Eylem Temmuz 1942'de Oskol yakınlarında bir geri çekilme ile başlıyor. Almanlar Voronezh'e yaklaştı ve alay, savunma surlarını tek bir atış yapmadan kazıdan ayrıldı ve tabur komutanı Shiryaev'in liderliğindeki ilk tabur kapak için kaldı. Tabur komutanına yardım etmek için, hikayenin ana karakteri Teğmen Kerzhentsev kalıyor. Seti iki gün takip ettikten sonra, tabur da kaldırıldı. Yolda, alayın bozulduğu haberi ile Kerzhentsev kimyager Igor Svidersky'nin bağlı karargahı ve arkadaşı ile beklenmedik bir şekilde buluşuyorlar, rotayı değiştirmeniz ve onunla katılmanız gerekiyor ve Almanlar sadece on kilometre uzaklıktadır. Harap barakalara yerleşene kadar başka bir gün yürürler. Almanlar onları orada yakalar. Tabur savunmada. Çok fazla kayıp. On dört avcı uçağı olan Shiryaev ve düzenli Valega, Igor, Sedykh ve Lazarenko’nun bağlantılı karargahı olan Kerzhentsev onları kapsamaktadır. Lazarenko öldürülür ve geri kalanı ahırdan güvenle ayrılır ve kendilerine yetişir. Bu zor değildir, çünkü bozukluğun geri çekilen kısımları yol boyunca uzanır. Kendilerini aramaya çalışıyorlar: bir alay, bir bölünme, bir ordu, ama bu imkansız. Geri çekilmek. Don'u geçmek. Böylece Stalingrad'a ulaşırlar.
Stalingrad'da, yedek alaydaki eski Igor şirket komutanının kız kardeşi Marya Kuzminichna'da duruyorlar ve uzun zamandır unutulmuş huzurlu bir hayatı iyileştiriyorlar. Hostes ve reçelli çay kocası Nikolai Nikolaevich ile konuşmalar, sevgili Yuri Kerzhentsev'e, ayrıca Lyga'ya, Volga'da, kütüphanede yüzerek hatırlatan komşu kız Lyusya ile yürüyor - tüm bunlar gerçek huzurlu bir hayat. Igor bir kazıcı gibi davranıyor ve Kerzhentsev ile birlikte rezerve düşüyor, özel amaçlı bir gruba giriyor. Görevleri şehrin endüstriyel tesislerini patlamaya hazırlamaktır. Ancak barışçıl yaşam hava saldırısı ve iki saatlik bombalama ile aniden kesiliyor - Alman Stalingrad'a bir saldırı başlattı.
Sappers, Stalingrad yakınlarındaki bir traktör tesisine gönderilir. Bir patlama için bitkinin uzun ve özenli bir hazırlığı var. Günde birkaç kez, bir sonraki bombardıman sırasında kırılan zinciri onarmanız gerekir. Çalışma saatleri arasında Igor, termik santralde elektrik mühendisi olan Georgy Akimovich ile anlaşmazlıkları yönetiyor. Georgy Akimovich Rusların kavga edememesine öfkeli: “Almanlar Berlin'den Stalingrad'a arabalarda sürdüler, biz doksan birinci yılın üç satırlı modeliyle siperlerde ceket ve tulumdayız.” Georgy Akimovich, Rusları yalnızca bir mucizenin kurtarabileceğine inanıyor. Kerzhentsev, askerlerin toprakları hakkında "tereyağı kadar yağlı, kafaları sizi örten ekmek hakkında" konuşmasını hatırlıyor. Ne diyeceğini bilmiyor. Tolstoy buna "vatanseverliğin gizli sıcaklığı" adını verdi. "Belki de George Akimovich'in beklediği mucize, Alman örgütünden ve siyah haçlı tanklardan daha güçlü bir mucizedir."
Şehir on gün boyunca bombalandı, muhtemelen hiçbir şey kalmadı, ancak bir patlama emri yok. Patlama emrini beklemeden, yedek elekler yeni bir randevuya gönderilir - ön merkeze, Volga'nın diğer tarafındaki mühendislik bölümüne. Merkezde randevu alırlar ve Kerzhentsev Igor ile ayrılmak zorundadır. 184. bölüme gönderildi. İlk taburuyla karşılaşır ve onunla birlikte kıyıya geçer. Tüm sahil alevler içinde.
Tabur hemen savaşa girer. Tabur komutanı yok olur ve Kerzhentsev taburun komutasını alır. Dördüncü ve beşinci bir şirketin emrinde ve yaşlı Chumak komutası altında bir ayak izci takımı var. Konumu Metiz bitkisidir. Burada uzun süre kalacaklar. Gün sabah topuyla başlar. Sonra “sabantuy” veya saldırı. Eylül geçer, Ekim başlar.
Tabur, Metiz ile Mamaev'deki dağ geçidinin sonu arasında daha fazla atış pozisyonuna aktarılıyor. Alay komutanı Binbaşı Borodin, Kerzhentsev'i mühendisi Teğmen Lisagoras'a yardım etmek için bir sığınağın deminlenmesi ve inşası için çekti. Taburda dört yüz yerine sadece otuz altı kişi var ve normal bir tabur için küçük bir alan ciddi bir sorundur. Askerler hendek kazmaya başlar, peygamberler mayın kurar. Ama sonra pozisyonların değiştirilmesi gerektiği ortaya çıktı: bir albay, bir bölüm komutanı, komuta görevine gelir ve düşman makineli tüfeklerinin bulunduğu tepeyi işgal etmek için emirler verir. İzcilere yardım edilecek ve Chuikov “mısır yetiştiricileri” sözü verdi. Saldırıdan önceki zaman yavaş. Kerzhentsev Komünist Partiden kontrol etmeye gelen siyasi ayırıcıları ortaya çıkarır ve beklenmedik bir şekilde saldırıyı başlatır.
