Kitap, özünde bir anı olarak, Ufa'da ve Orenburg eyaletinin köylerinde geçirilen bir çocuğun hayatının ilk on yılını (1790'lar) anlatıyor.

Yazar, her şeyin yeni ve eşit derecede önemli olduğu çocukların algısını yeniden üretir, olaylar ana ve ikincil olarak bölünmez: bu nedenle, "Çocuk Yılları" nda arsa hemen hemen yoktur.

Her şey tutarsız ama canlı bebeklik ve erken çocukluk anıları ile başlar - bir kişi hemşiresinden nasıl alındığını hatırlar, neredeyse öldüğü uzun bir hastalığı hatırlar - daha iyi hissettiğinde bir güneşli sabah, bir şişe yağmur suyunun garip bir formu, asılı yeni bir ahşap evde çam reçinesi vb. En yaygın görüntü yol: seyahat bir ilaç olarak kabul edildi. (Yüzlerce mil hareket etmenin ayrıntılı bir açıklaması - akrabalara, ziyarete vb. - “Çocuk Yılları” nın çoğunu kaplar.) Serezha özellikle büyük bir yolculukta hastalandıktan sonra iyileşir ve ormanda durmak zorunda kalan ailesi, onu uzun otların arasında, on iki saat boyunca uzanıp hareket edemez hale getirdikten sonra, ve "aniden uyandım." Hastalıktan sonra çocuk "tüm acılara acıma hissi" yaşar.

Seryozha'nın her hatırasıyla, "annenin sürekli varlığı", onu çıkaran ve seven, belki de, diğer çocuklarından daha fazla birleşir.

Ardışık anılar dört yaşında başlar. Seryozha, ailesi ve kız kardeşi ile Ufa'da yaşıyor. Hastalık çocuğun sinirlerini “aşırı duyarlılığa getirdi”. Dadıya göre, ölü, karanlık ve benzeri şeylerden korkuyor. (çeşitli korkular ona daha fazla işkence edecek). Ona o kadar erken okumayı öğrettiler ki hatırlamıyor bile; sadece bir kitabı vardı, yürekten biliyordu ve her gün kız kardeşine yüksek sesle okuyordu; yani komşu S. I. Anichkov ona kitaplarla taşınan çocuk Novikov tarafından "Kalbi ve Zihni Okuma Çocukları" verdi "tıpkı bir deli gibi" idi. Özellikle böceklerin gök gürültüsü, kar ve başkalaşımlarını açıklayan makalelerden etkilendi. vb.

Seryozha’nın hastalığından tükenmiş olan anne, tüketiminden dolayı hastalandığından korkuyordu, ailesi iyi bir doktor için Orenburg'da toplandı; çocuklar Bagrovo'ya, babanın ebeveynlerine götürüldü. Yol çocuğa çarptı: Belaya'nın üzerinden geçerek, çakıl ve fosiller topladı - “cevherler”, büyük ağaçlar, tarlada bir gecede kalıyor ve özellikle çocuğu hemen okumaktan daha az delirmeyen, çakmaktaşı ile elde edilen ateş ve bir meşale ateşi, yaylar vb. Her şey merak ediyor, hatta "dünyanın tekerleklere nasıl yapıştığı ve daha sonra kalın katmanlarda nasıl düştüğü". Baba tüm bunlarda Serezha ile birlikte sevinir ve sevgili annesi, aksine, kayıtsız ve hatta gıcırtılıdır.

Yol boyunca karşılaşılan insanlar sadece yeni değil, aynı zamanda anlaşılmaz: Parashin köyünde aileleriyle tanışan klan Kızıl köylülerin sevinci anlaşılmaz, köylülerin “korkunç” muhtarla ilişkileri anlaşılmaz. vb.; çocuk bu arada, sıcağında hasadı görür ve bu da "ifade edilemez bir şefkat duygusuna" neden olur.

