Geçen yüzyılın sonlarında sağır İngilizce eyaleti. Blackmore Vadisi'nde (veya Blackmoor), Carter Jack Darbeyfield'in ailesi yaşıyor. Mayıs ayında bir akşam, ailenin başkanı selamlaşmaya yanıt olarak ona “Sir John” diyen bir rahiple tanışır, Jack şaşırır ve rahip şöyle açıklar: Darbeyfield, d'Herberville şövalye ailesinin doğrudan soyundan gelen ve Sir Sir Pagan d'Herberville'den; Normandiya'dan Fatih William ile geldi. ” Ne yazık ki, klan uzun bir süre kayboldu, kaleleri ve mülkleri yoktu, ancak komşu Kingsbir-sub-Greenhill köyünde birçok aile kripti var.
Şaşkın bir Darbeyfield bir rahibe inanır. Sıkı çalışmaya alışkın olmayan, asaletin davranışlarını taklit etmeye başlar ve zamanının çoğunu tavernalarda geçirir. Çok sayıda küçük çocukla yüklenen karısı da evden ayrılıp bir veya iki bardak geçmesine izin vermiyor. Ailenin ve küçük çocukların desteği aslında Tess'in en büyük kızıdır. Sarhoş bir baba fuara arı koyamaz ve Tess ve küçük kardeşi şafaktan önce bir yolculuğa çıkar. Yolda, yanlışlıkla uykuya dalarlar ve vagonlarına bir posta konseri gelir. Keskin bir sağırlık atın göğsünü deler ve at ölür.
Bir atı kaybettikten sonra aile işleri keskin bir şekilde bozulur. Aniden, Bayan Darbefield, zengin Bayan d'Herberville'in yakınlarda yaşadığını öğrenir ve hemen bu kadının akrabaları olduğu görülür, bu da Tess'in ilişkilerini anlatmak ve yardım istemek için ona gönderilebileceği anlamına gelir.
Tess fakir bir akrabanın rolünü beğenmez, ancak atın ölümünden suçlu olduğunu fark ederek annesinin arzusuna itaat eder. Aslında, Bayan d’Herberville bir akraba değildir. Çok zengin bir adam olan merhum kocası, plebe soyadı Stoke'ye başka, daha aristokrat bir isim eklemeye karar verdi.
Mülkte, Tess ölümcül bir genç adamla tanışır - Bayan d’Erberville'in oğlu Alec. Tess'in bir köylü kızı için alışılmadık güzelliğini gören Alec, ona vurmaya karar verir. Annesinin hasta olduğuna ve bu nedenle onu kabul edemeyeceğine ikna ettikten sonra, bütün gün onunla birlikte eşyalarıyla yürüdü.
Evde, kız ailesine her şey hakkında konuşuyor ve akrabalarının Tess'e aşık olduğuna ve onunla evlenmek istediğine karar veriyorlar. Kız onları caydırmaya çalışır, ancak boşuna. Dahası, birkaç gün sonra, Bayan d'Herberville, Tess'in eve bakması için emanet etme arzusunu duyurduğu bir mektup gelir. Tess, evinden ayrılmak istemez, dahası, Bay Alec'in ona ilham verdiği için. Ancak, ailesinden önceki suçluluğuna dikkat ederek, bu teklifi kabul etmeyi kabul eder.
İlk gün, Alec onunla flört eder ve öpücüklerinden zar zor kaçınır. Bir kız almak isteyen taktiklerini değiştirir: şimdi her gün kuşun bahçesinde ona geliyor ve onunla dostane bir şekilde sohbet ediyor, annesinin alışkanlıklarından bahsediyor ve yavaş yavaş Tess onu oynamayı bırakıyor.
Cumartesi akşamları kadınlar dans etmek için genellikle yakındaki bir kasabaya giderler. Tess de dans etmeye başlar. Tersine, her zaman malları arasında diğer gezginleri arıyor. Bir gün kendini, öfkeyle ona saldıran ve onu genç bir d 'Herberville ile birlikte yaşamakla suçlayan eski metresleri, sarhoş kızlarla birlikte bulur. Alec aniden belirir ve Tess'e onu kızgın kadınlardan uzaklaştırmasını teklif eder. Tess'in kaçma arzusu o kadar büyük ki, genç tırmık atının krupuna atlar ve onu götürür. Aldatma ile onu ormana çeker ve orada onurlandırır.
