Ölümünden sonra, sanatçı Charles Strickland bir dahi olarak tanındı ve genellikle olduğu gibi, onu en az bir kez gören herkes anı yazmak ve çalışmalarını yorumlamak için acele ediyor. Bazıları Strickland'ı iyi huylu bir aile adamı, şefkatli bir koca ve baba yapar, diğerleri ise kamu yararını artırabilecek en ufak ayrıntıyı kaçırmadan ahlaksız bir canavarın portresini yapar. Yazar, onu diğerlerinden daha iyi tanıdığı için Strickland hakkındaki gerçeği yazması gerektiğini düşünüyor ve sanatçının kişiliğinin özgünlüğünden etkilenerek, Strickland modaya girmeden çok önce hayatını dikkatle izledi: sonuçta, sanattaki en ilginç şey yaratıcılığın kişiliğidir.
Roman, 20. yüzyılın başında gerçekleşir. Genç bir yazar olan yazar, ilk edebi başarısından sonra, Bayan Strickland ile kahvaltıya davet edildi - burjuva genellikle sanat insanları için bir zayıflığa sahip ve sanatsal çevrelerde dönmenin gurur duyduğunu düşünüyor. Kocası, bir borsacı, bu tür kahvaltılarda yok - çok sıradan, sıkıcı ve özelliksiz.
Ama aniden, kahvaltı geleneği kesintiye uğradı - herkesin şaşkınlığına, sıradan Charles Strickland karısını terk etti ve Paris'e gitti. Bayan Strickland, kocasının bir şarkı kızıyla kaçtığından emin - lüks oteller, pahalı restoranlar ... Yazardan peşinden gitmesini ve ailesine dönmesi için ikna etmesini istiyor.
Ancak, Paris'te, Strickland'ın en fakir otelin en ucuz odasında yalnız yaşadığı ortaya çıkıyor. Korkunç bir şey yaptığını itiraf ediyor, ancak karısının ve çocuklarının kaderi onu ve kamuoyunu rahatsız etmiyor - hayatının geri kalanını ailesine değil, kendisine adamak istiyor: sanatçı olmak istiyor. Strickland, direnilemeyecek güçlü, karşı konulmaz bir güce sahip gibi görünüyor.
Bayan Strickland, tüm sanat sevgisiyle, kocasının resim için onu terk etmesi çok daha rahatsız edici görünüyor, affetmeye hazır; Fransız bir dansçı ile Strickland’ın romantizm söylentilerini desteklemeye devam ediyor.
Beş yıl sonra, bir kez daha Paris'te, yazar, çok satan tatlı İtalyan tür sahneleri yazan, komik, görünüşte saçma, kısa, tombul bir Hollandalı arkadaşı Dirk Strev ile tanışıyor. Ancak vasat bir sanatçı olan Dirk, sanatta uzmandır ve ona sadakatle hizmet eder. Dirk, Strickland'ı biliyor, işini gördü (ve çok azı övünebilir) ve onu parlak bir sanatçı olarak görüyor ve bu nedenle sık sık para vermeyi, geri dönüş ummayı ve minnet beklememeyi sağlıyor. Strickland gerçekten sık sık acıkır, ancak resimlerini boyamaya takıntılı gibi, insan ilişkisinin kurallarına servet, şöhret veya uyuma bakmadığı gibi yoksulluk tarafından yükümlü değildir ve resim tamamlandığında, ona olan ilgisini kaybeder, açığa vurmaz, Satmıyor ve hatta kimseye göstermiyor.
Yazarın gözünde Dirk Strev dizisi çalınır. Strickland ciddi bir şekilde hastalandığında, Dirk onu ölümden kurtardı, kendine aktardı ve karısıyla birlikte tamamen iyileşene kadar emzirdi. “Minnetle” Strickland, Strev'in her şeyden çok sevdiği karısı Blanche ile temasa geçer. Blanche Strickland'a gider. Dirk tamamen ezilmiş.
Bu tür şeyler tamamen Strickland ruhundadır: normal insan duygularını bilmiyor. Strickland aşk için çok büyük ve aynı zamanda buna değmez.