Ataerkil Bagrovo çocuğu sevmiyor: ev küçük ve üzgün, büyükanne ve teyze Ufa'daki hizmetçilere göre daha iyi giyinmiyor, büyükbaba sert ve korkunç (Seryozha çılgınca öfke uyumlarından birine tanık oldu; daha sonra, büyükbaba “sissy” sadece anne, aynı zamanda baba, torunla olan ilişkileri aniden ve önemli ölçüde değişti). Bagrov'u "küçümseyen" gururlu bir gelinin çocukları sevilmez. Bagrov'da, çocuklara bile kötü beslendikleri o kadar elverişsiz, erkek ve kız kardeş bir aydan fazla yaşıyordu. Seryozha, kız kardeşi benzeri görülmemiş macera hikayeleriyle korkutuyor ve ona ve sevgili "amcası" Evseich'e yüksek sesle okuyor.Teyze, çocuğa “Rüya yorumu” ve hayal gücü üzerinde güçlü bir etkisi olan bazı vaudeville verdi.

Bagrov'dan sonra eve dönmek, çocuk üzerinde tekrar ortak bir sevgi ile çevrili bir şekilde büyüdü. Moskova Üniversitesi asil yatılı evinden mezun olan genç annelerin kardeşleri, askeri adamlar evi ziyaret ediyor: Seryozha onlardan şiirin ne olduğunu öğreniyor, amcalardan biri bu Seryozha'yı çiziyor ve öğretiyor, bu da çocuğu “daha ​​yüksek bir varlık” gibi gösteriyor. S. Anichkov yeni kitaplar verir: Xenophon tarafından “Anabasis” ve Shishkov tarafından “Çocuk Kütüphanesi” (yazar çok övüyor).

Yardımcıları Volkov'un amcası ve arkadaşı, diğer şeylerin yanı sıra, yazamaması için çocuğu kızdırır; Seryozha ciddi bir şekilde suç alır ve bir kez savaşmak için acele eder; cezalandırılır ve affetmesini ister, ancak çocuk kendini doğru görür; Odada yalnız, bir köşede, rüya görür ve sonunda heyecan ve yorgunluktan hastalanır. Yetişkinler utanır ve mesele genel uzlaşma ile sona erer.

Seryozha'nın isteği üzerine, bir devlet okulundan öğretmen davet ederek ona yazmayı öğretmeye başlarlar. Bir gün, görünüşe göre, birinin tavsiyesi üzerine, Serezha bir ders için oraya gönderildi: suçlu insanları kırbaçlayarak hem öğrencilerin hem de öğretmenin (evde onunla çok sevecen) edepsizliği çocuğu çok korkuttu.

Seryozha’nın babası göller ve ormanlarla yedi bin dönümlük arazi satın alıyor ve ona çok gurur duyduğu “Sergeevskaya boş arazi” diyor. Ebeveynler, Belaya açıldığında ilkbaharda annelerini Başkurt koumiss ile tedavi etmek için Sergeevka'da toplanır. Serezha başka bir şey düşünemez ve buzun sürüklenmesini ve nehrin taşmasını gerilim ile izler.

Sergeevka'da, beyefendilerin evi tamamlanmadı, ama bu bile eğleniyor: “Pencere ve kapı yok, ama olta hazır.” Temmuz ayının sonuna kadar, Seryozha, baba ve amca Evseich, çocuğun kendi düşündüğü Kiiski Gölü'nde balık tutuyorlar; Seryozha ilk kez bir silah avı görür ve “biraz açgözlülük, biraz bilinmeyen sevinç” hisseder. Sadece konuklar yazları bozar, ancak nadiren: yabancılar, hatta akranları, Seryozha'yı tartar.

Sergeevka'dan sonra Ufa "tiksinti". Seryozha sadece bir komşunun yeni armağanı ile eğlendirilir: Sumarokov’un eserlerinin toplanması ve Cheraskov'un akrabalarına okuduğu ve akrabalarına en sevdiği karakterleri hakkında çeşitli icat edilmiş ayrıntıları söyleyen “Rossiada” şiiri. Annesi güler ve babası endişelenir: “Bütün bunlar nereden geliyor? Sen yalancı değilsin. " Haberler Catherine II'nin ölümünden geliyor, insanlar Pavel Petrovich'e bağlılık yemin ediyor; Çocuk, her zaman açık olmayan ilgili yetişkinlerin konuşmalarını dikkatle dinler.

Haber dedesi ölüyor ve aile hemen Bagrovo'ya gidiyor. Seryozha, büyükbabasının öldüğünü görmekten korkuyor, annenin tüm bunlardan hastalanmasından korkuyor, kışın yol boyunca donacaklar. Yolda, çocuk üzgün ön ayaklar tarafından işkence gördü ve ön ayaklara olan inanç, o zamandan beri yaşam için kök saldı.

