Hikaye, yardım istediği Marquis de Croamaru'ya hitap eden kahraman tarafından notlar şeklinde yazılmıştır ve bu amaçla ona talihsizliklerinin hikayesini anlatır.

Kahramanın adı Maria Suzanne Simonen. Babası bir avukat, büyük bir servete sahip. Kız kardeşlerini güzellik ve manevi niteliklerle aşmasına rağmen evde sevilmez ve Susanna onun Bay Simonen'in kızı olmadığını öne sürer. Ebeveynler Suzanne'e St. manastırında bir keşiş olmasını teklif eder. Mary gittikleri bahanesiyle bozuldu ve ona çeyiz veremedi. Susanna istemiyor; iki yıl boyunca acemi kalmaya ikna edildi, ancak dönemin sona ermesinden sonra hala rahibe olmayı reddediyor. Bir hücreye hapsedildi; kabul etmiş gibi davranmaya karar verir, ama aslında bademcik gününde kamuoyunu protesto etmek ister; bu amaçla arkadaşları ve kız arkadaşlarını törene davet eder ve papazın sorularını cevaplayarak yemin etmeyi reddeder. Bir ay sonra eve götürüldü; kilitli, ailesi onu görmek istemiyor. Peder Seraphim (Suzanne ve annesinin itirafı) annenin izniyle Suzanne'e Bay Simonen'in kızı olmadığını bildirir, Bay Simonen bunu tahmin eder, böylece anne onu yasal kızlarıyla eşitleyemez ve ebeveynler onu en aza indirmek ister ve bu nedenle onun için manastırı kabul etmekten başka bir şey kalmadı. Annesi kızıyla buluşmayı kabul eder ve ona varlığının ona Susanna'nın gerçek babasının aşağılık ihanetini hatırlattığını söyler ve bu adama olan nefreti Susanna'ya uzanır. Anne kızının günahı için kefaret etmesini ister, bu nedenle Suzanne'nin manastıra katkısı için tasarruf sağlar. St manastırdaki hile sonrası Maria Suzanne'in kocası hakkında düşünecek bir şeyi yok. Annesi Susannah'ın ölümünden sonra eve çekişme yapmasını istemez, ancak Suzanne'i mirasından resmen mahrum edemez, çünkü bunun için kocasına itiraf etmesi gerekir.

Bu konuşmadan sonra Susanna rahibe olmaya karar verir. Lonshan Manastırı almayı kabul eder. Suzanne, belirli bir Madame de Moni'nin abbess haline gelmesiyle manastıra getirildi - kibar bir kadın, akıllı, iyi bilinen bir insan kalbi; o ve Susanna hemen karşılıklı sempati duyuyorlar. Bu sırada Suzanne acemi olur. Yakında bir rahibe olması gerektiği düşüncesinden sık sık cesaretini kırıyor ve ardından abbess'e koşuyor. Abbess'in özel bir konfor hediyesi var; tüm rahibeler zor zamanlarda ona gelir. Suzanne'e teselli ediyor. Ancak günün yaklaşımı ile, tonsure Suzanne tarafından o kadar bunalmıştı ki, abbess ne yapacağını bilmiyor. Konfor armağanı onu terk eder; Suzanne'e bir şey söyleyemez. Bademcik sırasında Susannah derin secde içindedir, o gün ne olduğunu hiç hatırlamaz. Aynı yıl, abbess ve Suzanne'in annesi Bay Simonen öldü. Son dakikalarda teselli armağanı abbess'e geri döner; ölür, ebedi mutluluğu önceden haber verir. Ölümden önce anne Suzanne'e bir mektup ve para geçer; mektupta - kızına iyi işler ile annenin günahını kefaret etme isteği. Küçük, sınırlı bir kadın olan Christine'in kız kardeşi Bayan de Moni yerine abanoz olur. Yeni dini hareketlerden hoşlanıyor, rahibeleri gülünç törenlere katılmaya zorluyor ve de Moni'nin kız kardeşi tarafından iptal edilen eti tüketerek tövbe yollarını canlandırıyor. Suzanne, her fırsatta, eski abbess'i övüyor, kız kardeşi Christina tarafından restore edilen geleneklere uymuyor, tüm mezhepçiliği reddediyor, tüzüğü içine dahil olmayanı yapmamak için ezberliyor. Konuşmaları ve eylemleriyle, bazı rahibeleri büyülüyor ve isyancı olarak ün kazanıyor. Onu hiçbir şey için suçlayamazlar; o zaman hayatı dayanılmaz hale gelir: herkesin onunla iletişim kurmasını yasaklar, sürekli onu cezalandırır, uykuya müdahale eder, dua eder, bir şeyler çalar ve Susan'ın işini bozar. Suzanne intiharı düşünüyor, ancak herkesin bunu istediğini görüyor ve bu niyeti bırakıyor. Yeminini kırmaya karar verir. İlk olarak, ayrıntılı bir not yazmak ve laity'lerden birine aktarmak istiyor. Susanna, bir itiraf yazması gerektiği bahanesinde çok fazla kağıt alır, ancak kağıdın diğer notlara gittiğinden şüphelenir.

