Eski bir çimento işçisi ve yükleyicisi olan Franz Bieberkopf, Tegel'deki bir Berlin hapishanesinden serbest bırakıldı ve burada kız arkadaşının öldürülmesi için dört yıl geçirdi. Franz, gürültülü bir kalabalık ve köpüklü vitrinlerin ortasında yoğun bir cadde üzerinde duruyor. Otuz yaşın biraz üstünde olan bu güçlü ve geniş omuzlu adam yalnız ve savunmasız hissediyor ve ona “ceza” nın daha yeni başladığı anlaşılıyor. Özlem ve korku Fransız'ı ele geçirir, bir evin girişini tıkar. Orada bir yabancı, büyük kırmızı sakallı bir Yahudi tarafından keşfedilir ve Franz'ı sıcak bir odada yönlendirir. Dost mahkumlar son mahkumu dinler ve teşvik eder.
Bieberkopf sakinleşir ve bir güç dalgası hisseder. Yine sokakta, özgür insanlar arasında ve kendi hayatını yönetebiliyor. İlk başta sadece uyuyor, bira yiyor ve içiyor ve üçüncü gün öldürülen sevgilisinin evli kız kardeşine gidiyor ve direnişle karşılaşmamakta ona sahip oluyor. Bundan sonra Franz aynı şeyi hissediyor - karşı konulmaz ve güçlü. Güzel bir çilingir kızı ona aşık olduğunda, ahlaksız bir adam onu bir fahişeye çevirdi ve sonunda onu dövdü. Ve şimdi Franz tüm dünyaya ve kendisine, bundan böyle “iyi bir adam” olacağına yemin ediyor.
Bieberkopf iş arayışıyla yeni bir hayata başlar ve zaten kendisi için bir kız arkadaşı bulur. İyi bir sabah, Franz Berlin'in merkezinde, Alexanderplatz'ın köşesinde duruyor - "Alex" ve faşist gazeteler satıyor. Yahudilere karşı hiçbir şeyi yok, ama düzeni savunuyor. Öğle yemeğinde Franz pub'a gelir ve önlem olarak cebinde bir gamalı haç ile bandajını gizler. Ancak bira bahçıvanları, genç işçiler ve işsizler onu zaten tanıyor ve kınıyor. Franz mazeretler çıkarıyor, Birinci Dünya Savaşı'na katıldı, on sekizinci yılda önden kaçtı. Sonra Almanya'da bir devrim oldu, o zaman enflasyon, o zamandan bu yana on yıl geçti, ama hayat hala mutlu değil. İşçiler Rusya'yı proleterlerin ortak bir hedefle birleştiği bir örnek olarak gösteriyorlar. Fakat Franz, proleter dayanışmasının bir destekçisi değil, vücuduna daha yakın bir gömleği var, huzur içinde yaşamak istiyor.
Yakında Franz gazete satmaktan bıkar ve ayakkabı bağcığına kadar rastgele mallar satar, refakatçisi olarak uzun süredir işsiz Luders'ı alır. Bir zamanlar Franz'a hoş bir olay olur. Bir evde, güzel bir bayana dantel sunan Franz, bir fincan kahve için yalvarır. Bayan bir dul olduğu ortaya çıkıyor ve neşeli “boğa gözleri” ve sarı saçlı iri bir adama açıkça ilgi gösteriyor. Toplantı karşılıklı zevkle sona erer ve anlamlı bir devam vaat eder.
O zaman Franz, “bacağın yerine geçen” yeni bir hayattaki ilk şoka katlanmak zorunda kaldı, aldatma ve ihanet hazırladı. Güvendiği Lüders'in bir arkadaşı dul kadına gelir ve kendisini Franz’ın elçisi olarak tanıtır, ondan para alır, hakaret eder ve bayılır. Şimdi eve giden yol ve dul kadının kalbi Franz'a kapalı.
