Oyun Londra'da, Chilterns çiftinin konağında ve Lord Goring'in dairesinde, 1890'ların başında gerçekleşir.

Dış İşleri Bakanı Yoldaş'ın sorumlu görevini üstlenen Baronet Sir Robert Chiltern'in sekizgen salonunda akşam, Londra'nın yüksek toplumunun en seçkin cazibe merkezlerinden biridir. Örnek bir çiftin zarif tadı, duvarlardaki Boucher ve Corot resimlerinden ev sahiplerinin ve misafirlerin görünümüne kadar her şeye yansır. Evin metresi, yirmi yaşındaki Gertrude - “bir tür sıkı klasik güzellik”, Sir Robert Mable'ın genç kız kardeşi - “bir elma ağacının rengi gibi beyaz ve pembe İngiliz kadın güzelliğinin mükemmel bir örneği”. Onları eşleştirmek için, ve Bayan Cheavley - "bir sanat eseri, ama çok fazla okulun izleri ile." Daha güçlü cinsiyetin karakterlerini karakterize eden oyun yazarı, Lord Goring'in babası olan Lord Caversham'ın "Lawrence’ın fırçasının portresine benzediğini" söyleyen yaşlı saygın, "Van Dyck'in portresini çizmeyi reddetmeyeceğini" fark etme şansını da kaçırmaz.

Laik asaletin dikkati yeni bir yüz çekiyor: yaşlı iyi huylu bayan Markby'nin şirketiyle, akşam için belirli bir Bay Chivley geliyor. Diplomatlardan biri beş yıl önce Viyana'da veya Berlin'de tanıştı; ve Lady Chiltern bir zamanlar aynı okula gittiklerini hatırlıyor ...

Ancak, yeni gelen kişi nostaljik rüyalar için yapılandırılmamıştır. Erkek kararlılığıyla, Sir Robert'le tanışmayı kışkırtır, Viyana'da ortak bir tanıdıktan bahseder - belirli bir Baron Arnheim. Bu ismi duyan Sir Robert kazanır, ancak kibar bir ilgiyi taklit eder.

Yumuşak vücut duygusallığına yabancı, kartları masaya koyar. Siyasi çevrelerde etkili olan Sir Robert, parlamentoda bir sonraki "yüzyılın dolandırıcılığı" na - Panama ile aynı büyük dolandırıcılığa dönüşmekle tehdit eden Arjantin Kanalı'nın inşasına adanmış bir konuşma yapmaya hazırlanıyor. Bu arada, o ve arkasındaki insanlar bu hileli eyleme önemli miktarda yatırım yaptılar ve Londra'nın resmi çevreleri tarafından desteklenmesi kendi çıkarlarına. Kulaklarına inanmayan Sir Robert öfkeli olmayı reddediyor, ancak emrinde belirli bir mektuptan bahsettiğinde ve adıyla imzaladığında isteksizce kabul ediyor.

Sir Robert'ın yaklaşan konuşması, kendisi ve avukatı Gertrude arasında tartışma konusu oldu. Uzun süre, bir zamanlar hırsızlık için okuldan atılan Bayan Chivley'i hor gören Lady Chiltern, kocasının hileli şantajcıya hileli projeyi desteklemeyi reddetmesi hakkında yazılı bildirimde bulunmasını talep ediyor. Kendi ölüm cezasını kendi elleriyle imzaladığını bilerek verir.

Sör Robert, sempatik, her şeyi anlayan, küçümseyen ve baronet Mabel'ın küçük kız kardeşine ciddi bir şekilde dahil olan uzun zamandır Lord Goring'in arkadaşından kusursuz bir geçmişe sahip değildir. Onsekiz yıl önce, Lord Radley’in sekreteri olarak ve genel bir isimden başka bir sermayeye sahip olmayan Robert, takas spekülatörünü Süveyş Kanalı’ndaki hisselerin satın alınması hakkında bilgilendirdi; bir milyon yaptı ve suç ortağı olan arkadaşına, mevcut yoldaşı bakanın refahının temelini atan önemli bir yüzde ayırdı. Ve herhangi bir dakikadan gelen bu utanç verici sır kamuoyuna dönüşebilir ve en kötüsü, kelimenin tam anlamıyla Lady Chiltern'in kocasını putlaştırır.

