Yirmi altı yaşındaki genç bir adam, 1840'larda St.Petersburg'da, Catherine Kanalı boyunca apartmanlardan birinde, ağ ve dumanlı duvarları olan bir odada yaşayan küçük bir memur. Hizmetten sonra en sevdiği eğlence şehirde dolaşıyor. Yoldan geçenleri ve evde fark eder, bazıları onun "arkadaşı" olur. Ancak, insanlar arasında neredeyse hiç tanıdığı yok. Fakir ve yalnız. Üzüntü ile, St.Petersburg sakinleri kulübe toplanırken izler. Gidecek hiçbir yeri yok. Şehir dışına çıktıktan sonra, bir an "bodur ve ağrılı" bir kıza benzeyen kuzey bahar doğasından hoşlanır, bir an için "olağanüstü güzel" olur.

Akşam saat onda eve dönen kahraman, kanal ızgarasında bir kadın figürü görür ve bir hıçkırık duyar. Sempati onu buluşmaya teşvik eder, ancak kız korkuyla kaçar. Sarhoş onu rahatsız etmeye çalışıyor ve sadece kahramanın elinde bulunan “topuz çubuğu” oldukça yabancı bir kişiyi kurtarıyor. Birbirleriyle konuşuyorlar. Genç adam sadece “metresleri” bilmeden önce asla “kadınlarla” konuşmadığını ve bu nedenle çok çekingen olduğunu kabul ediyor. Bu yoldaşı sakinleştirir. Rehberin rüyalarda gördüğü "romanlar", ideal kurgusal görüntülere aşık olma, bir gün sevgiye layık bir kızla uyanma umudu hakkındaki hikayeyi dinliyor. Ama burada neredeyse evde ve veda etmek istiyor. Hayalperest yeni bir toplantı için yalvarır. Kız “kendisi için burada olmalı” ve yarın aynı saatte aynı yerde yeni bir tanıdık varlığına karşı değil. Durumu “dostluk”, “ama aşık olamazsın.” Hayalperest gibi, güvenecek birine tavsiye isteyecek birine ihtiyaç duyar.

İkinci toplantıda birbirlerinin “öykülerini” dinlemeye karar verirler. Kahraman başlar. “Tip” olduğu ortaya çıkıyor: “St.Petersburg'un garip köşelerinde” onun gibi “orta sınıf yaratıklar” yaşıyor - “hayalleri” - “hayatı tamamen fantastik, sıcak ideal ve aynı zamanda donuk sıradan ve sıradan bir şeyin karışımı. ". "Büyülü hayaletler" arasında, "hevesli rüyalarda", hayali "maceralarda" uzun saatler geçirdikleri için yaşayan insanlar toplumundan korkuyorlar. “Diyorsun, bir kitap okuyorsun,” diyor Nastya muhatabın konularının ve imgelerinin kaynağını tahmin ediyor: Hoffmann, Merimee, V. Scott, Pushkin'in eserleri. Keyifli, “şehvetli” rüyalar sonrasında, “yalnızlık” içinde, “küf, gereksiz yaşamınızda” uyanmak acı verir. Kız arkadaşına acıyor ve kendisi "böyle bir hayatın bir suç ve günah olduğunu" anlıyor. Ona "muhteşem geceler" sonra zaten "korkunç olan dakika ayıltıcı bulmak." "Rüyalar hayatta kalır," ruh bir "gerçek hayat" ister. Nastya, Hayalperest'e şimdi birlikte olacaklarına söz verir. Ve işte itirafı. O bir yetim. Küçük bir evde yaşlı kör bir büyükanne ile yaşıyor. On beş yaşına kadar öğretmenle çalışıyordu ve son iki yıldır oturuyordu, aksi halde onu takip edemeyen büyükannesinin elbisesine bir iğne ile “sabitlendi”. Bir yıl önce bir kiracıları vardı, “iyi bakışlar” adlı genç bir adam. Genç metresine W. Scott, Pushkin ve diğer yazarların kitaplarını verdi. Onları büyükannesi ile tiyatroya davet etti. "Sevilla Berberi" operası özellikle hatırlandı. Gittiğini açıkladığında, zavallı münzevi umutsuz bir eyleme karar verdi: eşyalarını bir demet halinde paketledi, kiracı odasına geldi, oturdu ve “üç dere içinde ağladı”. Neyse ki, her şeyi anladı ve en önemlisi, ondan önce Nastenka'yı sevmeyi başardı. Ama “iyi bir yer” olmadan fakirdi ve bu nedenle hemen evlenemedi. Tam olarak bir yıl sonra, “işlerini düzenlemeyi” umduğu Moskova'dan dönen genç adamın gelini akşam saat onda kanalın yanındaki bir bankta bekleyeceğini kabul ettiler. Bir yıl geçti. Üç gündür St.Petersburg'da. Tayin edilen yerde değil ... Şimdi kahraman, toplantı akşamı kızın gözyaşlarının nedeni açık. Yardım etmeye çalışırken, mektubunu ertesi gün yaptığı damada teslim etmeye gönüllü olur.

