Büyük şair Jeffrey Aspern, evli yeğeni Tina ile büyük bir evde yaşayan ve kimseyle iletişim kurmayan eski sevgilisi Juliana Bordero ile tanışmak için Venedik'e geliyor. Juliana, Aspern’in hikayenin kahramanının ele almak istediği mektuplarına sahiptir, ancak onları herkesten gizler ve Aspern’in biyograflarının ve hayranlarının onu tanımaya yönelik tüm girişimlerini engeller. Yoksulluk içinde yaşadığını bilen kahraman, ondan birkaç oda kiralamaya karar verir. Mektup alma fikrine takıntılı olarak, amacına ulaşmak için kendini yeğeninin arkasına sürüklemeye hazırdır. Planlarını kontrol ettiği eski arkadaşı Bayan Perst, “Ah, önce ona bak!” Diye bağırıyor. Juliana'da şüphe uyandırmamak için kahraman evde bahçeli bir daire kiralamak isteyen Amerikalı bir gezgin olarak görünür ve Venedik'te bir bahçe nadirdir. Tina onu ürkek şaşkınlıkla kabul eder, ancak kahramanın nezaketi, atılganlığı ve bahçeyi koyma sözü, teyzesi ile konuşma sözü vermesine yol açar. Batan bir kalple, kahraman, en çok parayla ilgilenen şüpheli ve açgözlü yaşlı bir kadın olduğu ortaya çıkan efsanevi Juliana ile bir toplantı bekliyor. Kahramana odalar için fahiş bir ücret talep ediyor ve bunu kabul ederek kendine ihanet edeceğinden bile korkuyor: tek bir normal gezgin çok fazla para ödemeyecek. Ancak, para hakkında konuşurken, Juliana dünyadaki her şeyi unutur, kahraman kabul eder. Juliana, pratik ve çaresiz Tina'ya iş yapma yeteneğini gururla gösterir. Tina'ya para atar, ona hayran kalır ve ona sadakatle bakar. Yeğen kahramana sempati duyuyor ve içinde bir asistan bulmayı umuyor. Kahraman Juliana ile anlaşır, ancak evde bir buçuk ay boyunca Tina'yı sadece bir kez görür - para getirdiğinde, ama Juliana'yı asla görmez. Bir bahçıvan kiralar ve hostesleri evlerine çiçek buketleri göndererek almayı umar. Bir keresinde, uygun olmayan bir saatte evine döndüğünde, bahçede Tina ile tanışır. Kahraman, görünüşüyle onu utandırmasından korkuyor, ancak onu görmekten memnun ve beklenmedik bir şekilde çok konuşkan olduğu ortaya çıkıyor. Tina'ya Aspern'i sormaya çalışır ve sonunda onun işiyle meşgul olduğunu ve onun hakkında yeni malzemeler aradığını itiraf eder. Tina dehşet içinde ayrılır. O zamandan beri kahramandan kaçınıyor. Ama sonra bir gün Tina ile büyük bir salonda tanışır ve onu Juliana ile konuşmaya davet eder. Kahraman endişeli, ancak Tina, Juliana'ya Aspern'e olan ilgisi hakkında hiçbir şey söylemediğini söylüyor. Juliana, çiçekler için kahramana teşekkür eder ve bundan sonra onları göndermeye söz verir. Kahraman her zaman açgözlü yaşlı kadına Aspern'in ilham kaynağı olan eski Juliana'nın yüzünü çıkarmaya çalışır, ancak sadece gözlerini çirkin yeşil bir vizörün altında saklayan yaşlı yaşlı kadını görür. Juliana kahramanın yeğenini eğlendirmesini istiyor ve şehirde onunla birlikte yürümeyi kabul ediyor. Tina'nın ilgisiyle daha fazla kahramana bağlı değil. Ona dürüstçe Aspern’in mektupları hakkında bildiği her şeyi anlatıyor, ama sadece var olduklarını biliyor. Juliana'dan mektup almayı ve kahramana vermeyi kabul etmiyor - çünkü bu onun teyzesine ihanet etmek anlamına geliyor. Kahraman, Juliana'nın mektubu yok etmemesinden korkuyor. Juliana, kahramanın evindeki süresini uzatmasını teklif ediyor, ancak o kadar çok para harcadı ki artık konut için çok pahalı ödeyemiyor. Makul bir fiyatı kabul ediyor, ancak kahraman altı ay önceden ödemek istemiyor ve aylık olarak ödeme sözü veriyor. Sanki kahramanı kızdırmak için, ona ona satış yapmak üzere olan bir Aspern minyatür portresi gösteriyor. Kahraman kim olduğunu bilmiyormuş gibi yapıyor, ancak sanatçının becerisini seviyor. Juliana gururla sanatçının babası olduğunu söylüyor, böylece kahramanın kökeniyle ilgili önsezisini doğrulıyor. Bin pounddan az bir portre ile katılmayacağını söylüyor. Kahramanın böyle bir parası yok, buna ek olarak, gerçekte portreyi satmayacağından şüpheleniyor.
