Eylem, Rus eyaletinde, zengin toprak sahibi Alexei Abramovich Negrov'un mülkü üzerinde başlıyor. Aile, Moskova Üniversitesi'nden aday olarak mezun olan Negrov’un oğlu Misha, Dmitry Yakovlevich Krucifersky'nin öğretmeni ile tanıştı. Siyah adam takasız, öğretmen utangaç.

Zenci, zaten yaşlı olan albaylığa terfi etti, 1812 kampanyasından sonra kısa süre sonra Genelkurmay rütbesi ile emekli oldu; Onu emeklilikte özledim, aptalca ev sahipliği yaptım, kızı Lyubonka olan köylüsünün genç kızı metresi olarak aldım ve sonunda Moskova'da yüce bir genç bayanla evlendi. Negro'nun üç yaşındaki kızı ve annesi insan odasına sürüldü; Ama Negrova, düğünün kocasına Lyubonka'yı kendi kızı olarak yetiştirmek istediğini açıkladıktan hemen sonra.

Krucifersky dürüst ebeveynlerin oğludur: bir bölge doktoru ve kocasını gençliğinde olduğu kadar tüm hayatı boyunca seven bir Alman kadın. Bir ilçe kasabasının spor salonunu ziyaret eden ve bir oğlan fark eden bir haysiyet tarafından eğitim alma fırsatı verildi. Ancak çok yetenekli olmayan Krucifersky, sevilen bilim ve gayreti bir derece kazandı. Kursun sonunda babasından bir mektup aldı: karısının hastalığı ve yoksulluğu yaşlı adamı yardım istemeye zorladı. Krucifersky'nin parası yok; aşırı uç, onu NN şehrinin sağlık kurulu müfettişi Dr.Krupov'un Zencilerin evine öğretmen olarak girme teklifini minnetle kabul etmeye zorlar.

Negroes'ın kaba ve acımasız hayatı Krucifersky'ye yükler, sadece yalnız değil: Negro'nun kızının belirsiz, zor durumu zengin yetenekli bir kızın erken gelişimine katkıda bulundu. Zencilerin evinin davranışları her iki genç için de eşit derecede yabancıdır, farkında olmadan birbirlerine uzanırlar ve kısa süre sonra birbirlerine aşık olurlar ve Krucifersky, Zhukovsky'nin balad “Alina ve Alsim” ini Lyubonka'ya sesli okuyarak duygularını keşfeder.

Bu arada, sıkılmış Glafira Lvovna Negrova da genç adama ilgi duymaya başlar; eski Fransız mürebbiye hanımefendi ve Krucifersky'yi bir araya getirmeye çalışıyor ve komik bir karışıklık var: Krucifersky, önündeki kim olduğunu fark etmeden heyecandan, Negrova'ya aşkını ilan ediyor ve hatta onu öpüyor; Glafira Lvovna'nın elinde Krucifer Lubonka'nın hevesli bir aşk mesajı düşer. Hatasını fark eden Krucifersky dehşet içinde kaçar; hakaret edilen Negrova, kızını, kızının ahlaksız olduğu iddia edilen davranışı hakkında bilgilendirir; Zenci, bu fırsatı değerlendirerek, Krucifersky'yi Lyubonka'yı çeyiz olmadan almaya zorlamak istiyor ve uysalca kabul ettiğinde çok şaşırıyor. Ailesini desteklemek için Krucifersky, spor salonunun öğretmeninin yerini alır.

Nişan almayı öğrendikten sonra, kötü niyetli Dr.Krupov Krucifersky'yi uyarıyor: "Gelinin çifti değilsin ... o henüz gücünü bilmeyen bir kaplan yavrusu."

Ancak mutlu bir düğün bu hikaye sona ermez.

Dört yıl sonra, Beloe Pole arazisi Vladimir Beltov'un sahibi NN'ye yeni bir kişi geliyor. Gogol’un şehri tanımlaması bunu takip ediyor.

Beltov masum olmasına rağmen genç ve zengin; NN sakinleri için bu bir sırdır; üniversiteden mezun olduktan sonra bakandan yana olduğunu, sonra onunla kavga ettiğini ve patronuna rağmen istifa ettiğini, sonra yurtdışına gittiğini, Masonik locaya vb. girdiğini söylediler. Beltov’un görünüşü karmaşık ve çelişkili bir izlenim bırakıyor: “karşısında bir şekilde garip bir şekilde alaycı dudaklarla iyi huylu bir görünüm, bir minyon ifadesi ile iyi bir insanın ifadesi, tutku izleri olan uzun ve yaslı düşüncelerin izleri ... "

Beltov’un tuhaflıkları yetiştirilmesini suçluyor.Babası erken öldü ve olağanüstü bir kadın olan annesi bir serf olarak doğdu, şans eseri eğitildi ve gençliğinde çok fazla acı ve aşağılanma yaşadı; Evlenmeden önce sürdüğü korkunç deneyim, acı verici sinirlilik ve oğlu için sarsıcı bir sevgiyi etkiledi. Bir öğretmen olarak oğlu Geneva, bir "soğuk hayalperest" ve Rousseau'nun bir hayranı oldu; istemeyen öğretmen ve anne her şeyi yaptılar, böylece Beltov "gerçekliği anlamadı". Moskova Üniversitesi'nden etik ve politika alanında mezun olduktan sonra, sivil faaliyet hayalleri ile Beltov, Petersburg'a gitti; tanıdıkça ona iyi bir yer verildi; ancak büro işleri onu çok yakında sıktı ve sadece il sekreteri emekli oldu. O zamandan bu yana on yıl geçti; Beltov, tıp ve resim yapmak için başarısız çalıştı, Avrupa'da dolaştı, kaçırdı ve sonunda İsviçre'deki eski öğretmeniyle tanıştı ve sitemlerine dokundu, eyalette seçilmiş bir görev almak ve Rusya'ya hizmet etmek için eve dönmeye karar verdi.

