1815 yılında, Charles-Francois Míriel, Desired - Bienvenu adıyla anılan Digne şehrinin piskoposuydu. Gençliğinde bu sıradışı insanın çok fazla aşk ilişkisi vardı ve laik bir yaşam sürdü - ancak Devrim her şeyi kırdı. Bay Miriel, rahip olarak geri döndüğü İtalya'ya gitti. Napolyon'un kaprisinde, eski bölge papazı piskoposun tahtını alır. Piskoposluk faaliyetine yerel hastaneye Piskoposluk Sarayı'nın güzel binasına yol vererek başlar ve kendisi dar bir küçük eve taşınır. Önemli maaşını fakirlere veriyor. Piskoposun kapısını hem zengin hem de fakir çalıyor: bazıları sadaka geliyor, diğerleri getiriyor. Bu kutsal adama evrensel olarak saygı duyulur - ona şifa ve bağışlama hediyesi verilir.
Ekim 1815'in ilk günlerinde, tozlu bir gezgin, başındaki tıknaz, tıknaz bir adam olan Ding'e girer. Dilenci kıyafetleri ve kasvetli yıpranmış yüzü iğrenç bir izlenim bırakıyor. Her şeyden önce, belediye binasına gider ve sonra gece için bir yer almaya çalışır. Ancak tam teşekküllü bir parayla ödeme yapmaya istekli olmasına rağmen, her yerden sürülür. Bu kişinin adı Jean Valjean. On dokuz yıl ağır emek harcadı çünkü bir zamanlar dul kız kardeşinin yedi aç çocuğu için bir somun ekmek çaldı. Canlandıran, vahşi avlanan bir canavara dönüştü - “sarı” pasaportu ile bu dünyada onun için bir yer yok. Sonunda, ona acıyan bir kadın, piskoposuna gitmesini tavsiye eder. Hükümlünün kasvetli itirafını dinledikten sonra, Monsignor Bienvenu onu konuk odasında beslemeyi emrediyor. Gecenin ortasında Jean Valjean uyanır: altı gümüş çatal bıçak takımı ona musallat olur - ana yatak odasında depolanan piskoposun tek zenginliği. Uçurumdaki Valjean piskoposun yatağına yaklaşır, gümüş kabini açar ve iyi çobanın kafasını büyük bir şamdanla parçalamak ister, ancak garip bir güç onu geri tutar. Ve pencereden kaçar.
Sabah, jandarmalar kaçakları piskoposlara götürür - bu şüpheli adam açıkça çalınan gümüş ile gözaltına alındı. Monsignor ağır iş için Valjean'ı hayata gönderebilir. Bunun yerine, Bay Miriel, dünkü konuğun unuttuğu iki gümüş şamdan getiriyor. Piskoposun son ayrılık kelimesi, dürüst bir adam olma armağanını kullanmaktır. Şok hükümlü aceleyle şehri terk eder. Sertleşmiş ruhunda karmaşık, acı verici çalışmalar devam ediyor. Günbatımında, tanıştığı çocuktan otomatik olarak kırk sous parayı alır. Sadece bebek acı ağlama ile kaçtığında Valjean eyleminin anlamını anlar: o, ağır bir şekilde yere yerleşir ve acı bir şekilde ağlar - on dokuz yıl içinde ilk kez.
1818'de Monreil kasabası gelişti ve bir kişiye borçluydu: üç yıl önce, geleneksel yerel zanaat - yapay jet üretimi - geliştirmeyi başaran bilinmeyen bir yerleşim yeri. Madeleine amca sadece zengin olmakla kalmadı, aynı zamanda diğerlerine de servet kazandırdı. Son zamanlarda, işsizlik şehirde yaygındı - şimdi herkes ihtiyacı unuttu. Madeleine amca sıradışı tevazu ile ayırt edildi - ne başkan yardımcısı ne de onur lejyonu onu çekmedi. Ancak 1820'de belediye başkanı olmak zorunda kaldı: Basit bir yaşlı kadın, iyi bir şey yapma şansı varsa geri takip etmenin utanç verici olduğunu söyleyerek onu utandırdı. Ve Madeleine Amca, Bay Madeleine'e döndü. Herkes ona hayran kaldı ve sadece polis ajanı Javert ona aşırı şüphe ile baktı. Bu adamın ruhunda, aşırıya kaçan sadece iki duygu için bir yer vardı - iktidara saygı ve isyan için nefret. Gözlerindeki yargıç asla hata yapamazdı ve suçlu bir hata yapamadı. Kendisi tiksinmeden suçlandı. Gözetim, hayatının anlamıydı.
