Eylem 1850'de İngiltere'de gerçekleşir. Londra merkezli genç sanatçı Walter Hartright, arkadaşı İtalyan profesör Peski'nin tavsiyesi üzerine Esber, Frederick Fairley'nin mülkündeki Cumberland'daki Limmerridge'de resim öğretmeni olarak yer alıyor. Walter ayrılmadan önce Londra banliyölerinde yaşayan annesi ve kız kardeşine veda etmeye geliyor. Geç sıcak bir akşam eve döndüğünde, beklenmedik bir şekilde, ıssız bir yolda beyaz giyinmiş ve tuhaf bir kadınla tanışır. Birlikte yolculuğa devam ediyorlar. Hartwright'ın gideceği yerler hakkında bahsetmesi, garip bir beklenmedik heyecana neden olur. Limmeridge'in geç sahibi Bayan Fairley'den sevgiyle konuşuyor. Sonra, öfke ve korku ile, isminden bahsetmeden Hampshire'dan bir baroneti hatırlıyor. Walter bir yabancının bir kebeği yakalamasına yardımcı olur ve ayrıldıktan hemen sonra iki bisikletçinin bir “beyaz kadın” sorduğu bir bebek arabası görür. Kaçtığı yerden tımarhaneye geri dönmesini istiyorlar.
Walter Hartwright Limmeridge'ye gelir, sakinleriyle tanışır. Bu, ilk evliliğinden merhum Bayan Fairley'in kızı olan Marian Golcombe, çirkin ama sevimli ve enerjik bir esmer, nazik ve nazik bir sarışın olan kız kardeşi Laura Fairley ve bay Frederick Fairley, amcaları, bir bekar ve korkunç bir egoist. Walter'ın işi. Walter, Marian'a beyaz bir kadınla tanıştığını anlatır ve ilgisini çeken mektuplarında annesine Anna Katerik kızından bahseder. Bayan Fairley, Laura'ya benzemesi nedeniyle kıza bağlandı ve küçük Anna, patronuna ateşli sevgi ile cevap verdi, onuruna her zaman sadece beyaz yürümesi için yemin etti. William, Laura'ya bakarken bir kereden fazla gördüğü garip duyguyu fark ediyor: beyaz bir kadın, sadece kilo veren ve solgunlaşan veya kederden kurtulan Laura'yı şaşırtıcı bir şekilde anımsatıyordu. Marian ve Walter keşiflerini bir sır olarak saklarlar. Bu arada, sık sık olduğu gibi, öğretmen ve öğrenci Walter ve Laura aşık oldular. Ama aşklarından bahsetmiyorlar. Sosyal ve mülkiyet eşitsizliğinin uçurumu ile ayrılırlar, çünkü Laura asil ve zengindir, Limmeridge'nin mirasçısıdır. Ve en önemlisi, Laura babasının seçtiği adamla nişanlandı - bu, Hampshire'daki büyük bir mülkün sahibi Baronet Sir Percival Glide. Bu, Walter'a Marian tarafından bildirilir ve “Baronet” ve “Hampshire” sözcüklerinde, bir zamanlar beyazla tanıştığı kadının tutarsız konuşmasını hatırlar. Ama burada Hartwright onu tekrar Limmeridge mezarlığında görüyor - Anna Katerik Bayan Fairley’nin mezarında beyaz mermer bir anıt yıkıyor. Walter ile bir konuşmada (ve bir gün önce Laura'ya büyük bir endişe duyan anonim bir mektupta) Anna, Laura'yı ona bir kötülüğün somutlaşmışı gibi görünen Sir Percival Glide ile evliliği hakkında uyarır. Dahası, Anna'yı bir tımarhaneye hapseden kişi olduğu ortaya çıkıyor. Laura'ya veda ederek, kederli Walter Londra'ya döner ve daha sonra Orta Amerika'ya uzun, tehlikeli bir arkeolojik keşif için ayrılır.