Birkaç saat sonra Juliana hastalanır ve Tina ölmek üzere olduğundan korkar. Kahraman, Juliana'dan Aspern'in mektuplarını nerede sakladığı Tina'dan öğrenmeye çalışıyor, ancak Tina'da iki duygu mücadele ediyor - kahramana sempati ve teyzesine bağlılık. Mektupları aradı, ama bulamadı ve eğer yaparsa, onları kahramana verip vermeyeceğini bilmiyor: Juliana'yı aldatmak istemiyor. Akşam, Juliana'nın odasının kapısının açık olduğunu görünce, kahraman, göründüğü gibi, mektupların depolanabileceği sekretere ulaşır ve uzanır, ancak son dakikada etrafına bakar ve Julian'ı kapı eşiğinde fark eder. O anda ilk olarak alışılmadık derecede yanan gözlerini görür. Hiddetle tısladı: "Kötü şöhretli yazar!" - ve zamanında gelmiş bir yeğenin eline düşer Ertesi sabah kahraman Venedik'ten ayrılır ve sadece on iki gün sonra geri döner. Juliana öldü ve çoktan gömüldü. Kahraman konsolları Tina, ona gelecekle ilgili planları soruyor. Tina zararda ve henüz hiçbir şey yapmadı. Kahramana Aspern portresi verir. Kahraman mektuplarını soruyor. Tina'nın Juliana'nın onları yakmasını engellediğini öğrenir. Tina şimdi onlara sahip, ama onları kahramana vermeye cesaret edemiyor - sonuçta Juliana onları kıskançlıkla meraklı gözlerden korudu. Tina çekingen bir şekilde kahramana, eğer bir yabancı değilse, ailenin bir üyesiyse, ona mektuplar verebileceğini ima eder. Kahraman aniden bu sakar yaşlı hizmetçinin onu sevdiğini ve karısı olmak istediğini fark eder. Evden fırlar ve hiçbir şekilde duyularına gelemez: yerine getiremediği ümitleri ile fakir kadına istemsizce ilham verdi. “Bir sürü yıpranmış mektup için sefil, saçma, eski bir eyaletle evlenemem” diyor. Ancak gece boyunca hayalini kurduğu hazineleri bu kadar uzun süre reddedemeyeceğini fark eder ve sabah Tina daha genç ve güzel görünür. Onunla evlenmeye hazır. Ama Tina'ya bunu söyleyemeden önce, ona yapraktan sonra yaprakların tüm harflerini yaktığını söyler. Kahraman gözlerinde kararıyor. Duyularına geldiğinde, büyü dağılıyor ve yine önünde sade, bol giyimli yaşlı bir kadın görüyor. Kahraman gidiyor. Tina'ya Aspern portresini sattığını yazıyor ve gerçekten satmak istiyorsa yardım edemeyeceği oldukça büyük bir miktar gönderiyor. Aslında, portreyi kendisine bırakır ve ona baktığında, kalbi kaybettiği düşüncesine acı verir - elbette Aspern'in mektupları kastedilmektedir.