Yağmur nedeniyle, kahramanların üçüncü toplantısı sadece gece boyunca gerçekleşir. Nastya, damadın bir daha gelmeyeceğinden korkuyor ve heyecanını bir arkadaştan gizleyemiyor. Heyecanla geleceği hayal ediyor. Kahraman üzgün, çünkü kendisi kızı seviyor. Bununla birlikte, Hayalperest düşmüş Nastenka'yı konsolide etmek ve güvence altına almak için bencillik çekiyor. Dokunulduğunda, kız damat ile yeni bir arkadaşını karşılaştırır: "Neden o - sen değil? .. Onu senden daha çok sevmeme rağmen senden daha kötü." Ve rüya görmeye devam ediyor: “Neden hepimiz öyle değiliz, kardeşler gibi? Neden en iyi kişi her zaman bir başkasından bir şeyler saklıyor ve ondan sessiz kalıyor? Herkes gerçekte olduğundan daha sert görünüyor ... "Hayalperest'in kurbanını minnetle kabul eden Nastya da ona önem veriyor:" iyileşiyorsun "," seveceksin ... "" Tanrı seni onunla kutsasın ! " Buna ek olarak, şimdi sonsuza dek kahraman ve arkadaşlığı ile.

Ve son olarak, dördüncü gece. Kız sonunda terk edilmiş "insanlık dışı" ve "acımasız" hissetti. Hayalperest yine yardım sunar: Suçluya git ve Nastya’nın duygularına “saygı duy”. Bununla birlikte, gurur onun içinde uyanır: artık aldatıcıyı sevmez ve onu unutmaya çalışır. Kiracının “barbar” eylemi, yanında oturan bir arkadaşın ahlaki güzelliğini ortaya koyuyor: “bunu yapmaz mıydınız? zayıf, aptalca kalbinin utanmaz alayının gözlerine gelecek olanı fırlatmaz mıydın? ” Hayalperest artık kızın tahmin ettiği gerçeği saklama hakkına sahip değil: “Seni seviyorum, Nastenka!” Acı bir anda ona “egoizmi” ile “eziyet etmek” istemiyor, ama ya aşkı gerekliyse? Ve gerçekten de cevap duyuluyor: “Onu sevmiyorum, çünkü sadece cömert olanı, beni anlayan, asil olanı sevebilirim ...” Dreamer eski hisleri tamamen yerleşene kadar beklerse, kızın minnettarlığı ve sevgisi yalnız. Gençler sevinçle paylaşılan bir geleceği hayal ediyor. Veda ettikleri anda damat aniden belirir. Çığlık atan, titreyen Nastya kahramanın elinden kopar ve ona doğru koşar. Zaten, görünüşe göre, mutluluk için tatmin edici bir umut, gerçek bir yaşam için Hayalperest'ten ayrılıyor. Sessizce sevgililere bakar.

Ertesi sabah, kahraman mutlu bir kızdan istemsiz bir aldatma için affetmeyi ve sevgisine “ölü kalbini” iyileştiren “şükranlarını içeren bir mektup alır. Geçen gün evleniyor. Fakat duyguları çelişkilidir: “Aman Tanrım! eğer ikinizi de aynı anda sevebilseydim! ” Ve yine de Hayalperest "sonsuza dek farklı, kardeşim ..." olarak kalmalı. Yine aniden "yaşlı" bir odada yalnız. Ancak on beş yıl sonra bile, kısa ömürlü sevgisini sevgiyle hatırlıyor: “Başka, yalnız, minnettar bir kalbe verdiğiniz mutluluk ve mutluluk anı için kutsanın! Bir dakika mutluluk! Ama bu tüm insan hayatı için bile yeterli değil mi? .. "