Marian, Limmeridge'ye gelen bir nişanlısı Laura'yı Anna hakkında açıklama yapmak için zorlar ve Anna'nın annesi Bayan Katerik'e rızasıyla ve kızının iyiliği için hareket ettiğine dair bir kanıt sunar. Son dakikaya kadar, Marian ve Laura bir şeyin düğünü engelleyeceğini umuyor, ancak bir mucize gerçekleşmiyor. Percival Glide ve Laura Fairley, Limmeridge kilisesinde evlidir ve İtalya'ya balayına giderler. Altı ay sonra İngiltere'ye geri dönüyorlar ve Glide'nin mülkü olan Blackwater Park'a yerleşiyorlar ve Marian Golcombe oraya geliyor. Glide çiftiyle birlikte, başka bir evli çift İtalya'dan geliyor - Kont ve Kontes Fosco. Laura teyzesi Kontes Fosco, bir zamanlar saçma ve kibirli olan kocasıyla, ruhuna ve bedenine kocasına adanmış, tam anlamıyla hipnotize edilmiş gibi her kelimesini yakalıyor ve sürekli olarak küçük pachitos'u büküyor. Kont Fosco son derece kalın, her zaman kibar, çok sevimli, karısına sürekli dikkat ediyor, büyük bir kafeste onunla birlikte taşıdığı beyaz fareleri seviyor. Ancak içinde olağanüstü bir güç hissedilir (“bir kadın yerine bir kaplanla evlenirse, kaplanı da evcilleştirir” diye belirtiyor Marian.
Blackwater Parkı civarında, Laura Anna Katerik ile tanışır ve bir kez daha onu uyarır ve kocasına güvenmemesini ve ondan korkmamasını tavsiye eder. Ve para için çaresiz olan Sir Percival, Laura'ya okumadan bazı kağıtları imzalamasını istiyor. Laura reddediyor. Kocası onu tehdit ediyor, ancak Kont Fosco durumu hafifletmeyi başarıyor. Damat'ın parlaklığı ve Sir Percival'ın cazibesi uzun zamandır ortadan kayboldu, karısına kaba davranıyor ve bir öğretmen-sanatçıya olan tutkusu için onu birden fazla kez suçluyor (Percival, Laura'nın sırrını tahmin etti). Earl ve karısı her şekilde Marian'ın Fairley aile avukatıyla temas kurmaya çalışmasını önler. Mektupları tekrar tekrar kesiyorlar (bir kez Londra'ya vardıklarında mektup göndermesi gereken bazı kızlara iksir bile koymuşlardı). Marian, Laura'ya karşı bir komplodan şüphelenir ve varsayımlarında kendini oluşturmak için Percival Glide ve Count Fosco arasındaki konuşmaya kulak misafiri olur. Komplo var, ama Marian buna karşı koyamıyor - her gece konuşmaya kulak misafiri olarak, üşütüyor ve ciddi şekilde hastalanıyor. Marian'ın hastalığını kullanarak, Kont Fosco planına göre, kalenin uzak bir kısmına transfer edilir, ancak Laura ayrıldığı konusunda bilgilendirilir ve amcası Bay Fairley'i ziyaret etmek için onu cezbetmek için kandırılır. Ancak Londra'da, Anna Katerik adı altında Laura, gerçek Anna'nın bulunduğu bir tımarhaneye yerleştirilir.Aynı zamanda, oradan geçen hayali hanımefendi Glyde, teyzesinin Londra evinde ölür. Şimdi Percival Glide ile karısının serveti arasında hiçbir şey durmuyor.