Franz yine bir karışıklık ve korku uyumuna sahip, ona uçurumun dibine düştüğü anlaşılıyor, Tegel'den çıkmasaydı daha iyi olurdu. Luders kendini açıklamak için ona geldiğinde, Franz suçluyu öldürmek için sert bir arzuyu zar zor kısıtlar. Ama yine de, deneyimleriyle başa çıkıyor ve kendini sıkıca ayakları üzerinde olduğunu ve çıplak elleriyle alamayacağını ikna ediyor. Franz, evini ve işini kararlı bir şekilde değiştirir ve arkadaşlarının görüş alanından kaybolur, onları "çılgın" olduğuna ikna bırakır, çünkü Franz bir "kahraman" olduğundan, hayatı boyunca ağır fiziksel emeğe girmiştir ve başıyla çalışmaya çalıştığında "pes eder" .
Franz, tüm görünür sadeliği ile iyi bir insan olma planının bir tür hata ile dolu olduğunu fark etmeye başlar. Tanıdıklarına, Yahudilere danışmaya gider ve onu bir kez daha dürüstçe yaşamaya ikna eder. Ancak Franz, “onların yolunda” yaşamaya karar verdi, denedi, ama işe yaramadı, artık çalışmak istemiyor - “kar yanacak” ve sonra parmak parmağını vurmayacak,
Birkaç hafta boyunca Franz sarhoş olur - kederle, tüm dünya için iğrenme. Sahip olduğu her şeyi içer, ama sonra ne olacağını düşünmek istemez. Etrafta sadece alçaklar ve kötü adamlar olduğunda iyi bir insan olmaya çalışın.
Sonunda Franz deliğinden sürünerek tekrar Alex'e gazete satıyor. Bir arkadaşı onu "meyve tüccarları" olduğu iddia edilen bir genç adamla tanıştırır. Bunlardan biriyle sıska Reinhold, Franz onu oldukça yakınlaşır ve önce istemsizce ve sonra bilinçli olarak bazı "hizmetleri" verir. Reinhold metresi tarafından sık sık sıkılıyor; her iki haftada bir onları değiştirmek için “zorlanıyor” ve onu “çeyiz” ile sıkmış olan Franza'yı “satıyor”. “Küçük kadınlardan” biri Franz ile o kadar iyi kök salıyor ki onu bir sonrakiyle değiştirmek istemiyor. Franz Reinhold'u “eğitmeye”, iyi bir insan olarak yaşamayı öğrenmeye karar verir ve bu da gizli nefrete neden olur.
Meyve ticareti kisvesi altında büyük ölçekli soygunla uğraşan bir haydut çetesi, Franz'ı onlarla “parlak” kazançlar için “birinci sınıf” ürünler için çalışmaya davet eder. Franz'ın belirsiz bir şüphesi var, bu insanların “gözünü uzak tutmaları” gerektiğini fark ediyor, ancak yine de aynı fikirde. Onu ganimet korumak için deponun kapısına koyduklarında tuzağa düştüğünü fark eder. “Lanetli punklardan” nasıl “yıkanacağını” düşünürken, arabaya itilir - takipçilerinden kaçmak zorundadır. Reinhold yolda, ondan kız kabul etmeyi reddeden ve “iyi” gibi davranan ve onu tam hızda iten “şişman yüzlü” Bieberkopf ile hesaplaşmaya karar veriyor.
Franz elini kaybederek hayatta kalır. Şimdi Herbert ve Havva ile, eski zamanlardan beri onu iyi bir klinikte tedavi eden arkadaşları ile yaşıyor. Herbert kendini "broker" olarak adlandırıyor ve paraya ihtiyacı yok, Havva'nın zengin hayranları var. Franz’ın arkadaşları, çektiği çete hakkında çok şey biliyorlar, ancak Reinhold'un rolü hakkında hiçbir şey bilmiyorlar. Franz’ın “dürüstçe” yaşamaya yönelik nafile girişimlerini duyduktan sonra, hapishaneden sonra neden yardım için gelmediğini anlıyorlar. Şimdi, paranın arkadaşlardan geldiği Franz için önemli değil, iyileşmek istiyor.