Javert, belediye başkanına komşu Arras şehrine gitmesi gerektiğini bildirdikten sonra - kurtuluştan hemen sonra çocuğu soyan eski hükümlü Jean Valjean'ı yargılayacaklar. Javert daha önce Jean Valjean'ın Bay Madeleine kisvesi altında saklandığını düşünüyordu - ama bu bir hataydı. Javert'i serbest bıraktıktan sonra, belediye başkanı ağır düşünceye düşer ve sonra şehri terk eder. Arras'taki bir duruşmada sanık inatla kendisini Jean Valjean olarak kabul etmeyi reddediyor ve adının Shanmate Amca olduğunu ve onun için bir hata olmadığını iddia ediyor. Hakim mahkum etmeye hazırlanıyor, ancak bilinmeyen bir kişi kalkar ve onun Jean Valjean olduğunu ve sanığın serbest bırakılması gerektiğini ilan eder. Haberler kısa sürede saygıdeğer belediye başkanı Sayın Madeleine'in kaçak hükümlü olduğu ortaya çıktı. Javert zaferleri - tuzakları suçluya ustaca ayarladı.
Jüri Valjean'ı Toulon'daki kadırgalara ömür boyu göndermeye karar verdi. Orion gemisine girdikten sonra, avlulardan düşen bir denizcinin hayatını kurtarır ve sonra baş döndürücü yüksekliklerden kendini denize atar. Toulon gazetelerinde, hükümlü Jean Valjean'ın boğulduğuna dair bir mesaj görünüyor. Ancak, bir süre sonra Montfermale kasabasında ilan edildi. Bir yemin onu buraya getirir. Belediye başkanı olduğu zaman, gayri meşru bir çocuğu doğuran kadına aşırı derecede şiddetli davrandı ve merhametli Piskopos Miriel'i hatırladı. Ölümünden önce Phantina, hancı Tenardieu'ya vermek zorunda olduğu küçük kızı Cosette ile ilgilenmesini ister. Eşler Tenardieu, evlilikle birlikte kurnaz ve öfkeyi somutlaştırdı. Her biri kıza kendi yolunda işkence yaptı: dövüldü ve yarıya kadar çalışmaya zorlandı - ve bu karısının hatasıydı; kışın ya da paçavralarda yalınayak yürüdü - nedeni kocasıydı. Cosette'i ele geçiren Jean Valjean, Paris'in en uzak eteklerine yerleşir. Küçük kıza okumayı ve yazmayı öğretti ve özgürce oynamasını durdurmadı - jet üretiminden kazanılan paradan tasarruf eden eski bir hükümlünün hayatının anlamı oldu. Ancak Müfettiş Javert onu dinlendirmiyor. Bir gece baskını düzenler: Jean Valjean, boş bir duvarın üzerinden sessizce bahçeye atlayarak bir mucize ile kurtarılır - bir manastır olduğu ortaya çıktı. Cosette manastır yatılı evine götürülür ve evlatlık babası yardımcı bahçıvan olur.
Saygın burjuva Bay Zhilnorman, farklı bir soyadı olan torunuyla yaşıyor - çocuğun adı Marius Ponmersi. Marius’nun annesi öldü, ama babasını hiç görmedi: Bay Gilnormann, emperyalist birlikler Loire'a atandığından beri damadı “Loire soyguncusu” olarak nitelendirdi. Georges Ponmersi Albay ve Onur Lejyonu Şövalyesi oldu. Waterloo Savaşı'nda neredeyse öldü - savaş alanından yaralıların ceplerini temizleyen ve öldürülen bir yağmacı tarafından gerçekleştirildi. Marius tüm bunları, kendisini titanik bir figür haline getiren babasının ölmekte olan mesajından öğrenir. Eski kraliyetçi imparatorun ateşli bir hayranı olur ve büyükbabasından neredeyse nefret etmeye başlar. Marius evi bir skandalla terk eder - aşırı yoksulluk içinde, neredeyse yoksulluk içinde yaşamak zorundadır, ancak özgür ve bağımsız hisseder. Lüksemburg Bahçeleri'nde günlük yürüyüşler sırasında, genç bir adam her zaman yaklaşık on beş yaşlarındaki bir kıza eşlik eden asil bir yaşlı adamı fark eder. Marius tutkuyla bir yabancıya aşık olur, ancak doğal utangaçlık onunla buluşmasını engeller. Marius'un refakatçisine olan ilgisini fark eden yaşlı adam, daireden çıkar ve bahçede görünmeyi bırakır. Sonsuza dek sevgilisini kaybettiği mutsuz genç adama benziyor. Ama bir gün duvarın dışında tanıdık bir ses duyar - büyük Zhondret ailesinin yaşadığı yer. Boşluğa bakarken, Lüksemburg Bahçeleri'nden yaşlı bir adam görür - akşamları para getirmeyi vaat eder. Açıkçası, Jondrett ona şantaj yapma fırsatı buluyor: ilgilenen Marius, kötü adamların “Cock's Hour” çetesinin üyeleriyle nasıl bir araya geldiğine kulak misafiri oluyor - yaşlı adamın ondan her şeyi alması için bir tuzak düzenlemek istiyorlar. Marius polise haber verir. Müfettiş Javert, yardımı için ona teşekkür eder ve her durumda tabancaları uzatır. Genç adamın önünde korkunç bir sahne çalınıyor - Jondrett adı altında sığınan hancı Tenardieu, Jean Valjean'ı izledi. Marius müdahale etmeye hazır, ama sonra Javert liderliğindeki polisler odaya girdi. Müfettiş haydutlarla uğraşırken, Jean Valjean pencereyi atlar - ancak o zaman Javert çok daha büyük bir oyunu kaçırdığını anlar.