Tepeyi aldılar ve çok zor değildi: on dört savaşçının on ikisi hayatta kaldı. Kerzhentsev’in son düşmanı olan bir yoldaş Karnaukhov ve keşif komutanı Chumak ile bir Alman sığınağında oturuyorlar ve savaşı tartışıyorlar. Ama burada taburdan kesildikleri ortaya çıkıyor. Dairesel bir savunma işgal ediyorlar. Aniden, Valery Kerzhentsev'in düzeni, saldırı noktasından üç gün önce bacağını açtığında kontrol noktasında kalan sığınağa çıktı. Kıdemli Adjutant Kharlamov'dan bir güveç ve not getiriyor: Saldırı 4.00'de olmalı.
Saldırı başarısız. Giderek daha fazla insan ölüyor - yaralardan ve direkt vuruşlardan. Hayatta kalma umudu yok, ama yine de bizimkiler onlardan kopuyor. Shiryaev, Kerzhentsev yerine bir tabur komutanı atanan Kerzhentsev'de uçuyor. Kerzhentsev taburu teslim eder ve Lisagor'a taşınır. İlk önce etrafı karıştırıyorlar, Chumak, Shiryaev, Karnaukhov'u ziyaret ediyorlar. Bir buçuk ay içinde ilk kez Kerzhentsev, eski taburu Farber'in yoldaşlarından hayat hakkında konuşuyor. Bu, savaşta bir tür entelektüel, kendisine emanet edilen bir şirketi yönetmekte çok iyi olmayan bir entelektüel, ancak zamanında yapmayı öğrenmediği her şey için sorumluluğunu hissediyor.
19 Kasım'da Kerzhentsev'in bir isim günü vardı. Bir tatil planlanır, ancak tüm cephedeki genel bir saldırı nedeniyle bozulur. KP'yi Binbaşı Borodin'e hazırlayan Kerzhentsev, Lisagor'la birlikte kıyıları serbest bırakır ve binanın emriyle eski taburuna gider. Shiryaev mesaj hamlelerini nasıl alacağını anladı ve büyük kişi insanları kurtaracak askeri bir hile ile hemfikir. Ancak genelkurmay başkanı Yüzbaşı Abrosimov “kafa kafaya” bir saldırıda ısrar ediyor. Kerzhentsev'den sonra KP Shiryaev'e gelir ve taburu saldırılara gönderir, tartışmaları dinlemez.
Kerzhentsev askerlerle saldırıya geçer. Hemen mermilerin altına girerler ve kraterlere uzanırlar. Dönüşüm hunisinde dokuz saat geçirdikten sonra Kerzhentsev, kendisine ulaşmayı başarır. Tabur neredeyse yarısı olmak üzere yirmi altı kişiyi kaybetti. Karnaukhov öldü. Yaralı, Shiryaev tıbbi taburuna düşüyor. Taburun komutanlığı Farber'i alır. Saldırıda yer almayan tek komutan o. Abrosimov onu onunla birlikte bıraktı.
Ertesi gün Abrosimov'un duruşması gerçekleşti. Binbaşı Borodin mahkemede genelkurmay başkanına güvendiğini söylüyor, ancak alay komutanını aldattı, "gücü aştı ve insanlar öldü." Sonra birkaç kişi daha konuşuyor. Abrosimov haklı olduğuna inanıyor, sadece büyük bir saldırı tankları alabilir. “Kombatlar insanları korur, bu yüzden saldırıları sevmezler. Bucky sadece bir saldırı yapabilirdi. Ve insanların buna karşı dürüst olmayan bir şekilde tepki göstermeleri onun korkusu değil. ” Ve sonra Farber yükselir. Nasıl konuşacağını bilmiyor, ama bu saldırıda ölenlerin korkmadığını biliyor. “Cesaret bir makineli tüfek üzerinde çıplak bir göğüsle gitmek değil” ... Emir “saldırmak değil, ele geçirmek” idi. Shiryaev tarafından icat edilen teknik insanları kurtaracaktı, ama şimdi değiller ...
Abrosimov ceza taburuna düşürüldü ve kimseye veda etmeden ayrıldı. Ve Farber Kerzhentsev için şimdi sakin. Uzun zamandır beklenen tanklar geceleri geliyor. Kerzhentsev kayıp isim günü telafi etmeye çalışıyor, ama yine saldırı. Shiryaev şimdi taburun şefi olan taburdan kaçtı, savaş başladı. Bu savaşta Kerzhentsev yaralandı ve tıbbi taburla sonuçlandı. Tıbbi taburdan Stalingrad'a döndü, "ev", Sedykh ile tanışır, Igor'un hayatta olduğunu, akşam evine gideceğini ve zamanının olmadığını öğrenir: Kuzey grubuyla savaşlar için transfer ediliyorlar. Bir saldırı var.
