangi yaşam yolunu seçmesi gerektiğini bilmemesi gerçeğinden ölüyor: resim veya demirci. Franz onu sanata dönmeye ve Vansen ile konuşmaya ikna eder. Vansen'in kızının kaderini mutlu bir şekilde düzenlemeyi başarıyor ve ona zaten katılan Rudolf Florestan ile birlikte yola koyuluyor.
Yolda, arkadaşlar İtalya'dan Almanya'ya dönen heykeltıraş Bolz ve ona eşlik eden keşiş ile buluşuyor. Birincisi, Alman sanatı ve İtalyan ressamların yüceltilmesi hakkında sert yargılara sahip olan arkadaşları iterken, ikincisi yumuşaklığı ve sıcaklığı ile büyülüyor. Franz ve Rudolph gezginlere veda ederler ve yollarına devam ederler. Güzel bir avcı ile tanışırlar ve kalesinde kalırlar. Genç kontes Franz'a düğünden önce ondan kaçan sevgilisinin bir portresini gösterir. Portre, Franz daha önce tanıştığı keşişi tanır.
Bir süre sonra Sternbald yakındaki bir keşişi ziyaret eder. Aynı zamanda bir ressamdır. İşleri arasında Franz yanlışlıkla yabancının bir portresini bulur. Kaleye getirir ve münzevi hakkında konuşmak, konuyu gösterir. Kontes, bir yıldan az bir süre önce ölen kız kardeşini tasvir ettiğini söylüyor. Franz teselli edilemez. Toprak ayaklarının altında kalıyormuş gibi. Ancak kısa süre sonra, fırtınalı ve şehvetli bir ilişkisi olduğu büyüleyici bir kızla tanıştı. Onunla ayrılması zor, ama yine de yolculuğuna devam etmek için kaleden ayrılıyor.
Yakında Franz ve Rudolph ormanda yaralı bir şövalye ve ona yardım etmeye çalışan bir hacı görürler. Birlikte geceyi mutsuz sevgi yüzünden dünyanın gürültüsünden uzak olan bir keşişte bir kulübede geçirirler.İyileştirici bir bitkisel kaynatma, Franz ve Rudolph'un son zamanlarda tanıştığı keşişin, kontranın sevgilisinin iyileşmesine yardımcı olduğu yaralı şövalyeye yardımcı olur. Roderigo, bu şövalyenin adı, gençlere bir yıldan uzun süredir görmediği neşeli ve pervasız bir adam olan arkadaşı Ludovico'nun yanı sıra kaçtığı, ancak çok ev sahibi olan sevgili kontesini anlatıyor. Bir süre sonra sevgili Ludoviko'nun keşişin kulübesine girdiğini görünce şaşkınlığı harika. Onun coşkulu mizaç ve tehlike sevgisi, o zamandan beri bir adım atmayan Rudolph'u büyülüyor, Ludoviko aşırı gevşek ve rahatsız edici eğilimini, çocukluğunda kardeşi onun tarafından bu kadar arzu edilmediğini ve kimseyi sevmeyi öğrenmediğini açıklıyor, kendim hariç.
Gençler hep birlikte keşişin kulübesinden ayrılırlar ve uzun ve yorucu bir geçişten sonra kalenin yanındaki bahçeye girerler. Kale, daha sonra ortaya çıktığı gibi, kontesin bir akrabalarına aittir. Burada Roderigo yanlışlıkla sevgilisiyle tanışır ve ona katlanır.
Bir sonraki yolda Franz bir tane tutar. Bir sonraki şehirde, bir manastırda bir resim çiziyor ve oraya gelen Ludoviko'nun, akrabalarının rahibe olarak saç kesimi yapmak için yaptığı gelini kaçırmasına yardım ediyor.
Floransa'da Sternbald, birçok İtalyan sanatçıyla tanışır, ancak ona pek uymayan boş ve anlamsız bir yaşam tarzına öncülük eder. Sonra, kontranın onu bulmasını önerdiği evlerden birinde, sevgili yabancıyla tanıştığı Roma'ya gider. İsminin Maria olduğu ortaya çıktı ve o da Sternbald'ı çok sevdi. Kızın annesi Franz'ı son derece olumlu kabul eder.
Tick'in yazmadığı üçüncü bölümde, Floransa'da, zengin bir kır evinde Franz'ın babasıyla tanışması, Ludovico'nun ise kardeşi olduğu gerçeğinden bahsetmeyi amaçladı. Sternbald'ın Nürnberg'deki yolculuklarını, o zamana kadar vefat etmiş olan Albrecht Durer'in mezarında güvenli bir şekilde tamamlamayı planladı.