1832'de Paris fermantasyona uğradı. Marius’un arkadaşları devrimci fikirler hakkında çıldırırlar, ancak genç adamın farklı bir şeyleri vardır - inatla Lüksemburg Bahçeleri'nden bir kızı aramaya devam eder. Sonunda mutluluk ona gülümsedi. Tenardier'in kızlarından birinin yardımıyla genç adam Cosette'i bulur ve sevgisini ilan eder. Cosette'in Marius'u da uzun zamandır sevdiği ortaya çıktı. Jean Valjean hiçbir şeyden şüphelenmiyor. En önemlisi, eski hükümlü Tenardier'in çeyreklerini açıkça izlediğinden endişe duyuyor. 4 Haziran'da geliyor. Şehirde bir ayaklanma patlak veriyor - her yerde barikatlar inşa ediliyor. Marius yoldaşlarını terk edemez. Endişeli, Cosette ona haber göndermek istiyor ve Jean Valjean sonunda gözlerini açtı: bebeği yetişkin oldu ve aşkı buldu. Umutsuzluk ve kıskançlık eski hükümlüyü boğar ve genç Cumhuriyetçiler ve Marius tarafından savunulan barikata gider. Gizlenmiş bir Javert ile karşılaşırlar - bir dedektif alırlar ve Jean Valjean yine yeminli düşmanıyla karşılaşır. Ona bu kadar kötülük yapan kişi ile başa çıkmak için her fırsatı var, ancak asil hükümlü polis memurunu serbest bırakmayı tercih ediyor. Bu arada hükümet birlikleri ilerliyor: barikatın savunucuları birbiri ardına ölüyor - gerçek bir Parisli tomboy olan şanlı küçük oğlan Gavrosh dahil. Marius köprücük kemiğini bir tüfekle ezdi - kendini Jean Valjean'ın tam kontrolünde buldu.
Eski bir hükümlü, Marius'u omuzlarındaki savaş alanından alır. Cezalandırıcılar her yerde dolaşıyor ve Valjean yeraltına iniyor - korkunç kanalizasyon kanallarına. Uzun bir sıkıntıdan sonra, sadece Javert ile yüz yüze bulmak için yüzeye çıkar. Dedektif Valjean'ın Marius'u büyükbabasına götürmesine ve Cosette'e veda etmeye çağırmasına izin verir - bu hiç acımasız bir Javert gibi görünmüyor. Valjean'ın şaşkınlığı, polisin onu serbest bıraktığını fark ettiğinde harikaydı. Bu arada, Javert'in kendisi için, hayatının en trajik anı gelir: ilk kez yasayı çiğnedi ve suçluyu özgürlüğe bıraktı! Görev ve merhamet arasındaki çelişki çözülemeyen Javert köprüde donar - ve sonra donuk bir dalgalanma vardır.
Marius uzun zamandır yaşam ve ölüm arasındaydı. Sonunda, gençlik kazanır. Genç adam sonunda Cosette ile tanışır ve aşkları çiçek açar. Sevinç için torununu tamamen affeden Jean Valjean ve Bay Zhilnorman'ın kutsamasını alırlar. 16 Şubat 1833 düğün gerçekleşti. Valjean, Marius'a kaçak bir hükümlü olduğunu itiraf eder. Genç Ponmersi dehşete kapıldı. Hiçbir şey Cosetta'nın mutluluğunu gölgede bırakmamalıdır, bu yüzden suçlu yavaş yavaş hayatından kaybolmalıdır - sonunda, o sadece evlatlık edinen bir babadır. İlk başta, Cosette biraz şaşırır ve daha sonra eski patronunun giderek daha nadir ziyaretlerine alışır. Yakında yaşlı adam gelmeyi tamamen bıraktı ve kız onu unuttu. Ve Jean Valjean çürümeye ve solmaya başladı: kapıcı ona bir doktor davet etti, ama sadece ellerini yaydı - bu adam görünüşte en değerli yaratıkını kendisi için kaybetti ve burada hiçbir ilaç yardımcı olmayacak. Marius, hükümlünün benzer bir tavrı hak ettiğine inanıyor - şüphesiz Bay Madeleine'i soyup onu haydutlardan kurtaran savunmasız Javer'ı öldürdü. Ve sonra açgözlü Tenardier tüm sırları açığa çıkarır: Jean Valjean - hırsız değil, katil değil. Dahası: Marius'u barikattan alan oydu. Genç adam cömertçe rezil hancıya öder - ve sadece Valjean hakkındaki gerçek için değil. Bir alçak, yaralıların ve öldürülenlerin ceplerinde dolaşarak iyi bir iş yaptığında, kurtardığı adama Georges Ponmersi denir. Marius ve Cosette affedilmek için yalvarmak için Jean Valjean'a giderler. Yaşlı hükümlü mutlu ölür - sevgili çocukları son nefesini aldı. Genç çift, acı çeken kişinin mezarına dokunaklı bir mezar taşı emreder.