Büyükbaba akrabalarının gelmesinden bir gün sonra ölür, çocuklar ona veda etmeyi başarır; Sergei'nin “tüm duyguları” “korku tarafından bastırılır”; Dadı Parasha'yı özellikle çarpıcı kılan, büyükbabanın neden ağlamadığı ve çığlık atmadığı: felçli, "tüm gözlere bakıyor ve sadece dudaklarını hareket ettiriyor." "Başkalarına söylenemeyen azapın hissini hissettim."

Bagrovsky akrabalarının davranışı çocuğu rahatsız edici bir şekilde şaşırtıyor: kardeşinin ayaklarına düşen dört teyze ulusu - “evin gerçek efendisi”, büyükanne annenin gücüne ve anneye iğrenç geliyor. Masada, Anne hariç herkes ağlıyor ve büyük bir iştahla yiyor. Ve sonra, öğle yemeğinden sonra, köşe odasında, buzsuz Buguruslan'a bakarak, çocuk önce kış doğasının güzelliğini anlıyor.

Ufa'ya döndüğünde, çocuk tekrar bir şok yaşar: başka bir oğul doğurur, annesi neredeyse ölür.

Büyükbabasının ölümünden sonra Bagrov'un sahibi olan Seryozha’nın babası emekli olur ve aile kalıcı yaşam için Bagrovo'ya taşınır. Kırsal işler (harmanlama, biçme, vb.) Seryozha'yı çok işgal eder; Anne ve küçük kız kardeşin neden buna kayıtsız olduklarını anlamıyor.İyi çocuk, aslında daha önce bilmediği kocasının ölümünden sonra çabucak ayaküstü kalan büyükannesini üzülmeye ve rahatlamaya çalışıyor; ancak ev sahiplerinin hayatında çok yaygın olan avluları yenme alışkanlığı, torununu çabucak geri çevirir.

Serezha’nın ebeveynleri Praskovya Kurolesova tarafından davet edildi; Seryozha’nın babası onun varisi olarak kabul edilir ve bu nedenle bu akıllı ve kibar, ancak güçlü ve kaba kadını tekrar okur. Zengin, biraz sakar da olsa, dul Kurolesova'nın evi ilk başta çocuğa Scheherazade masallarından bir saray gibi görünüyor. Seryozha'nın annesiyle arkadaş olduktan sonra, dul uzun süre ailesinin Bagrovo'ya geri dönmesine izin vermedi; Bu arada, sonsuza kadar misafirlerle dolu garip bir evde hareketli bir hayat, Seryozha'yı sıkar ve zaten sevgili Bagrov'u hevesle düşünür.

Bagrovo'ya dönen Seryozha, köydeki hayatında ilk kez gerçekten baharı görüyor: “Ben [...] baharın her adımını takip ettim. Her odada, hemen hemen her pencerede, gözlemlerimi yaptığım özel nesneler veya yerler fark ettim ... ”Çocuk uykusuzluk yaşamaya başlar; böylece daha iyi uyuyacaktı, temizlikçi Pelagia ona masallar ve bu arada - “Kırmızı Çiçek” (bu hikaye “Çocuk Yılları ...” ekinde yer almaktadır).

Sonbaharda, Kurolesova Bagrov'un isteği üzerine Churasov'u ziyaret ediyorlar. Seryozha'nın babası büyükannesine Veil'e dönme sözü verdi; Kurolesova misafirlerin gitmesine izin vermez; Pokrov gecesinde baba korkunç bir rüya görür ve sabahları büyükannesinin hastalığı hakkında haberler alır. Sonbahar yolunun geri dönüşü zor; Volga'yı Simbirsk'te geçerken aile neredeyse boğuldu. Büyükanne Pokrov'da öldü; hem Serezha'nın babasını hem de tuhaf Kurolesova'yı korkutuyor.

Ertesi kış, Bagrovs orada mucize işçilere dua etmek için Kazan'a gidiyor: sadece Seryozha değil, annesi de asla orada değildi. Kazan'da iki haftadan fazla kalmayı planlamıyorlar, ancak her şey farklı çıkıyor: Seryozha hayatında “önemli bir olayın başlangıcını” bekliyor (Aksakova spor salonuna gönderilecek). Burada Bağrov'un çocukluğu torunu biter ve ergenlik başlar.