Ve olan bu: Sir Robert'ı yakalamadan, öfkeli bir Bayan Chivley, Gertrude'nin yüzüne ültimatomunu tekrarlayarak korkunç bir suçlama atıyor. Kelimenin tam anlamıyla ezilmiş: kocasının gözlerindeki kahramanca hale kayboluyor. Geri dönen Sir Robert, ebedi kadın idealizme karşı acı bir şekilde kollarını alarak hiçbir şey inkar etmez, zayıf cinsiyetin kendisi için sahte putlar yaratmasını ister.

Uşaklarından Lord Goring ile yalnız sıkıldım (“Görüyorsun, Phipps, başkalarının giymesi moda değil. Ve kendini giymen moda”) Lady Chiltern'den bir not alıyor: “İnanıyorum. Görmek istemek. Geleceğim. Gertrude". Heyecanlı; ancak, genç bir kadın yerine, her zamanki gibi uygunsuz bir şekilde, yüksek rütbeli babası lüks dairesinin kütüphanesinde görünür. İngiliz sağduyusunun somutlaşmışı Lord Caversham oğlunu bekârlık ve tembellik için azarlar; Lord Goring uşaktan beklenen hanımı derhal ofisine götürmesini ister. İkincisi yakında görünecektir; ancak örnek niteliğindeki züppe, beklentilerin aksine, Bay Chivley'den bir ziyaret gerçekleştirdiğini bilmiyor.

Eski günlerde ona duygusal güçsüzlük hissi veren “iş kadını” (bir zamanlar nişanlandılar, ancak nişan hemen üzgündü) uzun zamandır sevgiliyi baştan başlamaya davet ediyor. Dahası: yeni sevgiden dolayı suçlayıcı Sir Robert'a bir mektup feda etmeye hazır. Ama onur (ve beyefendi özgürlüğü) fikirlerine sadık olan Lord Goring iddialarını reddediyor. Bunun yerine, konuğu uzun süredir devam eden bir mengene ile yakalar: bir gece önce resepsiyonda, biri tarafından kaybedilen bir broş gözünü yakaladı. Bayan Chivley tarafından düşürüldü, ancak bir bilezik olarak giyilebilen elmas yılanda (Bayan Chivley tarafından tanınmıyor), on yıl önce yüksek rütbeli kuzenine hediye ettiği ve daha sonra biri tarafından çalındığı şeyi fark etti. Şimdi şantajcıya kendi silahlarıyla savaşarak Bay Chivley'nin bileğindeki bileziği kapatıp polisi aramakla tehdit ediyor. Bir vahiyten korktuğu için, Sir Robert'in uzlaşmacı bir kanıtıyla ayrılmak zorunda kalır, ancak misillemede masanın köşesinde yatan Gertrude Chiltern'den bir mektup çalıyor. Baronun politik kariyerini yok etmeksizin, ailesinin refahını yok etmeye kararlı.

Birkaç saat sonra, Chiltern'in evini ziyaret eden Lord Goring, Parlamentoda Sir Robert tarafından verilen “Arjantinli proje” ye karşı yapılan şiddetli konuşmanın kendisine büyük siyasi temettüler getirdiğini öğreniyor. Başbakan adına Lord Caversham burada, Bakan'ın portföyünü parlak bir konuşmacıya sunmaya yetkili görünüyor. Yakında kendisi ortaya çıkıyor - sekreterin ona verdiği kötü niyetli mektupla. Ancak, nefessiz Gertrude ve Lord Goring'in korkuları boşuna: Sir Robert, Gertrude'nin sevgili karısına sadece ahlaki desteğini gördü ...

Başbakan'ın önerisi ile aynı Gertrude baskısı altında, ilk önce siyasi kariyerinin sona erdiğini iddia ederek reddediyor. Bununla birlikte, Lord Goring (o anda Mabel’in düğümü ona bağlamayı kabul ettiği için mutludur) nihayetinde kararlı maksimumcuları politik alandan ayrılmanın kendisini gürültülü halk savaşları dışında hayal etmeyen arkadaşı için varlığının sonu olacağına ikna etmeyi başarır. Biraz tereddüt ettikten sonra, aynı zamanda kocasına kendisine gelen mektubun aslında Lord Goring'e hitap ettiğini itiraf ederek kabul eder. Karısına geçici bir ruh zayıflığını kolayca affeder.

Yaklaşan cömertliğin şövalye düelloları, yaşlı Lord Cavershem'in kehaneti ile bitiyor: “Chiltern <...> Sizi tebrik ediyorum. Ve eğer İngiltere toza gitmez ve radikallerin eline geçmezse, bir gün hala başbakan olacaksınız, "