Birkaç ay sonra, Tess mülkü gizlice terk eder - artık genç d 'Herberville'in sevgisine tahammül edemez. Alec onu geri almaya çalışıyor, ancak tüm ikna ve vaatleri boşuna. Evde, ebeveynler ilk önce hareketinden öfkelenerek, bir akrabasını onunla evlenmeye zorlayamayacağını suçluyorlar, ancak yakında sakinleşiyorlar. Kızın annesi felsefi olarak “İlk biz değiliz, son biz değiliz” diyor.
Yaz sonunda, Tess diğer gündelik işçilerle sahada çalışır. Öğle yemeğinde kenara çekilerek yeni doğan bebeğini besliyor. Yakında bebek hastalanır ve Tess onu vaftiz etmek ister, ancak babası papazın eve girmesine izin vermez. Sonra, masum ruhun cehenneme gideceğinden korkan kız, küçük kardeşlerin varlığında, vaftiz ayini gerçekleştirir. Yakında bebek ölüyor. Tess'in ustaca masalından etkilenen rahip, bebeği kutsal toprağa gömmesine izin vermez ve intiharların, sarhoşların ve vaftiz edilmemiş bebeklerin bulunduğu mezarlığın köşesinde bir yerle yetinmek zorundadır.
Kısa sürede saf bir kız ciddi bir kadına dönüşür. Bazen Tess hala mutluluğunu bulabileceğine benziyor, ancak bunun için yerel yerleri onun için bu kadar acı verici anılarla bağlantılı bırakmak gerekiyor. Ve bir değirmenci olarak Talboteys Köşkü'ne gidiyor.
Tess çiftliğe alışıktı, sahipleri ve diğer sağım kızları ona iyi davranıyorlar. Ayrıca çiftlikte, bir rahibin en küçük oğlu olan ve çiftlikte tüm sektörleri incelemeye, sonra kolonilere gitmeye veya evde bir çiftlik kiralamaya karar veren belirli bir Bay Angel Claire var. Bu, müziği seven ve hassas bir doğa duygusuna sahip mütevazı, eğitimli bir genç adam. Yeni çalışanı fark eden Claire aniden şaşırtıcı derecede güzel olduğunu ve ruhunun hareketlerinin şaşırtıcı bir şekilde kendi ruhuyla uyumlu olduğunu keşfeder. Yakında gençler sürekli toplanmaya başlar.
Bir gün Tess yanlışlıkla arkadaşlarının Marion, Ratty ve Izz'in konuşmalarını duyar. Kızlar birbirlerini genç Bay Clare'e olan sevgilerini itiraf ederler ve hiçbirine bakmak istemediğinden şikayet ederler, çünkü Tess Darbayfield'a bakmaz. Bundan sonra, Tess şu soruya eziyet etmeye başlar - Angel Clare'in kalbine hakkı var mı? Ancak, hayat her şeyin kendisine karar verir: Claire ona ve ona - ona aşık olur. Angel özellikle ebeveynlerine, yüzünde sadece sadık bir eş değil, aynı zamanda seçtiği yaşam alanında güvenilir bir asistan bulmak için basit bir köylü kadınla evlenme kararını anlatmak için eve gider. Sert bir Anglikan rahip olan genç adamın babası ne planları, ne de büyük kardeşleri gibi bir rahip yapmak istediği en küçük oğlun seçimini onaylamaz. Ancak, ona direnmeyecek ve Claire, Tess ile evlenmek niyetiyle çiftliğe geri dönecek. Kız uzun süre tekliflerini kabul etmiyor, ancak kabul ediyor. Aynı zamanda, ona sürekli geçmişini anlatmaya çalışır, ancak sevgili onu dinlemek istemez. Ailenin evliliğine rızasıyla ilgili bir mektupta yer alan Anne Tess, kadınların hiçbirinin kendisine olan gibi sıkıntılar hakkında hiç damat söylemediğini belirtiyor.
Tess ve Claire evlidir, balayını orada geçirmek için tesise giderler. Buna dayanamayan Tess, ilk gün kocasına geçmişte başına gelen talihsizliği anlatır. Claire şok olmuş: kızı kınama gücüne sahip değil, yine de onu affedemez. Sonuç olarak, zamanla her şeyin bir şekilde oluşacağı gerçeğine dayanarak onunla ayrılmaya karar verir. Tess'e Brezilya'ya gideceğini ve belki de onu onun yerine yazacağını söyler - eğer her şeyi unutabilirse. Karısına biraz para bıraktıktan sonra, ondan gerekirse babasına başvurmasını ister.