Suzanne, bir dua sırasında, Suzanne ile arkadaş olan kız kardeş Ursula'ya gazeteyi teslim etmeyi başarır; bu rahibe, Susanne'nin diğer rahibelerin getirdiği engelleri olabildiğince uzaklaştırdı. Suzanne'i ararlar, her yerde bu kağıtları ararlar; abbess onu sorguluyor ve hiçbir şey başaramıyor. Susanna zindana atılır ve üçüncü günde serbest bırakılır. Hastalanıyor ama yakında iyileşiyor. Bu arada, insanlar Lonshan'a kilise şarkılarını dinlemek için geldiklerinde zaman yaklaşıyor; Susanna çok iyi bir ses ve müzik yeteneğine sahip olduğu için koroda şarkı söylüyor ve diğer rahibelere şarkı söylemeyi öğretiyor. Öğrencileri arasında Ursula var. Suzanne notları uzman bir avukata iletmesini ister; Ursula yapıyor. Suzanne halkla büyük bir başarıya sahiptir. Bazı tembellik onu tanıyor; işini yürütmeyi, ona gelen insanlarla konuşmayı, kaderlerine ilgi duymaya ve patronları edinmeye çalışan Bay Manouri ile tanışır. Topluluk Susanna’nın yemini kırma arzusunu öğrendiğinde, Tanrı tarafından lanetlendiği ilan edilir; ona dokunamazsın bile. Beslenmez, yemek ister ve ona her türlü çöp verilir. Ona mümkün olan her şekilde alay ediyorlar (yemeklerini kırdılar, hücrelerinden mobilya ve diğer şeyleri çıkardılar; geceleri hücresinde gürültü yapıyorlar, camı dövüyorlar, ayaklarının altına kırık cam döküyorlar). Rahibeler Suzanne'e bir iblis girdiğine inanıyorlar ve yaşlı papaz Bay Eber'i bilgilendiriyorlar. Gelir ve Suzanne suçlamalara karşı kendini savunmayı başarır. Diğer rahibelerle birlikte çağrılır. Bu arada Susanna’nın davası mahkemede kayboluyor. Suzanne'ün birkaç gün boyunca saç tişörtü giymesi, kendini belası ve her gün hızlı olması gerekiyor. Hastalanır; Ursula'nın kız kardeşi ona bakıyor. Susanna’nın hayatı tehlikede, ama iyileşiyor. Bu arada, Ursula'nın kız kardeşi ciddi derecede hasta ve ölüyor.