Birkaç ay sonra Blanche intihar eder. Strickland'ı seviyordu ve kadınların yardımcıları, arkadaşları ve yoldaşları olduğu iddialarını tolere etmedi. Çıplak Blanche'ı (özgür bir model olarak kullandı) yazmaktan yorulduktan sonra onu terk etti. Blanche, Strickland'ın zehirli bir şekilde belirttiği gibi kocasına geri dönemedi, yaptığı kurbanlar için onu affedemedi (Blanche bir mürebbiydi, ustasının oğlu tarafından baştan çıkarıldı ve hamile olduğunu keşfettiğinde kovuldu, sonra kovuldu Strev ve onunla evlendi). Eşinin ölümünden sonra Dirk, kalbi kırılmış, sonsuza dek vatanı için Hollanda'da ayrılmıştır.
Sonunda Strickland yazara resimlerini gösterdiğinde, onun üzerinde güçlü ve garip bir izlenim bırakıyorlar. Bir şeyi ifade etmek için inanılmaz bir çaba, sanatçının sahibi olan güçten kurtulma arzusu, Evrenin ruhunu biliyormuş gibi ve tuvalinde bedenlemek zorunda kalmış gibi hissediyorlar ...
Kader, yazarı Strickland'ın hayatının son yıllarını geçirdiği Tahiti'ye attığında, sanatçıdan onu tanıyan herkesi sorar. Ona Strickland'ın parasız, işsiz, aç, Marsilya'daki bir pansiyonda nasıl yaşadığını anlattı; sahte belgeler kullanıyor, belirli bir Shrew Bill'in intikamından kaçıyormuş gibi, Tahiti'de zaten bir plantasyonda gözetmen olarak çalışmış olduğu için Avustralya'ya giden bir vapur kiraladı ... Çok sakin olan adanın sakinleri bir zamanlar para için tuval satın alma fırsatını kaçırdılar, şimdi çok paraya değer. Yazarın yaşadığı otelin hostesi olan yaşlı Tahiti kadını ona Strickland'ın karısını - uzak akrabası olan yerli Ata'yı nasıl bulduğunu anlattı. Düğünden hemen sonra Strickland ve Ata, Ata'nın küçük bir toprak parçasının bulunduğu ormana gittiler ve sonraki üç yıl sanatçının hayatının en mutlu yıllarıydı. Ata onu rahatsız etmedi, sipariş ettiği her şeyi yaptı, çocuklarını yetiştirdi ...
Strickland cüzzamdan öldü. Hastalığını öğrendikten sonra ormana girmek istedi, ama Ata onu içeri almadı. İnsanlarla iletişim kurmadan birlikte yaşadılar. Körlüğe rağmen (cüzzamın son aşaması), Strickland çalışmaya devam etti, evin duvarlarını boyadı. Bu duvar resmi sadece hastayı ziyarete gelen, ancak onu canlı bulamayan bir doktor tarafından görüldü. Şok oldu. Bu çalışmada büyük, şehvetli ve tutkulu bir şey vardı, sanki doğanın derinliklerine nüfuz eden ve korkutucu ve güzel sırlarını ortaya çıkaran bir adamın elleri tarafından yaratılmış gibi. Bu tabloyu yaratarak, Strickland istediğini elde etti: uzun yıllar ruhuna sahip olan iblisi kovdu. Ancak ölmek üzereyken, ölümünden sonra Ata'ya evi yakmasını emretti ve son iradesini ihlal etmeye cesaret edemedi.
Londra'ya döndükten sonra, yazar yine Bayan Strickland ile görüşür. Kız kardeşinin ölümünden sonra, bir miras aldı ve çok iyi yaşıyor. Strickland'ın çalışmalarının reprodüksiyonları rahat oturma odasında asılıdır ve kocasıyla harika bir ilişkisi varmış gibi davranır.
Bayan Strickland'ı dinleyen yazar, bir nedenden dolayı, bir balıkçı teknesinde şahsen tanıklık etmiş gibi Strickland ve Ata'nın oğlunu hatırlıyor. Ve üstünde - kalın bir cennet mavisi, yıldızlar ve gözlerim görebildiğim kadarıyla Pasifik Okyanusu'nun su çölü.