Döndükten sonra Tess evinde oyalanmıyor. İşler kötü gidiyor ve uzak bir çiftlikte bir kız çocuğu tarafından kiralanıyor. Yorucu çalışma onu Clare'nin babasından yardım aramaya yönlendirir. Ne yazık ki, onu evde bulamıyor, ancak beklenti içinde, küçük kardeşinin eylemini kınadıkları Melek kardeşlerin konuşmasını duyuyor. Üzgün kız kocasının babasını görmeden geri döner. Yolda, suçlusu Alec d’Herberville'i tanıdığı bir Metodist vaizle tanışır. Alec de onu tanır ve eski tutkusu yenilenmiş bir güçle parlar.
D’Herberville kızı takip etmeye başlar, onu tövbe ettiğine ve erdem yoluna başladığına ikna etmeye çalışır. Aldatma ile, onu kışkırtırmak istemediği soyguncunun infaz yerinde yemin eder. Tess, d'Herberville ile buluşmaktan özenle kaçınır, ancak onu her yerde bulur. Vaizleri terk eder, aynı zamanda Tess'e bu günahkar adımı atmanın güzelliği olduğunu söyler.
Haberler evden geliyor: anne ciddi hasta ve Tess hemen eve gidiyor, burada tüm hane halkı, tüm hane halkı sorunları hemen kırılgan omuzlarına düşüyor. Annesi iyileşiyor, ama sonra babası aniden ölüyor. Ölümü ile aile bir ev hakkını kaybeder ve Bayan Darbefield en küçük çocuklarıyla yaşayabileceği bir yer bulmaya zorlanır. Tess umutsuzluk içinde. Kocasından hala bir haber yok, ancak ona zaten birden fazla mektup yazmış, Brezilya'ya gelmesine izin vermek ve en azından onun yanında yaşamasına izin vermek için yalvarıyor.
Tess ailesine düşen talihsizlikleri öğrendikten sonra Alec kızı bulur ve akrabalarına bakmasını, ölen annelerine sadece Tess tekrar dönerse evine vermesini vaat eder. Küçük erkek ve kız kardeşlerinin işkencesine daha fazla bakamayan Tess, Alec'in teklifini kabul eder.
Bu arada, Brezilya'da ciddi bir hastalığa yakalanan Tess'in kocası, eve dönmeye karar verir. Yolculuk ona çok şey öğretti: Tess olmadığını anlıyor, ancak hayatının işe yaramadığı için suçlu. Tess'e geri dönme ve onunla bir daha asla ayrılmak zorunda kalmama niyetiyle Angel eve gelir. Karısının son umutsuz mektubunu okuduktan sonra, onu aramaya gider, bu çok zor bir konudur. Sonunda kızın annesinin yaşadığı evi bulur. Ona isteksizce Tess'in yakındaki bir kasabada yaşadığını söyler, ama adresini bilmiyor. Claire belirtilen şehre seyahat eder ve yakında Tess'i bulur - Alec ile konukevlerinden birine yerleşti. Kocasını görünce Tess çaresizleşir - çok geç tekrar ortaya çıktı. Şok melek bırakır. Yakında Tess tarafından geçildi. Alec'i öldürdüğünü söylüyor, çünkü kocasına alayına katlanamadı. Angel şimdi karısının onu ne kadar sevdiğini anlıyor. Birkaç gün boyunca ormanlarda dolaşıyorlar, özgürlük ve mutluluğun tadını çıkarıyorlar, geleceği düşünmüyorlar. Ama yakında üstlendiler ve polis Tess'i götürdü. Hoşçakal diyerek, talihsiz kocasından ölümünden sonra aynı güzel ama masum kızı olan kız kardeşi Lisa Lou ile evlenmesini ister.
Ve şimdi Angel ve Lisa Lou, “genç bir kız, yarı çocuk, yarı kadın, Tess'in canlı bir benzerliği, ondan daha ince, ama aynı harika gözlerle”, üzüntüyle yürüyor, el ele tutuşuyor ve çirkin hapishane binasının üstünde siyah bir bayrak yavaşça yükseliyor. Adalet yapılır. “İki sessiz gezgin sanki dua ediyormuş gibi yere eğildi ve uzun süre hareketsiz kaldı. <...> Güçler onlara geri döner dönmez düzleştiler, yine ellerini tuttular ve devam ettiler. ”