Şehir Beltov'u ağır bir izlenim bıraktı: “her şey çok yağlıydı <yoksulluktan değil, kirli olmaktan, ve tüm bunlar böyle bir iddia ile geldi, çok zor ...”; kentin toplumu ona “muazzam bir memurun harika bir yüzü” olarak görünüyordu ve “bu Goliath'la baş edemediğini” görmekten korkuyordu. Burada yazar, Beltov’un sürekli başarısızlıklarının nedenlerini açıklamaya çalışıyor ve onu haklı çıkarıyor: “insanlar için herhangi bir hakikatten daha iyi suçluluk var”.

Toplum aynı zamanda bir yabancı ve garip bir kişiden hoşlanmıyordu.

Bu arada, Kruzifersky ailesi çok huzurlu yaşıyor, oğulları doğdu. Doğru, bazen Kruzifersky nedensiz kaygıyla boğulmuş: “mutluluğum benim için korkunç oluyor; Ben, büyük bir servetin sahibi olarak, gelecekten önce titremeye başlıyorum. " Evin bir arkadaşı olan ayık materyalist Dr.Krupov, Krucifersky'yi hem bu korkular için hem de genel olarak "fanteziler" ve "mistisizm" için tutkusu için kandırıyor. Krupov, Krucifer Beltov'u eve tanıttığında.

Şu anda, bölge liderinin karısı, aptal ve kaba bir kadın olan Marya Stepanovna, kızı için beltov'u damat için alma girişiminde bulunur - ebeveynlerinden farklı olarak gelişmiş ve çekici bir kız. Ev olarak adlandırılan Beltov, sahiplerini çileden davetiyeyi ihmal ediyor; burada şehir dedikoduları lidere Beltov’un Krucifer ile çok yakın ve şüpheli dostluğunu anlatıyor. İntikam alma fırsatından memnun olan Marya Stepanovna dedikodu yayıyor.

Beltov aslında Krucifer'e aşık oldu: şimdiye kadar böyle güçlü bir doğa ile tanışmak zorunda kalmamıştı. Kruciferskaya Beltov'da harika bir adam görüyor. Saf bir romantik olan kocasının coşkulu aşkı onu tatmin edemedi. Sonunda Beltov, Krucifer'e aşık olduğunu itiraf eder, ona olan sevgisini bildiğini söyler; Kruciferskaya, kocasına ait olduğunu ve kocasını sevdiğini söylüyor. Beltov inanılmaz ve alaycı; Kruciferskaya acı çekiyor: “Bu gururlu adam ondan ne istedi? Zafer istedi ... "Dayanamıyorum, Kruciferskaya kollarına koşar; tarih Krupov'un ortaya çıkmasıyla kesintiye uğradı.

Şok Kruciferskaya hastalanır; kocanın kendisi onun için neredeyse korkuyor. Bunu, takip eden ayın olaylarının açıklandığı Krucifer günlüğü takip eder - genç bir oğlun ciddi bir hastalığı, hem Krucifer'in hem de kocasının acıları. Sorunun çözümü: kim suçlanacak? - Yazar okuyucuya sunar.

Karısına olan sevgi her zaman Krutsifersky için hayatının tek içeriği olmuştur; ilk önce kederini karısından saklamaya çalışır, gönül rahatlığı için kendini feda eder; ama böyle "doğal olmayan erdem hiç insanın doğasıyla değildir." Bir partide bir gün, sarhoş meslektaşlarından aile dramasının kentsel dedikodu haline geldiğini öğrenir; Krucifersky hayatında ilk kez sarhoş olur ve eve gelmek neredeyse yaygındır.Ertesi gün karısıyla konuşur ve “gözlerinde tekrar o kadar yüksek, erişilemez yüksekte yükselir”, hala onu sevdiğine inanır, ancak Krucifersky bundan daha mutlu olmaz, sevgili kadının yaşamasını önlediğinden emin değildir.

Öfkeli Krupov, Beltov'u ailesini yok etmekle suçlar ve şehri terk etmek ister; Beltov, kendi vicdanına sahip bir mahkeme hariç, “kendisine karşı bir mahkeme tanımadığını”, olanların kaçınılmaz olduğunu ve kendisinin derhal ayrılacağını açıkladı.

Aynı gün Beltov, sokakta bir bastonla bir yetkiliyi dövdü ve ona Krucifer ile olan ilişkisi hakkında sert bir ipucu verdi.

Mülkünde annesi ziyaret ettikten sonra, iki hafta içinde Beltov'dan ayrıldığı söylenmez.

Krucifer tüketimdedir; kocası içiyor. Beltov’nun annesi, oğlunu seven ve onun hakkında onunla konuşan hasta kadının peşinden gitmek için şehre taşındı.