Bay Manouri'nin çabaları sayesinde Suzanne, St. Arpajon Manastırına transfer edildi. Eutropia. Bu manastırın abartı son derece dengesiz, tartışmalı. Kendini asla uygun mesafede tutmaz: çok yakın veya çok uzak; o zaman her şey izin verir, sonra çok sertleşir. Suzanne ile inanılmaz derecede sevgiyle tanışır. Suzanne, Theresa adlı bir rahibenin davranışı karşısında şaşırır; Suzanne, abbess'i kıskandığı sonucuna varır. Abbess, Suzanne'i görünüşü ve manevi nitelikleri sürekli olarak coşkuyla övüyor, Suzanne'i hizmetlerden arındırılmış hediyelerle doldurdu. Rahibe Teresa acı çekiyor, onları izliyor; Suzanne hiçbir şey anlayamıyor. Suzanne'in ortaya çıkışı ile, abbess karakterinin tüm düzensizlikleri düzeltildi; Topluluk mutlu zaman geçiriyor. Ancak Susanna bazen abbess'in garip davranışı gibi görünüyor: Susanna'ya sık sık öpücüklerle duş veriyor, ona sarılıyor ve aynı zamanda çok heyecanlanıyor; Suzanne, masumiyetiyle, sorunun ne olduğunu anlamıyor. Bir kez abjess geceleri Susanna'ya gelir. Titriyor, yorganın altında Suzanne'in altında uzanmak için izin istiyor, ona sarılıyor, ama sonra kapıyı çalıyor. Görünüşe göre bu Teresa'nın kız kardeşi. Abbess çok öfkeli, Susanna kız kardeşini affetmek istiyor ve abbess sonunda affetiyor. İtiraf zamanı geliyor. Topluluğun itirafçısı Peder Lemoin. Abbess, Suzanne'den kendisine ve Suzanne arasında neler olduğunu söylememesini ister, ancak Peder Lemoine kendisi Suzanne'den sorar ve her şeyi öğrenir. Suzanne'in böyle bir sevgiye izin vermesini yasaklar ve abbess'ten kaçınma talepleri, çünkü onun içinde Şeytan'ın kendisi. Abbess, Peder Lemoine'in yanlış olduğunu, Susanne'ye olan sevgisinde günahkâr bir şey olmadığını söylüyor. Ancak Susanna, çok masum olmasına rağmen ve abbess'in davranışının neden günahkar olduğunu anlamıyor olsa da, hala ilişkilerinde kısıtlama oluşturmaya karar veriyor. Bu arada, abbessin isteği üzerine, itirafçı değişiyor, ancak Suzanne, Peder Lemoine'in tavsiyelerine kesinlikle uyuyor. Abbess'in davranışı çok garip hale geliyor: geceleri koridorlarda yürüyor, sürekli Susanna'yı izliyor, her adımını izliyor, korkunç bir ağıt yakıyor ve Susanna olmadan yaşayamayacağını söylüyor. Toplumdaki mutlu günler sona eriyor; her şey en katı düzene uyar. Abbess, melankoliden dindarlığa ve ondan deliryuma geçer. Manastırda kaos hüküm sürüyor. Abbess ciddi bir şekilde acı çekiyor, dua etmesini istiyor, haftada üç kez oruç tutuyor ve kendini bela ediyor. Rahibeler Suzanne'den nefret ediyordu. Kederini yeni itirafçı Peder Morel ile paylaşıyor; ona hayatının öyküsünü anlatıyor, manastırdan kaçınmasından bahsediyor. O da ona tamamen açıklandı; onun da pozisyonundan nefret ettiği ortaya çıktı. Sıklıkla görülürler, karşılıklı sempatileri yoğunlaşır. Bu sırada abbes ateş ve deliryuma başlar. Cehennemi görür, etrafında alevler çıkarır, Suzanne'i muazzam bir sevgiyle konuşur, onu putlaştırır. Birkaç ay içinde ölür; Rahibe Teresa yakında ölür.

Susanna ölen abbessi büyülemekle suçlanır; acıları yenilenir. İtirafçı onu kaçmaya ikna eder. Paris'e giderken onuruna tecavüz ediyor. Paris'te Suzanne iki hafta boyunca genelevde yaşıyor. Sonunda oradan kaçar ve çamaşırhanenin hizmetine girmeyi başarır. İşi zor, gıda kötü, ama sahipleri kötü değil. Onu kaçıran keşiş zaten yakalandı; hapishanede hayatla yüzleşir. Kaçışı da her yerde bilinir. Bay Manouri gitti, danışacak kimse yok, sürekli endişe içinde yaşıyor. Marquis de Croamart'tan yardım etmesini ister; "İnsanların vahşi doğada, karanlıkta, iyi insanlar arasında bir yere ihtiyacı olduğunu söylüyor.