Ve üçüncü kez, Franz Berlin'in sokaklarında, Alex'te görünür. Sanki farklı bir insan olmuş gibi; her yerde dolandırıcılık ve aldatma görüyor. Nasıl yaşamak umurunda değil, sadece çalışmak için değil. Franz "sahte" belgelere sahip olması durumunda çalıntı mal satıyor. Saygıdeğer bir "burger sosis" gibi görünüyor, tatillerde göğsünde "demir haç" giyiyor ve elini kaybettiği herkese açık.
Eve Franz için bir kız arkadaşı bulur - küçük bir kız, bir fahişe. Franz çok mutlu ve Mizzi ile mükemmel bir uyum içinde yaşıyor, küçük işinin büyük parayla düzenli bir hayranı olduğu için “işinden” vazgeçebilir. Franz'ın kendisi genellikle aynı şirkette hayranı olan bir koca gibi davranır. “Pezevenk” istemediğine inanıyor, bu hayat ona böyle davrandı, bu yüzden utanmadı. Dürüst işleri duymak istemiyor zaten, eli "doğranmış".
Franz, Reinhold'la tanışmak için sabırsız, nedenini bilmiyor - belki ondan yeni bir el talep edecektir. Yakında kendini bir çetenin içinde bulur ve kendi özgür iradesiyle paraya ihtiyacı olmamasına rağmen payını alır. Herbert ve Eve onu anlayamazlar ve sadık Mizzi onun için çok endişelenir.
Kız arkadaşını Reinhold'a göstermek isteyen Franz, onu Mizzi ile tanıştırır ve bunun için kendine güvenen tek kollu bir boob ile bile almak için iyi bir fırsattır. Mizzi'yi ormanda yürüyüşe çeken Reinhold, onu ele geçirmeye çalışır, ancak Franz'ı süsleyen bir kızdan ciddi bir direnişe maruz kalır. Sonra, Franz'ın kör nefretinde ve kıskançlığında direnen Mizzi'yi öldürür ve cesedi gömer.
Franz, Mizzi cinayetini öğrendiğinde, zaten hiçbir şeyin yardım etmeyeceği "bitmiş" bir adam gibi hissediyor, "ezilmiş, kırılmış". Alex'teki bira salonundaki baskın sırasında sinirleri buna dayanamıyor; polisle bir çatışma başlattı. Franz hapse gönderilir ve Reinhold polisin katil olarak şüphesini yönlendirir.
Franz sonunda kırıldı ve sessiz olduğu ve yiyecekleri reddettiği bir hapishane psikiyatri hastanesinde sona erdi. Mahkumun delilik hissettiğini varsayarsak, zorunlu tedavi verilir. Ama Franz yine de kayboluyor ve doktorlar ondan geri çekiliyor. Franz'ın sanrısal hayallerindeki gibi görünen ölüm gerçekten çok yakın olduğunda, inatçı bir hastada yaşama arzusu yanıp söner. Bir pezevenk ve bir katil ölür ve bir hastane yatağında başka bir kişi canlanır, bu da tüm kaderi değil, hayatı değil, kendisini suçlar.
Duruşmada Franz ifadesini kanıtlar ve kanıtlar. Reinhold çeteden bir arkadaşını verir, Franz onun hakkında hiçbir şey söylemez, bunun gerekli olduğunu düşünmesi dışında, elinin kaybının koşulları hakkında bir kelime bile söylemedi. Franz suçlayacağına inanıyor, Reinhold ile iletişime geçmeye gerek yoktu. Franz'ın, on yıl hapse mahk wasm edilen sanık için biraz sevgisi var. Reinhold şaşırır - Bieberkopf "garip bir şekilde" davranır, hala "hepsi evde değil" olduğu açıktır.
Franz özgür, bir fabrikada vardiya bekçisi olarak çalışıyor. Orada yalnız değil, Alexanderplatz'da olduğu gibi, etrafındaki insanlar, işçiler, savaş tüm hızıyla devam ediyor. Franz bunun “savaşı” olduğunu biliyor, kendisi savaşçıların arasında ve onunla birlikte binlerce kişi üzerinde.