İyileştikten sonra Marian neler olduğunu anlamaya çalışıyor. O bulmak için ve rüşvet yardımıyla yönetir Laura - kırık, isim ve servet olmadan bıraktı. Walter keşiften döner. Laura’nın mezarına boyun eğmeye gelince, Marian ve onunla tanışır, Anna Katerik Laura'ya çok benzerdir. Walter, üçünün yaşadığı bir daire kiralar ve o ve Marian birlikte Laura'nın yavaş yavaş iyileşmesine yardımcı olur. Walter Laura'ya adını vermeye karar verir. Sir Percival Glide'ın Anna Katerik'i bir tımarhanede sakladığı için, vahiylerden korktuğu için fark eden Walter, hangilerini bulmaya başlar. Anna'nın annesi Bayan Katerik'i ziyaret eder. Kesinlikle Hartright'ın Percival Glide'ı temiz suya getirmesine yardım etmeyi reddederken, şüphesiz Glide'den nefret ediyor ve Walter onunla hesaplaşmayı başarırsa memnun olacak. Anna’nın annesi Bayan Katherick'le, eski Wellingham kilisesinin katipiyle, kopyalanmış bir kilise metrikleri kitabı olan Bay Wansborough ile yaptığı konuşmalardan Walter, Glide’nin ebeveynlerinin evliliğinin kayıtlı olmadığını anlıyor, bu nedenle unvan veya arazi varlıkları. Bir zamanlar Glide, Bayan Katerik sayesinde kutsallığa ve rekor sahte olma fırsatına kavuştu, ancak kocası aralarındaki bir aşk ilişkisinden şüphelendiğinde, Glide bu varsayımı reddetmedi ve onunla yaptığı toplantıların gerçek nedenini açıklamaktan korkmadı. Daha sonra, Bayan Katerik'e defalarca yardım etti. Anna için nefret ve ondan korkmak, kızın annesinden sonra Glide'ın sırrını bildiğini tekrarlamaya cesaret etmesinden kaynaklandı. Bu, zavallı kızın bir tımarhaneye girmesi için yeterliydi ve konuşmaları - ne derse desin - kanıt olarak kabul edilemezdi. Tehlikeyi algılayan Percival Glide, Walter'ın gerçeğe ulaşmasını önlemek için tüm gücüyle çaba gösterir, daha sonra, bir kopyasının varlığından habersiz, kayıt defterini yakmaya karar verir, ancak bir kilise yangında yanar.
Kont Fosco zulümden kurtuldu. Şans eseri, tiyatroda, Kont'u görür ve Kont'u tanımayan arkadaşı Profesör Peski'nin görüşünde bariz korkusunu fark eder (ancak görünüşünü değiştirebilir ve yıllar işini yaptı). Walter açık bir şekilde, Kont Fosco'nun Kum ile aynı gizli toplumun bir üyesi olduğunu anlıyor. Sayım korkusu, felsefesi, kardeşliğin çıkarlarına ihanet ve yakın misilleme beklentisiyle açıklanabilir. Walter, Sands'in yardımına başvurmak zorunda kalır. Profesöre sayıyı gösterdiği bir mektupla mühürlü bir zarf bırakır ve Walter ertesi gün belirlenen saatte dönmezse onu cezalandırmasını ister. Bu önlemleri alan Walter Hartwright, Count Fosco'ya gelir ve onu, kendisinin ve Glide'nin işlediği sahtekarlığın hikayesini yazmaya zorlar. Kont, içten gelen gönül rahatlığıyla, heyecanla yazıyor, neredeyse bütün gece bu derse harcıyor ve Kontes zaman zaman ortaya çıkan ve Walter'a ondan nefret ettiğini gösteren aceleyle ayrılmaya hazırlanıyor.
Tarihlerdeki tutarsızlığa dayanarak: Frederick Fairley'nin mektubunun gönderilmesinden önce, bir yeğenin ziyaret davetini içeren bir ölüm sertifikası verildi, Walter Laura'nın hayatta olduğunu ve Anna Katerik'in gömüldüğünü kanıtlamayı başarıyor. Anıt üzerindeki yazıt artık değiştirildi. Ölümden sonra beyaz bir kadın olan Anna Katerik, ne istediğini buldu: Çok sevdiği Bayan Fairley'nin yanında duruyor.
Laura ve Walter evlenir. Yaşamları giderek iyileşiyor. Walter çok çalışıyor. Paris'te bir süre iş gördükten sonra kendini bulan Seine'den yakalanan Count Fosco'nun cesedini görür. Vücutta şiddet belirtileri yoktur, eldeki stigmayı gizleyen iki bıçak kesimi dışında - küçük bir madalyonun büyüklüğü olan gizli bir toplumun işareti (Sands'in elinde aynı işaret vardır). Londra'ya dönen Walter, ne Laura'yı, ne de altı aylık oğlunu ve Marian'ı evde bulamaz. Karısından kendisine derhal ve Limmeridge'e gelme konusunda endişelenmeden sorduğu bir not verilir. Heyecanlı Laura ve Marian onunla orada buluşur, amca öldükten sonra aile mülkiyeti Laura tarafından devralınır. Ve bebeğin Walter, Marian'ın kollarında tuttuğu Limmeridge'nin genç varisi, şimdi İngiltere'nin en cömert toprak sahiplerinden biri olarak kabul edilebilir.